大郎见华苓当真沉住了气，面露赞许。这个妹妹在心智上是极为出色的，一向不必旁人多说，便是有些想不通的时候，也只需稍加点拨，就能自己转过弯来。“若是大皇子登位，洛阳阴氏便成两朝圣上的母族。往前数代并无如此情况。我等世家自然还是望李皇后所出二皇子登位。不过，此还是要看圣上如何作选。”

“都还太小了。”华苓想了一阵各种可能，还是摇头道：“盼着圣上熬过这一关去，大丹需要他。”

“静观其变便是。”大郎道：“过两日我将往南去一趟。如今你两位嫂嫂都有孕在身，二哥也身有事务，时常不在家中，你们姐妹要多多看顾两位嫂嫂。”大郎经常要往外跑，二郎如今是帮着大郎打理江州一个州城的事务，包括了城里近十家铺子和城外的田庄，仔细计较起来事情也多得很。于是家里就时常只有姑嫂几个，还有闹闹一个擦几月大的小孩。

“家里有我们，大哥放心罢。”华苓郑重地点头。“静观其变，我晓得的。新的图书馆子已经装潢得差不多了，最晚后日，等王家哥哥们将新的一批书运过来，就能开业。我手上还有些图稿未曾画完，这便回去了。”

“去罢。”大郎含笑点头，气度沉凝，分外可靠。他最后补充了一句道：“我朝征新罗，此事之重要性，想来辅弼相丞四公是明白的，不论朝中事如何进展，只要他们几位态度一同，年内必能拿下新罗。”

……

两兄妹筹备了一个冬天，对谢氏在江南道的产业做了一轮仔细的分析。开春之后，大郎开始将手上掌着的产业进行整合。谢氏有大量的田地、庄园、铺面，养着大量的人，产业有赚钱的有不赚钱的，大郎如今在做的，就是将其中的不良产业剔除，保留经营得好的，简而言之就是优化。

这件事做得好了，大郎对家族的贡献就会丰厚得足以让最古板的长老对他改观。

大郎在族里年青一辈当中一直是极有威望的，只要他往后保持这种状态，有很大的可能争取到下任丞公之位。只不过如今，大郎如今也是雄心勃勃，想要提前将这个位置拿到手。既然想要对现任丞公取而代之，他在各项事务上，自然应该做得更好，更受信任，慢慢求取在族里更大的话语权。

机会只会被有准备的人抓住，江陵谢氏原本就是一个以能力论地位的家族，在出身相近的情况下，若是华德犯错，若是大郎足够优秀，能让族人给予信任，他就能替代华德。

达到这个目标也许要五年，也许更长些，但这是一个有完整前进路线的计划，可行性很高。

越是有能力的人，通常就越是有野心。大郎再次让华苓验证了这句话，她也很庆幸自己的大哥是这样的人。有能力、有野心的人才不会介意身边的人太过出色，相反，他们总会希望身边的人能比出色更出色一点，这样才能帮到他们更多。

无疑，这两年大郎给了她很多自由发挥的空间。

在江州的惠文馆已经快筹备完毕了，就设在江州城里。她将金陵惠文馆的大掌事方河以及五名资深雇工接来江州，打理新馆事务，这批人，也可以驾轻就熟培养新的雇工。到五月初，钟表作坊第一个半年的红利就会分到她手上，会在万银上下，养起两家惠文馆已经太容易了。

……

次日，赵戈被送来了江州。是晏河身边的掌事低调地将这孩子送过来的，一家人都很是诧异，晏河长公主这回送孩子来，并没有事先派人送信。但凤娘和柚娘还是很愉快地接收了赵戈，这孩子好脾性，全家人都喜欢他。

足足坐了一日多的船，从金陵逆流而上，到达江州时已经入夜。小小的赵戈显得十分疲惫了，但见了华苓，等华苓陪着他在客院安顿下，梳洗用晚食，没了外人的时候，赵戈牵住了她的手，从颈上拉出一块白玉寄名锁来给华苓看，奶声奶气地说道：“苓姨，娘说见了苓姨，就将这给苓姨瞧。”

“给我瞧？”华苓诧异地接过赵戈的寄名锁。

“娘说给苓姨瞧。”赵戈认真地点头。

这是个雕成流云状的白玉镶金小锁，工匠巧手，将金丝镶成了白玉的边，倒真像晨间的朝霞，被阳光映出了第一道金边，设计得十分华贵。

等等，重量不对。

华苓掂了掂这块小锁，确认了，它的重量有点太轻。她仔细看了看这小小的物件儿，发现在锁扣上有个小孔。

心一动，华苓从发间取下一支镶珍珠的银钗，以钗尖□□那小孔中，轻轻一声卡塔，镶在玉上的金丝一松，小锁的白玉部分分成了左右两半，中间掉出一张折成方形的小纸条。

华苓有些不好的预感，打开一看，小小的薄纸上挤下了十来个字：

“太后并非我母”

“昭已不治”

“保护赵戈”

晏河不是会开这种玩笑的人。若这是真的，她为何不向金陵城中诸多重臣求助，反而是暗中将口信藏在了赵戈身上？兹事体大，若这两件事都是真的，就绝不是只需要朋友间轻轻松松互相知照的程度了！

华苓面色微变，还是想起赵戈在这里，将纸条收进袖中，强自控制住了情绪，将赵戈抱在怀里，含笑问他道：“赵戈可晓得你娘在那儿？”

“娘在宫里。”赵戈有点委屈地说：“戈也要在宫里玩，娘不许。令戈回家了。”

华苓告诉他道：“你娘身上有事务要处置呢，所以才叫你出宫，来苓姨家里玩。——赵戈不想苓姨么？”

“想。”赵戈又高兴了起来，带着奶香味儿的小身子贴在华苓怀里，搂着她的脖子说道：“与苓姨、菁姨去校场玩。说故事，射箭，投壶，棋子。”说的都是上回来江州的时候，她们与赵戈玩过的游戏。

“好，不过今日已经太晚了呢，赵戈好好睡一觉，明日起身，苓姨再带你一道玩。”华苓承诺道。已经过了晚上九点，小孩子早该睡了，赵戈打了好几个呵欠。华苓也不让侍婢插手，轻轻给赵戈盖好薄被，坐在床边守着他。

赵戈是个省心孩子，也不认床，很快睡着了。华苓立刻去寻大郎。

“长公主此是何意？！圣上莫非已仙逝？！但宫中所传出的消息，只说圣上是病重不起。还有此话，太后非我母——难不成，此人如同那诸氏狗贼一般，早已为人偷梁换柱！——若是当真如此，圣上是为奸人所害了！”

大郎看了这份藏在玉锁中的密信，立即站起身，急声道：“明日不能往南去，我今夜便赶返金陵，觑机面见丞公。此事不可等闲视之。若太后早已为人所替代，宫中由此等心怀叵测之人掌管，而辅弼相丞对此一无所知，无异于将诸位重臣性命白白交出！宫中必须彻底清洗，那钟山上的皇庙也须彻查一番。”

华苓冷静地道：“此事若无证据，太后身份贵重，如何能任由你等审查？这是要将皇家脸面按在地上踩踏。更糟糕的是，若是圣驾已崩，太后按下不发，召重臣入宫，这就是要将他们一网打尽，如今赶去，恐怕也来不及了。晏河只能用这样的手段给我们送信，怕是如今状况也不甚妙。”

仔细把这事首尾理了一遍，她忍不住惊叹：“新罗人当真有如此手段？作一个诸清延，再作一个阴太后，就能让我们大丹整个手忙脚乱。他这伪造面皮的手段定然十分不易，尝试修改一百张脸，也不知能否有一张是成功的。但这成功一回，回报也真是大。便是她并非真正的太后，若是她并无半点异动，我等也不可能动她一下。——真是，好钢都用在刀刃上了。好心思，好手段。”

这都什么时候了，还对敌人惺惺相惜起来了？大郎好气又好笑，狠狠地拍了拍华苓的头：“你这是说的甚？都不过是些见不得光的下作东西，放太阳底下一晒，自然就显出原型来，蹦跶不了多久。认真论来，辅弼相丞四公及诸位重臣在宫中，身前身后自有人手，也并非那等宵小能轻易谋害的。我只速速赶返金陵便是。”

“大哥这话说得霸气！”华苓很是狗腿地拍马屁，心里不由想道，果然是别人身上的虱子不痒。若不是这事发生在天家，说到底，不至于让谢家伤筋动骨的话，大郎肯定不能这么淡定的么。

她敛容道：“照我所想，那等给人修改容貌的手段，如今我等也不知他具体如何操作的，但有一点很清楚，他至少是拿着太后本人作为对照，进行修改。这在脸上动刀子，有伤口，他就要养伤。这一切都要在隐蔽的地方进行，不能走漏风声，也不可能离太后所在的位置太远。”

“说不定就在钟山之上。抑或金陵城外。”大郎颔首：“若是如此，我等暂且不能动宫中，便设法先将钟山周近、金陵里外犁上几遍再说。”

华苓福了福身：“那么，大哥返金陵去，也一定要以自身安危为重，多带侍卫。再则，晏河长公主、李皇后亦是站在我们这边的，若是圣上早已身居不测，有此二人在，对那伪太后，我等也能事半功倍。”

说到此处，大郎倒是不像一开始着急了，还有心思注意到了华苓对晏河的回护，笑道：“不必你为长公主说话，大哥也晓得轻重干系。赵戈这孩子就暂且放在我们家中养着罢，这段日子外头不平静，就不要轻易出外了。”

“大哥放心。”

……

两兄妹匆匆分头行事，大郎回头叮嘱了二郎几句，就把这一家老小留在了江州。宅邸左右安排了近二百人的侍卫队伍，都是族兵，各个训练有素，将家宅守得固若金汤。大郎独自带着上百侍卫，赶返金陵。到此时，华苓忽然发现，大郎将一家老小从金陵迁出来的决定还有个很好的点，便像如今这样，金陵有个风吹草动的什么事，也轻易影响不到江州。凤娘、柚娘已经又陆续怀孕了，是才诊出的喜脉，如今可也是经不起折腾的。

……