“娘，我实在受不了这个毒妇了，我们什么时候动手？她死期将近，还想折腾我，要是父亲真答应把我嫁给杜珪，我可怎么办哪？”沈荣瑾挽着刘姨娘的手臂，目光怨毒而急切，别说是世子夫人，就是国公夫人，她现在都瞧不上眼。

“乖女儿，我想我们该换换策略了。”刘姨娘拉着沈荣瑾往外走，边走边低声密语讲出新的计划，听得沈荣瑾眉开眼笑，催促她快点动手。

杜氏吃完饭，一个人在她住过的房子里转了几圈，看着屋子里高端奢华的装饰，摸着名贵精致的摆件，心里有千般不舍。可她是一个深沉而冷静的人，即使在苟延残喘，她也不慌乱，还在谋算如何为自己争取，考虑怎么害别人。

郑姑姑亲自带人来接她，她才收起恋恋不舍的情绪，打起全部精神，却跟沈贤妃讨价还价。沈贤妃对杜氏的精明配合很满意，杜氏临死之前要是能把沈荣华拖下水，又算是大功一件了。跟聪明人打交道省时省力，多付出代价也值。沈贤妃已做好心理准备，可一听杜氏提出的几个条件，她的脸色就不好看了。

由皇上或太后指婚，让沈臻静嫁给杜昶，由不得杜昶及其生母不同意，这是条件之一。之二，由沈贤妃保媒，让沈荣瑾嫁给杜珪，把庶女推进风光华丽的火坑。之三就是让沈贤妃保住杜家的荣华富贵，爵位承袭方式改为世袭。

前两件事对于沈贤妃来说不过是举手之劳，顺水人情，她也乐于去做。第三件让她有些为难，但只要五皇子能登基，给杜家画一个大馅饼也不是不可以。只是杜氏提出的最后一个要求让沈贤妃很难受，而且她无论如何也不会答应。

“你想让昊儿尚主，这是好事，对沈家有利，我也同意，可为什么偏要尚端悦公主？”沈贤妃尽力压制自己的火气，想心平气和劝杜氏改变主意。

杜氏微微一笑，“回娘娘，端悦公主是娘娘所出，身份尊贵，有封号，又得皇上喜爱，哪一家尚主不想尚一位体面的公主呢？端悦公主与昊儿是嫡亲表兄妹，与静儿也私交甚笃，嫁到外祖家又是亲上加亲，对谁都有好处。还有，端悦公主今年及笄，过了老太爷的孝期，两人就能成亲了，老太爷也高兴，不是吗？”

沈贤妃勉强一笑，说：“我想让六公主下嫁给昊儿，他们也是表兄妹，六公主明年及笄，及笄之后再过一年出嫁正好。昊儿虽说是孙儿辈，但他是嫡出长房长孙，老太爷的孝期他就是不守三年整，也要守二十七个月，这是一家人的脸面。”

“六公主不行。”杜氏直接拒绝了沈贤妃的安排，事到如今，她也不会再跟沈贤妃客气。她被当成弃子推出去就是死路一条，她不只是替沈慷顶罪，沈阁老和沈贤妃及沈老太太都有份。她认罪是为了让他们脱罪，保全他们的名声，若性命换利益还能讨价还价吗？若沈贤妃不答应她的条件，她就会豁出去鱼死网破。

杜氏温和一笑，说：“说实话，六公主的生母才情样貌都不错，丝毫不逊色于娘娘，只可惜她生不逢时，又不精通心术、不懂变通，才落到那种地步。就是因为摊上了一个一点谋算都没有的生母，六公主才活得这么卑微辛苦，明年就及笄了，连个封号都没有，就是有人想尚主，谁又愿意尚这样的公主呢？”

“怡嫔是天子爱妾，即使已做古，也不能由人随便非议。”沈贤妃将茶盏重重放到桌子上，绷起一张高傲高贵的脸，说：“六公主是皇家的金枝玉叶，哪来的卑微辛苦？公主出嫁，皇上自会赐下封号，天威难测，这可不能随便妄议。”

“昊儿不会尚六公主。”杜氏不怕沈贤妃翻脸，她手里有沈贤妃乃至沈阁老的把柄，又要替他们顶罪，死期将近，她必须跟沈贤妃一较长短，“我以我的命为我的儿子、娘娘嫡亲侄子争取，昊儿必须尚主，必须尚端悦公主。”

“你意已决？”沈贤妃端起茶盏，以高雅的姿势轻轻吹散茶泡，眼角眉梢的笑意里充满对杜氏的轻蔑。杜氏是什么品性，心有多么毒、手有多么狠，她很清楚。论心机，她跟杜氏棋逢对手，只是这些年利益统一，还没有斗的机会。她的身份压杜氏一头，能果断拒绝，但现在情况特殊，她也不想把杜氏逼急了。

杜氏冲沈贤妃点头一笑，说：“昊儿必须尚主，必须尚端悦公主，没的商量。”

珠帘被人一把掀起，又重重甩开，发出哗啦啦的响声。端悦公主卷着珠帘站在门口，沉脸咬牙怒视杜氏，好像有多深的仇怨一样。端悦公主和沈臻静私交最好，对杜氏这个大舅母也很敬重，在京城时往来频繁密切。听说杜氏想让她嫁给沈谦昊，并以此为条件要挟沈贤妃，她不顾情面，直接跟杜氏甩了脸子。

“见过端悦公主。”杜氏微微抬了抬身子，又满脸含笑稳稳坐下了。

“悦儿，你先下去，母妃还有事要谈。”沈贤妃给端悦公主使了眼色。

“母妃，我就是死也不会嫁给鼠辈，父皇也不会同意你拿我做交换。”端悦公主摔帘而去，她表面本是随和的人，很少发脾气，象今天这样冲动绝无仅有。

“鼠辈？高贵的端悦公主怎么会嫁给鼠辈呢？昊儿可是公主的亲表哥，娘娘的嫡亲侄儿，他肯定不是鼠辈，要不他的祖父、父亲和姑姑就都是鼠辈了。端悦公主真会说话，她不嫁给鼠辈，嫁给昊儿不正合适吗？看来她愿意的。”杜氏敢于拿命一搏，就是要在最后关头叫板沈贤妃，还要把她叫服。

“本宫不愿意。”沈贤妃重重放下茶盏，沉下脸说：“昊儿的品性能为你很清楚，否则你也不会巴结着让他尚主。本宫不防把话跟你说明白，昊儿要尚主只能尚六公主，不能尚端悦公主，我把话跟你说明，由不得你讨价还价。”

“我要是不同意他尚六公主，就是死也让他尚端悦公主呢？”

沈贤妃冷哼一声，咬牙说：“那你活着就别想走出这扇门了。”

杜氏掩住嘴，如少女一般笑得花枝乱颤，“我都不知道还能活几天，我罪有应得，死也不冤。若把当年之事抖出来，要死的、要败的，可不是我一个。若娘娘不答应我的要求，又把我害死了，某些事不出三天会传遍津州城的大街小巷。”

“你……”

“娘娘、娘娘——”郑姑姑急匆匆来到门口，禀报道：“冯副统领带人包围了沈家大宅，非说沈家府上有蛊人，要彻查呢。连大人也一起来了，说是要抓住蛊人、顺藤摸瓜，严加审问，挖出具家余孽的藏身之地。成王殿下和王统领也来了，只是他们情绪很不好，说找出蛊人和具家余孽就把他们碎尸万段呢。”

“传本宫的话，请冯副统领和连大人进府搜查，由几位老爷领路，府中女眷回避。”沈贤妃给郑姑姑使了眼色，又转向杜氏，说：“你过一会儿就可以去了。”

杜氏晦暗一笑，说：“我会向冯副统领告发说二丫头是蛊人，还会以自己的命保证。昊儿尚端悦公主的事娘娘也该给我一个准话儿，临死之前我想享享儿媳妇的福呢。端悦公主叫嚣着不嫁鼠辈，娘娘也知道这话传出去好说不好听呀！”

沈贤妃微闭双眼，掩饰眼底冰冷的神色，她给杜氏一个大大的笑脸，说：“你也不是今天就会死，先把正事做完了，昊儿尚主的事容我再想想。”

“我也要想想。”杜氏闭上眼睛，面色平和，脑海中思绪翻滚，与沈贤妃僵持了一柱香的功夫，才微微一笑，说：“在告发蛊人之前，我也要交待后事，我……”

“娘娘，回娘娘，不好了。”赵公公带着两个小太监连滚带爬进来。

“什么事？”沈贤妃见一向沉稳的赵公公慌成这样，就知道出了大事。

“回、回娘娘，沈大老爷中了蛊毒，身上长满了蛆，正在吞噬他的血肉。他浑身发痒，到处乱跑乱蹭，那蛆只要到了人身上，钻进衣服就开始咬。现在梧桐苑里到处是蛆，几个丫头婆子还有刘姨娘都被咬了，人、人都……”

“蛊虫？我要去看看。”杜氏起身就往外走，走到门口，回头看到沈贤妃阴沉着脸一动不动，冷哼道：“沈慷为什么会中蛊虫，娘娘应该清楚吧？”

“胡说，娘娘怎么会清楚？”赵公公高声斥责杜氏。

沈贤妃目光阴鸷，冷冷一笑，说：“冯副统领和连大人都来了，谁清楚或者说是谁下的蛊虫，他们很快就能查个水落石出，我们都去看看吧！”

“娘娘还是不要去了，很危险，万一……”

“呵呵，有沈大太太在，没有什么万一。”沈贤妃给赵公公使了眼色。

赵公公会意，马上叫来几个身强力壮的太监，围住了杜氏。杜氏担心沈谦昊和沈臻静，没注意沈贤妃的眼色，直到被包围，她才感觉不对劲。沈贤妃冲杜氏冷冷哼笑几声，大步走在前面，杜氏被人拥簇在后，一行人朝梧桐苑走去。

梧桐苑门外有一个三亩大的小花园，四周有几排精致的花房，栽种的都是奇花异草。这小花园的构造设计颇得杜氏喜爱，里面有许多花草都是杜氏亲手栽种的。此时，小花园里围满了人，嚎叫声、哭喊声、议论声、吆喝声不断。听说沈慷等人在小花园里折腾，不用看到，就知道这精巧的小花园已狼籍一片了。

沈贤妃等人刚走到小花园的入口，就看到冯副统领亲自带侍卫押了几个人往这边走来。他们羁押的人除了文嬷嬷和玉柳，还有两个粗使婆子，都是在家庙里伺候杜氏的人。杜氏一见她们都被五花大绑，心里咯噔一声，突然明白了什么。

“冯副统领，这是怎么回事？”沈贤妃很温和地询问。

“等见了连大人，一并回禀娘娘，娘娘想知道就去看看吧！”冯副统领不买沈贤妃的帐，只冲她躬身行了礼，脚步都没停，就押着人走到了他们前面。

玉柳、文嬷嬷还有那两个粗使婆子都被堵住了嘴，无法开口。文嬷嬷走在前面，一副低头认罪的模样，看向杜氏的目光很冷淡。玉柳则挣扎呜咽，给杜氏使眼色，好像有所暗示。那两个粗使婆子似乎一脸迷茫，还不知道怎么回事一样。

“去看看。”沈贤妃又一次给赵公公使了眼色。

“沈大太太，得罪了。”赵公公当即就让人绑了杜氏。

杜氏确定了自己的猜测，高声叫骂，“沈忻，你好阴毒的，你……”

赵公公扇了杜氏两个耳光，又从她的裙子上撕掉了一块布，紧紧塞住了她的嘴。冯副统领押着文嬷嬷等人走在前面，沈贤妃带人押着杜氏跟在后面。到了小花园，众人一见，似乎都猜到了什么，议论声更大。