瑞四从布衣奴才,短短数年,位列一品大员,更是皇上最亲近的大臣之一,境遇之奇,他现今还宛如做梦一般。

……几辆马车从东侧门出禁宫,穿长安街,直奔寒葭潭百顺胡同。

百顺胡同民居林立,青砖黑瓦的宅院一座挨着一座,隐隐有丝竹声飘扬。

这一带,不但有太平会馆、晋太会馆等等会馆,更是烟花柳巷,戏班堂子、妓院烟馆比比皆是,实在是一处品流复杂之地。

下马车瑞四就是一呆,前方阁楼耸立的大宅院,怎生这般眼熟?

叶昭一笑,用扇子点了点,说:“这可不就是燕春院?昔年我和皇贵妃就是在这里结识。”

瑞四恍然,只是斗转星移,这座当年京城一等一的堂子现今早换了招牌,却是一处大烟馆了,门楣下匾额“福寿堂”,不时有打着哈欠的青袍辫子进进出出。

“走吧,进去,他们也该到了。”叶昭举步而行,进了院,早有小厮赔笑迎上来,“几位爷?要几等房?新来了几位苏州姑娘,都鲜嫩着呢。”

叶昭笑道:“我可喜欢叫人陪着吃上两口?新姑娘也行么?”

小厮赔笑,神秘兮兮压低声音道:“按咱新朝的规矩当然不成,可您要多给银子,事儿不就好办了吗?您想啊,第一口雅片儿是您赏给她的,以后可都念您的好啊?”

叶昭微微颔首,说:“念我的好,好啊。”

瑞四眨巴着三角眼看了那小厮几眼,他有年头没亲自动过手打人了,可现在,真想替主子抽这不开眼的王八蛋几个大嘴巴。拿主子的政令当耳旁风?这狗脑袋是不想要了!

叶昭却只是收起折扇,说:“去灵芝阁,我约了人。”

小厮立时更加殷勤,灵芝阁是烟馆中最好的单间,若不是达官显贵可用不起。

福寿堂格局未变,四面皆二层楼,南侧扶梯蜿蜒而上。

灵芝阁就是达春当年包下,叶昭与红娘初识之所在,外堂内室,装饰更为华美,多了法兰西地毯和沙发躺椅。

当然,法兰西地毯只是通俗叫法,实则多为江南织造。

“非要我来这儿!”娇嫩似融的声音,若只听其声,可谁也想不到声音的主人就是威震天下的女公爷苏红娘。

瑞四见到突然出现在面前的千娇百媚的大美女,急忙打千磕头:“奴才瑞吉给皇贵妃娘娘请安。”

烟花之地,红娘自然换了便装,叶昭当时就呆了,修身长款黑色毛衣,高领到胸前两层,如同穿了花样坎肩般繁复,下摆到膝上三寸,弹力极佳,紧紧裹着红娘娇躯,再往下则是黑棉袜,及膝的长皮靴,冷艳娇媚不可方物,叶昭眼睛都被耀花了,险些拔不出来。

想来进门的时候披着大氅呢,不然还不引起轰动?

“起来吧。”红娘对瑞四柔声说,却瞪了叶昭一眼,自是觉得叶昭实在和当年在这屋中的小色鬼全无二致。

叶昭干咳一声,坐到了檀木圆桌旁,自有侍女奉上香茗。

“达春呢?还没到?”叶昭声音未落,脚步声响,达春匆匆而入,自又是一番磕头请安。

见达春进来叶昭就笑:“春儿,看看这是谁?要说你可是我和你嫂子的大媒人,可真得谢谢你!”

叶昭和达春吃了几次饭,渐渐把达春的劲儿别过来了,但达春怎么也不敢再称呼叶昭“哥”。

听叶昭的话,达春干笑,却不敢说甚么。

叶昭道:“好了,都坐吧,今天都是自己人,咱少点礼数。”

瑞四和达春,都挨着半个屁股坐在椅子上,刚刚两人见面,却很是拥抱亲热了一番,自各有感慨。

叶昭又笑道:“你嫂子明日又得去前线,听说了你的事,怎么都要见你一面。”

达春心里暖暖的,却不敢直视红娘。

红娘知道,自己这位相公实在没几个朋友,当年本就是想绑这个达春,却绑出了一段孽缘,想想倒也好笑。

对达春,她自就觉得心情亲近几分,柔声道:“春儿,等日后我回了京,多带弟妹来走走。”

达春忙恭声称是,犹豫了一下,说:“皇上,达春想求皇上一件事。”

叶昭道:“你说。”

达春道:“达春不想去巡捕厅当差,达春想去当兵,现今不是招募蒙古师么?达春想试试。”

现今南朝正在整编征募准备调去外蒙的驻军,正式番号为皇家边防第一师和皇家边防第二师。

每师万人左右,第一师进驻库伦,第二师进驻乌里雅苏台。

现今整编中的是第一师,将会随同新任库伦办事大臣前往乌兰巴托,至于第二师,因为乌里雅苏台在尚未归降的外蒙两部族草原上,是以尚要看形势怎么发展。

当然,虽然是步兵师入蒙古,但到了驻地,定然会慢慢发展成马步两兵种,也会招收一定数量的蒙古人入伍。

而且这两枝边防军多半还有种建设兵团的意味,并不是要其开垦蒙古,但除了中央政府的给养,想来也要自己解决一部分,现今条件下,路途实在太过遥远,如果不在当地“发展群众,军民齐动手”,在外蒙维系两万人军队的存在,仅仅靠中原运输各种辎重补给,将会是一个极沉重的负担,遇到突发事件,就更会措手不及。

这两支驻军若能克服种种困难扎了根,中央政府对外蒙的控制力度将会达到前所未有的加强,在整个中原王朝史上,也是前无古人后无来者的成就。要知道就算和蒙古关系最为亲密的满清,在外蒙一地,也没有真正的驻军,随同办事大臣的武装人员不过区区几百人。倒是在西藏,一直维持着三千人左右的武装力量。

现今依靠战乱,依靠新朝的强势,又有防范罗刹人侵扰的借口,趁机在外蒙驻军是最好的时机。

听到达春要去当兵,叶昭摆摆手,说:“你就给我乖乖在京城待着,知道为甚么叫你来这儿吗?一来见见你嫂子,再一个,以后这种烟馆,你可得给我管好了,总要慢慢取缔它们。”

顿了下,又道:“过几日带你去见见六嫂子,你在她手下当差。”

达春一呆,阿哥还有位当巡捕的皇妃?

叶昭又笑道:“你这位当副厅长的嫂子可是位顶认真的人,你在她手下得小心点,好好办差,别给我丢人。”

红娘忍不住轻笑,说:“丝丝那倔强劲儿上来,我都拿她没辙。”

达春挠了挠头,怎么都感觉自己被放火上去烤呢?