郁郁葱葱的草地好似丘陵般起伏,很突兀的一座灰色石头城堡式的庄园出现在地平线上,远方,便是参差不齐的各种茅屋木舍和整齐无比的菜地,绿油油的,与稀疏草地界限分明,这便是陶朝青的居所。

叶昭在汉州镇南方的这片土地大多贫瘠,是以雇佣黑人雇工从事畜牧业,粮食种植只是副产品,周边租赁给华人的三十多个农庄大多如此,而在这不法混乱之地,华人农庄都离得极近,守望相助。

按照议政院通过的《海外省法》,海外省之帝国公民可申请持枪,在马普托海外省更是如此,尤其是马普托市区之外生活的华人农场主、商人和职员,几乎是各个拥有枪械。

而这座被本地土著称为“奥米西斯瓦”也就是“灰色宫殿”的城堡,乃是西方风格建筑,更易防御野蛮人攻击,外围蜿蜒漫长的高大院墙建有弹垛和女墙,这却又是东方色彩了。

陶朝青是这里的大地主、土皇帝,同时也要保证周边三十多个农庄的安全,是以除了组织华人农场主、雇工组成的治安队,又雇佣了百余名华人枪手,其中不乏中原退伍士兵。这支武装力量除了卫护农场,在对外扩张土地同部落打交道时也可起威慑作用。

叶昭来到这座城堡时队伍自然浩浩荡荡,蓝翎卫和皇家近卫(神机)营士兵七百余人,加之蒙着帆布运输重武器及弹药的车马,长长的队伍有两三里长,只是在这广阔无比的荒漠草原中,却显得极为渺小,就好像一队黑蚂蚁,并不惹人注意,商队也好、狩猎队也好,这样的阵仗并不罕见,倒也并没有引起田间黑人的多少关注,或许,他们已经麻木,麻木的为了活下去度过一天又一天。

十月份,这片土地正是初夏,热带草原气候,雨季未临,干燥酷热之时。

在城堡二层的休息室吹着风扇,叶昭无奈的摇头:“这一路,都奔着暑天走。”

万德全抹着额头的汗水,不敢吱声,心说可不是,这日头怎么就总这么毒呢,可真奇怪的紧。

等陶朝青拿着一本账册进来,小心询问:“万岁爷,要不要见见庄子里的人?”

叶昭摆了摆手,来到南非,除了散心,看一看现在非洲的情形,最关注的便是与布尔人、祖鲁人、英国人这场四国演义,至于农庄事物,哪有闲心去理?

英国人建立开普殖民声迫得布尔人向内陆迁徙,但在与非洲土著的对抗中,英国人与布尔人又往往联合起来,现今祖鲁王国国王塞奇瓦约桀骜,与布尔人发生了严重的领土纠纷,而英国人便想趁此机会吞并祖鲁王国,如此英国在南非印度洋东岸的纳塔尔省殖民地便会打通西线,北端更会直抵斯威士兰王国。帝国马普托海外省的东南部毗邻斯威士兰王国,也正在与斯威士兰王国进行贸易谈判,英国人吞并祖鲁王国后便会最大限度的限制帝国在非洲的势力范围,因为马普托海外省东部和东北部乃是布尔人领域,北部莫桑比克便是葡萄牙人的势力范围,南下被遏制的话,帝国在非洲的势力扩展也就到此为止。

陶朝青听了叶昭的话,过了会儿,见叶昭没什么吩咐,便即躬身告退。

叶昭又看向了身边的郑阿巧,问道:“这一路难来酷热,你家夫人可抵得住?”其实叶昭是想问问好如娃。

此次来非洲,郑阿巧的夫人也跟了来,从来没漂洋过海过,更听说黑非洲“昆仑奴”数不胜数,珍奇异兽不胜枚举,便多问了郑阿巧几句,郑阿巧就兴致勃勃要带她来,郑夫人虽马上打退堂鼓,却还是架不住郑阿巧劝说,无奈下只能随行。

郑阿巧自是猜叶昭喜好,表现出一副喜欢带夫人见世面的模样,却也无可厚非,只是却未免苦了郑夫人,从新嘉坡启程不久,郑夫人就染了病,舰队医疗船上的医生又多是男子,所以好如娃就充当了医生,为郑夫人诊治,后来与郑夫人熟络了,便时常在一起聊天,甚至后来住在了一起,这也是叶昭怜她一人孤苦暗中授意,不然郑夫人天大的胆子也不敢与皇妃同宿。

从新嘉坡到汉州镇,海路陆路,好如娃和郑夫人等几名女眷都没怎么抛头露面,甚至叶昭都没见她几次。

说起来,好如娃干过卫生兵,并不是没见过世面,更不是忸忸怩怩的人,想来是她在自己面前拘束吧?更不知道自己是不是厌烦她,这才不敢露面。

叶昭思及,不免心里叹了口气。

郑阿巧听叶昭问,忙回道:“是,幸亏皇妃娘娘妙手回春,拙荆有皇上和皇妃庇佑,才捡回了一条命。”

叶昭笑了笑,没吱声,郑阿巧现今已经是京畿督军,二等伯爵,夫人自也是一品诰命,但嘴上却仍是这般福禄寿,却也是一时半会改不了的。

“一路舟车劳顿,都去歇了吧。”叶昭挥了挥手,这一路山长水远,自己可都有些累了。

……

晨风送来了几丝凉爽,远方朝阳在地平线上,火红火红的染红了半边天,好似随时都会一跃而出。