听见周大姑娘学了这半年很是进益，心里也有些活动，央了婆母娘说要学，他家夫人听见媳妇儿上进，如何不乐意？才对周府上说了，等小姐出阁，便要接了这女先生家去教习。

乔姐儿在周家做惯了，听见那一家有老爷少爷，便不大想去，只是家中如今帮衬四郎娶亲，借着这个由头拿下了乡里的房产地业，如今攒下的百来两银子使的也差不多了，若是赶上这个当口儿自己卸了差事，单靠三郎一个如何忙得过来，便答应去试一试。周家夫人听了心中欢喜，满口答应他家绝冲撞不了乔娘子。

转眼到了约定日子，周夫人引着碧霞奴坐了小轿儿，往一处宅门里来，乔姐儿隔着轿帘往外瞧，但见亭台楼阁峥嵘轩昂，心中猜测是个富贵人家，便有些后悔不该应了差事，只怕大户人家仗势欺人也是有的。

正胡思乱想处，轿子停下，上来几个清秀的丫头打发了轿夫出去，一面请女先生下轿，乔姐儿见他家礼数周全，心里倒欢喜了几分。

进得绣房里头，周太太拉了乔姐儿的手，往里头一行走一行笑道：“可把人给你领了来，明儿若是少爷两口子和睦了，可怎么谢我呢？”

谁知迎出来的却是那县尉夫人唐太太，亲亲热热的就往里让，碧霞奴倒不曾见过这位夫人，见她面上热络，只好端端正正道个万福。

唐夫人谢过周太太，一面要留饭，周太太因说家中这几日忙着送亲，实在走不开的，辞了出去。那唐夫人命人好生送出门去，一面回身就拉了碧霞奴的手笑道：“劳动了大娘子今儿特地过来。”

乔姐儿连忙谦逊，那唐夫人倒不见外，挽着进堂屋里，叫丫头炖茶来吃，一面携她上炕，乔姐儿不肯，唐夫人又笑道：“我们老爷寻常不在家，娘们儿间原该说说笑笑的才是，莫要拘束住了，再说你是女先生，教导我们媳妇儿来的，正该与我坐在一处才是。”

碧霞奴听见说的有理，方才告罪坐了，一面唐夫人絮絮叨叨的说起儿子媳妇儿不合之事来，又试探着道：“先前没娶这一个时，我那个祸根孽胎心里是装着一个的，谁知阴差阳错信了旁人的挑唆，倒耽搁了一段金玉良缘，如今这一个也算好的，怎奈我们小子心里转不过弯儿来，倒生份了。”

乔姐儿再想不到这唐夫人是借着学针黹的由头与自己相交的，只当做闺阁故事一般听了，一面劝道：“夫妻之间讲究一个缘法，如今少爷和少奶奶竟然做成了一对儿，想来有些夙缘也未可知。”唐夫人点头叹道：“也只好这样往宽处想去。”

一面命人唤了宋氏过来拜见女先生，一时丫头来说少奶奶来了，碧霞奴连忙下来见礼，两个平叙了，唐夫人又教导媳妇儿几句话，便搭讪着出去，由着她们年轻媳妇子在房里说话儿。

宋氏拿了几幅自己的绣品给乔姐儿瞧过，果然针脚也不大细密，裁绞也不平直，乔姐儿见了，想了一回道：“如今府上大件的活计都有针线上的人做，少奶奶要学，倒好从贴身的小物件儿学起，一则方便上手，二则少爷贴身带着，才显出夫妻情份来。”

宋氏是单身嫁到这里的，娘家隔得远，一年到头也没个说话儿的人，如今见周家荐来的这位大娘子容貌端着言语爽利，心里就有了几分亲近，又听她说得在理，鼓起兴致来说道：“既然恁的，就听大娘子裁处，可巧今儿早起打发少爷出门时，见扇套儿有些毛边儿了，还不曾得了新的，不如今儿先从这个物件儿学起。”

碧霞奴做这个却是拿手，当日乔秀才在时，时常往文社里头会文，扇子自是随身之物，高显虽然是北方苦寒之地，一年之后也不见得用的了几日，倒是个念书人的文玩，随身带着不过风雅之意。

乔秀才娘子就做得好扇套儿，每每上头绣上梅兰竹菊，或是题两句诗一厥词，乔秀才每次得了新的去，文社里的同学们都好不羡慕的。

那时乔姐儿略长了几岁年纪，已经将要动剪子了，乔秀才娘子便从这扇套儿上开始教她，如今扇坠子、小荷包这样市井人家不常用的东西一时间捡不起来，若说扇套儿倒是想也不用想，开板儿就唱的了。

先教了裁绞，再学针线、打络子，末了绣上心爱的图样儿，乔姐儿见如今窗外春意盎然，唐家花园子里头桃红柳绿彩蝶纷飞，心中喜爱，便随手绣了一个穿花蝴蝶儿的样子，两只彩蝶上下翻飞，分花拂柳，煞是惹人。

那宋氏娘子却没甚匠心，绣了半日也只好是个鸳鸯戏水的图样儿，乔姐儿见了，心说这媳妇子倒也算是贤惠听话，只是不懂丈夫心思，扇套儿这样带出去的东西，怎好绣这些闺阁风致在上头，自己成婚不到一年，倒能常与丈夫心意相通，看来这位宋氏少奶奶虽然成婚日久，只怕不常与夫主盘桓过的。

想到此处，心里倒有些怜惜她，因婉转说道：“少奶奶绣的图样儿是个讨巧的，只是这样东西放在内宅便是好的，若是带了出去，同窗年兄弟们一时玩笑起来，只怕你们少爷脸软就不肯带了。依着奴家糊涂想法，不如绣个梅兰竹菊，也趁着学里的品格儿。”

宋氏少奶奶听了，低垂粉颈想了一回，怨不得上次给唐少爷做了一双新鞋，才上脚没几日就丢在一旁不肯穿了，只怕也是因为图样儿不合适，只想着表表自己的衷心，却不想这些东西带到外头去的，同学少年最是眼尖，喜欢在小东西上头打趣儿，定然是学里有人说了什么，唐少爷一时脸软，便不肯穿用。

果然依着碧霞奴的法子，另作了一个扇套儿，上绣花中四君子，晚间唐少爷来家，叫陪嫁大丫头往书房里送去，回来说姑爷喜欢了，登时换下旧的来，又听见如今少奶奶跟着女先生学针黹，给少奶奶道乏，明儿十五在家中花园子里头摆一桌家宴，要犒劳犒劳娘子。

宋氏听了这话，喜得心花都开了，第二日早早的备下一桌酒席，去前头见了婆母娘，唐夫人知道他们小夫妻两个晚间要小酌几杯，心中倒也欢喜，吩咐了媳妇儿几句，又翻箱倒柜的找些鲜亮衣裳，自家头上拔下一个几两重的的金步摇下来，斜插在宋氏鬓边笑道：“难得他进内宅来歇一夜，你们小公母两个多聚聚，就是明儿早起也不用到我房里来立规矩，扯成天儿睡也是无妨。”说得宋氏红了脸，答应着出去了。

到了第二日，碧霞奴前来唐府上教导针黹时候，见宋氏面上欢欢喜喜的，因随口问道：“奶奶今儿脸上好春意，可是得了什么彩头么？”

宋氏因说了送扇套儿，夫主要留门的话，一面红了脸道：“论理初会大娘子，是不该说的，只是如今奴家父母远在他乡，身边只有一个陪嫁的丫头，也是个宠坏了的副小姐，吃食汤水上头不大仔细。

前儿听见周家妹子说，娘子烧得一手好菜，今儿夫妻小酌，还要劳动大娘子给奴家斟酌一个单子出来，解了燃眉之急才是。”

乔姐儿失笑道：“奶奶说笑了，我一个市井人家的媳妇子，如何能知道宅门儿里的规矩，勉强凑出数来，没得给少爷少奶奶打嘴。”

宋氏赶忙摆手道：“你不知道，我们少爷脾气古怪着呢，从来不爱吃大菜，只捡清淡小炒勉强吃些，如今家里厨子做的都是上得席面儿的珍馐，寻常精致小炒、点心倒不大会作，所以相烦娘子拟一个菜单子出来，大家瞧瞧。”

乔姐儿见这宋家小姐年轻心热，才见面就把自家夫妻少见之事说了出来，自己倒不好拿大，只得答应下来。

菜单子拟了一个双丝煲，名字好听，其实就是现杀活鸡吊了汤头，把鸡肉捞出来拆丝，再放了细细的粉丝在里头，拿木耳、黄菜、各色干菜下在汤里，煲要一直烧着，汤头要热，便是席面儿上再没别的可吃，只要这一碗汤泡饭，倒好吃下几大碗去。

一道是炒烤羊小排，捡新鲜肥嫩的羊排涂了佐料酱汁上火烤了，烤到焦香出油外焦里嫩时，斩成小段再下锅翻炒一回就可以出锅装盘了。想着那唐少爷来家夜宴，定然是外头有了酒回来的，便只预备甜水儿一般的茉莉花酒，再饶两个下酒小菜，一个是大煮干丝，一个是白切水牛肉的冷盘。

甜菜煮一个番瓜粥，将番瓜蒸熟之后，拿粗布细细的勒出粉来，加了牛乳蜂蜜盛在盅子里炖的嫩嫩的，想吃的时候再去灶上取，趁热喝了是最好的。

那宋氏少奶奶听了这样安排，喜得拍了手道：“好精致的排面儿，倒难为你每日里在宅门当差，晚间家去还有心思掂对一日里的吃食，如今奴家终日凝妆闲坐，也没有那个耐心烦儿。”

乔姐儿笑道：“您是享福的命，我们是劳碌的命，奶奶怎好将天比地。”一时安排了席面儿，天色不早，碧霞奴起身告辞，宋氏命人好生送出去雇车，就把菜单子交到小厨房里，叫他们按着上头的菜品预备一席。

到了掌灯时分，先去婆母娘房里请了安，一面细细的告诉了乔姐儿安排的几个吃碟儿，唐夫人听了点头笑道：“这位乔娘子也真当得巧妇二字了，也不知她夫家修了什么福，竟讨了一个百伶百俐的在房里。”

一面说着，拿眼睛瞟了宋氏一眼。宋氏浑身一个激灵，赶忙陪笑道：“是娘都替我想好了，寻来这般伶俐的娘子调理，媳妇儿虽粗笨，倒也乐意学习。”

唐夫人点头微笑，一面叫自己身边的一个丫头来说道：“春兰，你送少奶奶回房去，顺便到小厨房里拿我们娘家前儿送来的桃花酿送过去，对少爷说，连日学房里无事，应考还有些日子呢，叫他这几日在少奶奶房里多歇歇，不必每日都去学里用功。”

宋氏听见这话红了脸，春兰抿着嘴儿笑，搀扶着少奶奶下去了。到了内宅，等了半日不见唐闺臣来家，宋氏叫陪嫁大丫头去二门处哨探了几次，再不肯去，问她，只说二门上的小厮都笑话。

这宋氏小姐在唐家不得夫主宠爱的事，宅门之中是无人不晓，虽然丫头不曾学舌，宋氏也知道无非编排她想汉子罢了，心里又羞又怒，又不好因为这点子小事与几个下人计较，只盼唐闺臣早日来家，堵住那起子小人的嘴。

知道月上柳梢之时，那唐少爷方才姗姗来迟，进了房里直喊热，脱了大氅丢给丫头，一面笑道：“原想着早些来家的，谁知道戏园子里遇见几个旧相识，内中同学一个相好的小旦做生日，非要拉着死灌，所以来迟了，还请娘子恕罪。”

那宋氏原本憋了一肚子的邪火，如今听见丈夫来家还是张口戏园子闭口小旦的，心里就不熨帖，难免冷笑道：“你从哪里来与我什么相干，我又几时敢管你的事呢……”

唐闺臣自知理亏，却不与妇道人家斤斤计较，见席上有桃花酿，兀自上了桌，自斟自饮了一杯笑道：“果然娘是偏疼你的，留着好酒给你吃。”

宋氏见丈夫和颜悦色，自家又不好端着，只得也入了席，劝他吃些酒菜儿。那唐闺臣每日多半在外饮宴，吃的都不应食，乍见了这般可口家常饭菜，倒吃的十分香甜，连用了两碗饭才丢开手。

与妻子两个吃几杯桃花酿，言笑晏晏的，宋氏见今儿丈夫难得高兴，借着酒劲儿劝道：“论理这话不该我说，只是平日里婆母娘时常指示教训，说我图受用，讨你的好儿不肯多说，今儿难得在一处，也少不得说了……

那戏园子里头是个富贵风流的所在，偶尔与文社同学们去玩玩是不妨的，只是那些个做小旦的不过空有一副好皮囊，到底不是女孩儿家纯阴之体，少爷常与这些人交接，一来舆情不好，二来老爷太太也日夜悬心，三来子嗣上头也有妨碍。若是觉得家里闷，太太房里的四个姐姐儿是好的，就是奴家陪来的也很看的过……”

话没说完，那唐闺臣霍地站起身子来道：“娘子只怕是吃醉了，如何说出这些没天理的话来……”一面招呼宋氏的陪嫁丫头道：“你们奶奶多吃了两杯，不胜酒力，你且扶她回房睡睡，明儿我再来瞧她。”

说着抬脚就走，那宋氏如何肯依，赶忙上来挽住了衣袂低声道：“昨儿你高兴说要进来，我为讨婆母娘的好儿还特地去上房屋里回了，如今阖府上下都知道你进内宅来睡，到了半夜又出去，叫我脸上怎么过得去……”

唐少爷素来是个不服管的，有一个唐夫人在上头压着已经够他受的了，谁知平日里少言寡语的浑家如今也来规劝，心上不耐烦，摆摆手道：“我又不出门，只在外书房里念书，用功又是上进的事，谁敢说三道四的，你莫要多想，早些安置了吧。”

说着，竟是扬长而去，留下宋氏少奶奶委委屈屈的哭了半夜，已经是再三再四嘱咐过了，不叫漏出去一点儿风声的，只是一个县尉家中，虽说是个官，到底品级低微，院子浅窄，前头春兰等几个大丫头自然是瞒不住的。

第二日宋氏眼睛肿的烂桃儿一般，待要不上去请安，又怕婆母娘怪罪，若是去了，自家这样脸面怎好见人。还是陪嫁丫头出主意，不如不去，左右昨儿太太也说了，起晚了不去定省也罢。