面对一脸期待的庄亲王，老八诉起了苦，“侄子也想帮堂叔出这笔银子，只是侄子先前的银子都捐了出去，实在是有心无力。”还好还好，他还能找个借口搪塞过去。

庄亲王立即冷了脸，手背在身后气咻咻的离开。也不知道是回了府，还是找皇帝告状去了。

庄亲王碰了个钉子，很快宗亲们就收到消息，一个个哀叹起来，认命的筹银子。

不筹不行呀，白白错过这次赚钱的好机会，那就如同在心口上割血。

正在新园子里游玩的皇帝也很快得知了经过，不由笑了。

“老四还是那么铁面无私，好歹也是长辈，怎么就不给长辈留些面子。”这句话说是怪嗔，实际语气还是有些骄傲。

这让一同随驾的张廷玉心里微动。

庄亲王是宗室们抛出来试探的皇帝的，试探这次航海贸易能不能伸手捞银子。

皇帝将这个皮球踢给了儿子，这件事就任由儿子们做主，也是想考验两个儿子的应对。

老四的应对，皇帝很满意，态度不强硬一些，很容易被这些宗室牵着走。

至于老八……

皇帝眉头皱了一下，随即摇了摇头。

老八那心思太活了，又想交好庄亲王又不忘给老四挖坑，结果得罪了两方，这种行径实在是上不得台面。

新年来临前，宫中每年一次的小选悄无声息的开始。

贾元春在一群八九岁的女孩中显得格格不入，她满是羞愧，已经参加过大选秀女，再重新进入小选，实在是太丢人了。

在内务府的这段期间只有在学习规矩的时候才会出现，其他时间都躲在屋里。

小选一般都是内务府学好规矩后之后，来年开春才会将人送至宫中。

每年的小选都是四妃跟太子妃一同管理，不过小选基本上都是太子妃做主，只有大选，四妃才出面。

自小儿子去世以后，这几年宜妃难免觉得空寂，将心事都放在两个儿子身上。

这一次，小选才刚开始，宜妃就向内务府要了名册。她的二儿子九阿哥开府还没两年，考虑到后院伺候的人少，宜妃就打算多挑几个宫女送入二儿子府中，年纪小没关系，养一养，过几年总是能长大的。

翻了翻名册，宜妃看到一个意外的名字，随即指着这个名字，对一旁的郭贵人说，“好歹也是国公的孙女，上回被撂了牌子，这回怎么又进来了？”这吃相也太难看了，随即她露出鄙夷的神色。

郭贵人笑了笑，道，“这个妹妹倒是听说了，据说是走了太子妃的路子，太子妃亲自勾了她的名字。”

宜妃撇了撇嘴，“敢情是奔着太子去的，咱们这位太子妃可真是贤惠。”这次亲自搭梯子给太子找小老婆。

“可不是，太子都急了，如今四处找支持呢！”

四妃都是已经做祖母的人了，早不复早年的恩宠，也没有跟随皇帝前往畅春园，只有留守皇宫中，陪在皇帝身边都是年轻的小贵人小答应。

没了早些年的争宠，四妃偶尔还能够一脸和气的陪着太后一起打马吊或是玩扑克牌。

宫中的日子，寂寞难挨，不找些乐趣，这日子可怎么打发。

如宜妃跟郭贵人这一对姐妹花，年轻时或许还有些摩擦，但是随着年纪渐长，又拾起了当年的姐妹之情，时常聚在一起叙话。

因为太子和太子妃也共同住在宫中，那边的消息只要有心自然能够传到后宫来。

郭贵人说的就是，前几天太子不时召见门人，其他皇子们都眼光盯着东洋航海，就太子没有动静，反而不时有太子门人进入毓庆宫。

这怎么能不引来旁人的注意？

至少闲来无事，郭贵人就注意到这个情况。

其他人是能躲就躲，没想到荣国公府竟然主动凑上来，还把如花似玉的女儿送进宫了，这一看就知道在打什么主意。

就在翊坤宫宜妃两姐妹说笑的时候，毓庆宫太子妃也收到了宜妃将名册要走的消息，当时心里就咯噔了一下。

原本想偷偷的将贾元春弄进毓庆宫，没想到还是被宜妃发现。

太子妃一点也不怀疑宜妃会发现，毕竟那名册可是清楚的记载着贾元春的来历，一个国公府之女，那斗大的几个字怎么可能看不见？

太子妃有些脸红，原想遮掩过去，可这回是明摆着被人发现了，那先前的盘算可就作罢了。

太子妃到底是要些脸面的，就算给太子牵红线，那是在不为人所知的时候，如今既然被宜妃得知，她可没脸顶风作案。

罢了罢了，回头就将贾元春先充任女官，随意选个宫殿摆着，等过两年宜妃淡忘了，再将人弄进毓庆宫中。

还在外面辛苦学伺候人规矩的贾元春还不知道，她的前路已经阴差阳错被太子妃给定下了。

虽然在内务府学规矩，但也不是不能够回家的，这不，小年一到贾元春就被放回了家。

也算是她在家团聚的最后一个新年。

敏宁一直派人盯着宁荣二府，自然知道了贾元春又被送进小选中。

她一时觉得荒唐，贾家消息得有多堵塞，才没有得知太子地位已经不稳一事？

随后又觉得这也不是没有可能，宁荣二府中宁国府为长，贾敬已经离府跑到城外的元真观修炼去了。

宁国府没了当家人，做主的是贾珍。贾珍跟贾赦一样只有一个大将军的虚爵位，连朝廷的奉银都没有，如今只吃自己，消息哪里灵通？

而两府当中唯一的当官之人贾政，做了这么些年，也只是个五品小官，是在工部当值。

工部是什么地方？

管河道的地方，那最苦最累的活都归工部来管，贾政心思平日里都放在当值上，哪有什么时间去打听这些消息。