沈汶忙求情说：“可是，她还要照顾我呀……”

苏婉娘却激动地说：“我肯定准时就到！太谢谢大小姐了！”扭脸对沈汶说：“你多睡会儿，我练完了你再起床就好了。”

沈湘与苏婉娘两个就开始讲习武的准备，要什么衣服，要什么式样，要什么颜色，还要什么鞋子……苏婉娘都没有，沈湘就说去她那里，先穿她的。她们与几个男孩子告别，情绪高涨地往沈湘的院子里去了。

大厅里，杨氏和老夫人少见地默契，都坐着不动。

杨氏皱着眉，轻声地说：“娘，您怎么看？”

老夫人沉思半晌，说道：“那是个烈性的孩子，这样的人不容易害人，除非被惹到了心头上。汶儿性子太软，如果这孩子真心感激汶儿，日后必一心护主，汶儿倒也需要这么个人在身边。那个夏红年纪大了，急着嫁人，而且，我看这些年她也不那么尽心。”

杨氏点头：“我让我身边的一个嫲嫲过去坐坐镇，看她怎么把院子接过来。这孩子原来也是官宦人家，看来是个有教养的。”

说道苏婉娘的背景，两个人都半天没说话。最后老夫人说：“毅儿的亲事开始操办了吧，虽然……”她叹气。

杨氏点头说：“我明白娘的意思，柳氏是弱了些，可毅儿似乎喜欢她。我给侯爷写信，说了几家，侯爷最后挑的也是这家。说高嫁低娶，我们侯府已然惹眼，不能再与个权势之家联姻了。”

老夫人点头：“你看着办吧，也借着这次成婚，给老二看看。他们哥儿俩年纪相近，婚事也别隔得太远了。”

杨氏有些惆怅地说：“孩子们，就这么一个个地长大了啊。”

老夫人笑了：“可不是嘛！我可等不及，他们赶紧成亲，我好抱个重孙。”

杨氏想到自己才三十多就要成祖母了，却没怎么高兴。

与此同时，大皇子新开的府邸内书房里，几个人正轮流向大皇子报告着前日里发生的事。从政事的安排，到皇帝新发的诏书，桩桩件件，有条有理。

大皇子现在十七岁，长方脸，眉尾深重，眼睛陷了些，看起来很有气势，可也有些阴沉。他蓄了淡淡的上唇短须，显得比实际年龄成熟。

一个人说道：“昨日在后花园，皇上对贵妃说三皇子长得和他年轻时一模一样。贵妃掩唇而笑，没有说什么。”

大皇子冷笑，另一人见势说道：“不过是个妃子，就凭着讨皇上的欢心才得宠而已，哪里能比得上皇后。”

一人说：“哦，昨日，镇北侯府的孩子们回来的途中，从万花楼逃出来的苏长廷的女儿苏婉娘撞了过去，哭诉说万花楼强买，母亲病重，弟弟年幼。那个镇北侯的幼女心软，当场说要让她给自己当丫鬟，镇北侯的长子沈毅就带走了苏婉娘，让侯府护卫去万花楼取了卖身契，还把苏婉娘的母亲和弟弟带入了侯府。”

大皇子皱眉：“苏长廷？金部主管，春天被我们换下，在狱中死的那个？”

有人回答：“正是，他不贪金银，也不愿归顺，还可能存了不利我们的证据，我们怎么折腾他他也不说，后来抄他的家，也什么都没找到。”

大皇子握了下拳，“镇北侯……老三去了他们的花会后，就总说和那沈毅成了好友。这事，你们没有好好查一下？他们不是有意买了苏婉娘吧？”

有人忙说：“查了，那个苏婉娘从万花楼已经逃跑了几次，想去照顾她的母亲和弟弟，都又被抓了回去。这次让她找到了一个废弃的后门，锁生锈了，一掰就断，没有其他痕迹。她碰上了镇北侯府的车驾应该是她的运气好。那天镇北侯府的车队本是去拜访平远侯的，回府时根本没有想从那里走，就是因为那个镇北侯的幼女想吃点心，离开平远侯府时，才临时改道，过了那个苏婉娘藏身的地段。”

大皇子皱眉了：“这么巧？镇北侯的幼女？她多大？”

幕僚马上说：“哦，那个幼女，今年才刚满七岁，一向缺心眼，曾经教养过她的嫲嫲逢人就说，她天生愚笨，书都背不下来。我们侯府中的人也说，她自幼天天哭来哭去，软弱无知，被兄姊看低。那天，她还是第一次出侯府，听到苏婉娘的哭诉，当着众人面哭了，她平时没事都哭一哭，这本是平常。可在大街上，见她哭，沈毅就落不了侯府的面子，只好把苏婉娘买了下来。”

大皇子还是不说话，看来疑虑未消。

幕僚忙接着解释：“苏婉娘被带进府中，杨氏听说是犯官之女就说不要，让把卖身契退给苏婉娘。那个苏婉娘当场撞柱自尽，被镇北侯的大女儿救了下来，幼女吓坏了，哭着说出了事她也要死了。老夫人看不过去，出面说话，才留了下了苏婉娘。”

大皇子终于点头了，旁边的人总结道：“这真的是巧合。若是杨氏或者镇北侯的大女儿出面买下了苏婉娘，都有可能是安排好的。可这个幼女，实在是个扶不上墙的烂泥。她自己长得不漂亮，看苏婉娘长得好看，就喜欢得拉她一起睡。苏婉娘也高兴有了个落脚的地方，对幼女感激涕零，说能给她母亲治病就行，并不想追究她父亲的事。”

大皇子淡淡地说：“她不想追究，就不追究了？找人安排下，如果哪天那个苏婉娘想知道她父亲的事，就让她查出苏长廷的死和侯府有关。杀父之仇，我就不信她不在乎。”

一个幕僚击掌道：“妙啊，这是又给侯府安排了一个钉子，还是他们自己收进去的。”

大皇子嘴角上翘，但是没有笑意：“父皇知道镇北侯给长子挑的亲事了吗？”

有人答道：“知道了，孙公公说，皇上说了句‘镇北侯还是那么不知趣’。”

大皇子哼了一声，“父皇就是这么放不开，明明不喜欢他们选了过去说过父皇坏话的柳家，可还不做什么。”

屋子里没人搭腔，一方面是不好说皇上什么坏话，另一方面，镇北侯守着北疆，皇上能做什么？?

☆、疑生

?　　已经被大皇子方预定下的“钉子”苏婉娘次日天不亮就已经到了习武场，从蹲马步开始学起。让沈湘惊讶的是，这个身材窈窕的女孩子，看着娇滴滴的，可愣是在那里蹲了一个时辰的马步，浑身是汗也没有要求中间休息一下。

天亮了，苏婉娘觉得沈汶该起床了，就站起来，腿抖着向沈湘说：“我得回去侍候小姐了。”

沈湘豪爽地拍了下苏婉娘的肩膀说：“好吧，明早见！”就听“噗通”一声，苏婉娘坐到了地上。

沈坚正从旁边走过，笑着说：“你们也别太心急了，哪有一天吃成个胖子的？”

沈湘扶着苏婉娘起来，苏婉娘颤着声音说：“大小姐，明早见。”

沈湘扶着她走了几步，让她缓缓劲儿，嘴里说：“你比我妹妹强多了，她蹲马步最长只蹲了一刻钟就掉眼泪了。”

苏婉娘说：“小姐是精贵人，岂是我能比的。”她说的是真心话，可别人都觉得她懂本分。苏婉娘看自己的腿差不多了，就向沈湘告别，碎步往沈汶的院子去了。

沈坚和沈湘看着她走远，沈坚问沈湘：“你觉得她是什么人？”

沈湘说：“她挺对我的脾气的，性子倔，又肯吃苦。”

见沈湘答非所问，沈坚叹气：“你是谁肯和你一起练武就都对你脾气。”

沈湘借机对沈坚说：“二哥好久没和我过手了，快来试试，不然可就不对我脾气了。”

苏婉娘到了院子里，沈汶的屋里还是静静的。苏婉娘洗漱了，到了沈汶的屋外，夏红等在门外，一脸不耐地说：“你去哪里了？早上要在这里守着懂不懂？”

苏婉娘也不多说话，就静静地站在门边。

夏红不甘心，又开口道：“你这么不守规矩……”

苏婉娘打断她说：“你知道小姐已经选了我，你就要走了。你让小姐高兴点，她还能念念旧情，说不定多给你些东西。你要是不顺着她的心意，主仆一场的，这么不快地分了多不好。”