戚氏在一旁瞧得十分欢喜，继女们喜欢儿子于他们母子来讲，绝对是有百利而无一害的，不说作为一家之主的陆中显瞧了喜欢，只说两个女儿一个已经有了好前程，另一个品貌更出挑，只怕前程更好，将来有姐姐们的提携，自己儿子的前程再次也差不到哪里去，——也许这便是所谓的“好事多磨”，自己虽蹉跎到了二十岁才出嫁，饱受亲朋四邻明里暗里的耻笑，但如今亲朋四邻里，又有几个日子有她过得好的？

晚间陆中显裹着一身的寒气自国公府回来，看到的便是妻子与两个女儿正坐在熏笼前一边闲话一边做针线，儿子则躺在一旁榻上睡着了的温馨场面，他霎时觉得满身的寒意与疲惫都一扫而光了，笑道：“你们娘儿几个说什么呢，这么高兴？”

母女三个见他回来，忙起身与他见礼，戚氏忙又服侍他去净房换了衣裳简单梳洗了一番，夫妻两个才复又坐回了熏笼前烤火。

陆明芙因问陆中显道：“今年府里事情很多吗，这都二十五了，怎么爹爹还这么晚才来家？”

陆中显点头道：“事情是不少，不过我往日回来得并没有今日这般晚，是老夫人临时有事叫了我进去说话，这才耽搁了。”

“哦？不知道老夫人找爹爹什么事儿呢，横竖我们今日也要回来的，怎么不说让我们给爹爹带个话儿也就是了？”陆明芙道。

陆中显就笑了起来，“老夫人怎么可能什么事儿都与你们两个小孩子说，她老人家既这般安排，自然有她的道理，你就别管了。”一边说，一边有意无意看了陆明萱一眼，禁不住在心里感叹，怎么这才一眨眼的功夫，两个女儿都到了说亲的年纪了呢？

陆明萱被他看得心中一跳，暗忖除了一件事以外，老夫人有什么是不方便对她们姐妹说的？心里已约莫猜到陆老夫人具体都与陆中显说了什么，不由微红着脸低垂下了头去，心里却忽然想到了凌孟祈，之前国公府小年夜的家宴上并不见他列席，据说又出任务去了，也不知到底是出什么要紧的任务，要赶在这冰天雪地的大年下？那任务又危险不危险，能不能赶回来过年？

念头闪过，她已暗骂起自己来，不是说好了不该想的以后绝对不再想的吗，怎么又胡思乱想起来，这样除了给自己徒增烦恼以外，某种程度上来说对赵彦杰也不公平！

所幸随即小桃便进来问戚氏晚饭摆在哪里，陆明萱的注意力方被转移了，暂时顾不上去想那些有的没的了。

一家四口对坐着吃了饭，方放下筷子，安哥儿睡醒了，戚氏并不若寻常妇人那样，认为孩子吃奶吃得年纪越大越好，而在自安哥儿半岁以后便开始与他些煮得软烂的饭和肉汤吃，于是一家四口又瞧着安哥儿吃了饭，逗他在榻上爬了一回，笑了一回，眼见时辰已不早了，陆明萱与陆明芙才回了各自的房间休息。

次日起来，因戚氏早已将一应年事准备妥帖了，陆明萱与陆明芙便没了事做，不过有安哥儿在，却也不难打发时间。

如此到了腊月二十九，陆明萱惦记着积芳阁的小荔小迟师傅等人，遂回了戚氏打算上街去逛逛，又力邀陆明芙一道去。

陆明芙十分动心，一年里泰半时间都被关在国公府里大门不出二门不迈的，如今好容易有了出去逛街的机会，她又岂能有不想去的，奈何她自八月来了初葵，每月正好便是在月底这几日，她一来是身子略微有些不舒服二来也怕上街后不慎出丑，只得推说要留在家里帮戚氏照看安哥儿，让陆明萱一个人去。

陆明萱听了，少不得只能满脸遗憾的带着丹青一个人出了门，但马车才一驶出自家的大门，她便忍不住得意的笑了起来，正是因为她知道陆明芙的小日子恰是这几日，所以才会选在今日向戚氏提出要去外面逛逛的，不然陆明芙真与她一道出了门，她还怎么去积芳阁？

一时到得积芳阁，众人都是喜出望外，小荔忙放下手上的活计，迎了陆明萱主仆去后堂吃茶，迟师傅与小迟师傅则过了一会儿才捧了账簿来求见。

今年积芳阁的收益又比去年翻了一倍，已快接近五千两了，陆明萱大略看了一下账簿便放下了，笑向小迟师傅道：“有迟师傅和小迟掌柜坐镇积芳阁，我是再放心也没有了，只管等着数银子即可。”随即提出将给迟师傅和小迟师傅的年底花红自去年的各一百五十两，提高到了各三百两。

迟师傅父子跟了她两年多，已经约莫摸准了她的性子，知道她说给便是真的给，若一味的推辞她反倒不高兴，只得满脸受之有愧的收下了。

至于黄妈妈与小荔并店铺里后雇来的那五个媳妇子，陆明萱也将她们的年底花红提高了一倍，待小荔去外面一说，整个积芳阁立时变成了一片欢乐的海洋。

少时小荔自前面回来了，迟师傅忽然开口与陆明萱道：“有件事一直想请姑娘的示下，偏姑娘一直不得闲过来，好容易今日来了，我说不得只能腆着这张老脸来求姑娘赏个体面了。”

陆明萱见他说得客气，忙笑道：“迟师傅有话但说无妨，什么赏不赏个体面的，都是自家人，这样说岂不外道？”

迟师傅闻言，方道：“不知姑娘觉得小儿怎么样，配不配得上小荔姑娘？若是姑娘觉得小儿勉强还配得上，我想为小儿求娶小荔姑娘，不知姑娘意下如何？”

陆明萱这才注意到小迟师傅与小荔早已双双红着脸低垂下了头去，小荔更是一副不胜娇羞的样子，衬得她原本只称得上清秀的脸也平添了几分颜色，她还有什么不明白的？显然小迟师傅与小荔早已是郎有情妾有意。

陆明萱不由笑了起来：“这样的好事，我岂有不同意之理，只是一点，小迟师傅以后可得善待小荔才是，不然我可是不依的。”

迟师傅见陆明萱同意了，喜之不禁，正要说话，谁知道小迟师傅已先道：“姑娘放心，我一定会善待小荔姑娘，不会让她受半点委屈的。”话都说完了，才猛地意识到如今是双方的尊上在商量正事，按规矩没有他插嘴的份儿，才恢复了正常颜色的脸霎时又红透了。

小荔一张才恢复了几分正常颜色的脸也瞬间红得能滴出血来一般，含羞带嗔的横了小迟师傅一眼，头比方才低得更低了。

陆明萱就笑得越发欢畅了，有种看见身边的人幸福，自己也觉得幸福的感觉。

笑过之后，陆明萱正色与迟师傅道：“我回去后便打发人将小荔的身契送来，以后她便是良民了，还请迟师傅不要介意她曾为人奴婢，千万要善待她，以后她自然会加倍的孝敬于您。再就是劳您打两套赤银的头面，记到我的账下，算是我给小荔添的嫁妆。”

一席话说得迟师傅点头不迭，小荔则早已是泣不成声，跪倒在了陆明萱膝下：“姑娘待我恩重如山，我一定永世不忘，不但这辈子，下辈子乃至下下辈子，哪怕做牛做马，也要报答姑娘的大恩大德。”

陆明萱忙搀了她起来，自己也禁不住红了眼圈：“我要你做牛做马做什么，只要你与小迟师傅过得好，把积芳阁经营得蒸蒸日上，便是对我最好的报答了。”

中午吃过自外面酒楼叫来的席面后，陆明萱因单独叫了小迟师傅去后堂问话：“这些日子凌公子可有来铺子里支银子？我听说他这些日子出任务去了，还不知道回没回京呢，你待会儿便把他今年的分红算算，等哪日他回来了，便跑一趟锦衣卫卫所，亲自交到他手里，他如今已是为官的人，要用银子打点的地方可多着呢！”

小迟师傅道：“凌公子自八月起，便再没在铺子里支过银子了，不但没支过银子，反而使虎子将之前他支的银子共计四百六十两，并去年姑娘与他的分红都全部送了回来，也不知是什么缘故，我正说要请姑娘示下以后改怎么做呢，可巧儿姑娘就先问起了此事。”

凌孟祈连以前自积芳阁支的银子都还了回来，这是打算彻底与她划清界限了吗？陆明萱一时间不知道心里是什么滋味儿，但转念一想，原是自己先要与他划清界限的，他如今这么做也是无可厚非……不由暗自苦笑了一声，与小迟师傅道：“凌公子不要是他的事，我既早与他签了分股契约，却不能当作没有这回事，你把他送来的银子并他今年该来的分红都记好账，等将来他有急用或是办喜事时，好一并支了给他。”

说到‘办喜事时’，心下忍不住又是一缩，不过立刻被她极力的克制住了。

下午回到家中，陆明芙一见陆明萱进门便嚷嚷道：“你个没良心的，逛到这时候才回来，成心眼气不得出门的太太和我是不是？给我们买东西了，趁早拿出来，若是买的东西还算合我们的心意呢，便饶过你这一次，否则的话，可就别怪太太和我不客气！”

陆明萱早已与她和戚氏准备好了，闻言却笑道：“太太的我倒是想着了，你的却忘记了，要不下次有机会时再给你补上？”

陆明芙“嗷”的一声便扑了上来，赶着她扭股糖儿似的揉搓了好一歇，直至她气喘吁吁的求饶，说自己岂敢不与她买后，陆明芙方一脸满意的松开了她：“这还差不多！”

陆明萱遂令丹青进来，将在积芳阁与她们买的东西拿了出来，给戚氏的是一对镶宝石梅花金簪，给陆明芙的则是一对玛瑙点翠马蹄莲的拉丝簪子，迟师傅的手艺若是不好，积芳阁也不可能在短短两年多的时间里，便发展到如今这般规模了，戚氏与陆明芙自是称赞不迭。

大年三十晚上的年夜饭，陆家因多了安哥儿，又比往年热闹不少，陆中显看着戚氏和三个儿女，不由饱含感情的说道：“前年家里只得咱们父女三个过年，去年便有四个人，今年又更多出一个，有五个人了，希望以后咱们家过年时的人是越来越多，越来越热闹！”

陆明萱与陆明芙闻言，因与戚氏开玩笑：“那太太可得越发努力，再与我们添几个弟弟妹妹才好。”又逗一旁的安哥儿，“你可得好生吃饭，快快长大，才好带弟弟妹妹们，也好与爹爹一起吃酒，也省得爹爹连个陪酒的人都没有。”

说得戚氏红了脸，也与姐妹两个开玩笑：“哪里用得着我多努力，如今可不就有一个现成的？大姑爷后日必定来拜年的，到时候老爷可不就有陪酒的了，而且这个陪酒的可是老爷让喝多少就喝多少，绝不敢有半句二话的。”

这回红脸的轮到陆明芙了，脸红之余，不免又想到颜家与自家送来的年礼里，有好些让女孩儿瞧了便喜欢的小玩意儿，听颜家来送礼的管家说，那些小玩意儿都是颜十九郎亲自去淘来的……当下不止脸上火辣辣的，连心里也跟着火热火热起来。

大年初二，颜十九郎果真打早便来了陆家拜年。

他穿着身簇新的玄色锦袍，说话做事进退有度，行动间温文大方，让做丈母娘的戚氏是越看越爱，本来已提前拟好了丰盛的菜单让厨房照做的，现下也觉得不够了，因忙悄悄儿使人去外面问了颜十九郎的小厮他家公子都爱吃些什么菜，得到答案后立刻吩咐厨房照做不提。

与丈母娘看女婿，越看越有趣不同的是，老丈人一般看女婿都是不顺眼的，想想也很容易理解，自己辛辛苦苦养了十多年的女儿，一朝出嫁后便再不是自家的人，连原本承袭自自己的姓氏都得冠在夫姓之后了，就更不必说以后女儿再不会像以前那样凡事将自己排在第一位，而得将自己排在夫君之后，做衣裳鞋袜什么的也都得先满足夫君了，这叫当父亲的情何以堪？

陆中显如今看颜十九郎便是这么个感觉，一开始还觉得女儿能寻下这么个夫君，自家能结下这么门亲事是件极好的事，但随着事情定下来，女儿待在家里的日子是过一日少一日，他再看颜十九郎时，不免就带上了几分挑剔的目光，虽说已经是秀才了，但谁知道什么时候才能中举人中进士？虽说是长子，但做长媳的哪个又能不操心的，哪里及得上做小儿媳自在？虽说如今看起来颜十九还算不错，但谁知道他以后会不会对女儿好，又会不会变心？总之就是各种不顺眼。

不顺眼的结果便是，待上了桌以后，陆中显什么都不说，先就令颜十九郎干了三大杯酒，之后又找各种有理没理的借口让颜十九郎喝酒，直将颜十九郎喝得脸颊发红，声音发飘后，仍不肯罢休。

陆明芙在后面听得小桃来报，心疼不已，因小声抱怨陆中显道：“爹爹怎么这样，颜大哥读书人，想也知道不善饮酒，哪里会是他的对手？”

抱怨完了，便想去前面为颜十九郎解围，可一想到自己还没过门呢，便为着颜十九郎违逆父亲的意思，父亲只怕越发要酸得厉害了，到时候变本加厉，吃亏的还不是颜十九郎？而且自己这么做，万一颜十九郎不觉得自己是在为他好，反而觉得她轻狂、不尊重又该怎么样？