万智一家落脚的客栈人进人出，因中蛇毒导致万智一家多人死亡的事已发生了三天，门口看热闹的人只增不减。听到客栈里又一次传来撕心裂肺的嚎叫声和哭骂声，门外的人议论纷纷。几个学生模样的人混进人群，评说是非恩怨，指责沈荣华不仁不义、心狠手辣，立刻引来诸多的附和声，又有无数流言从人群中传开。听到新消息的人群再也按捺不住，有人奔走相告，有人怒骂谴责。

端宁公主仍一身男装，带几个太监走过来，冲人群中的水姨娘点了点头。水姨娘走出人群，指了指那几个学生模样的人，跟她交待了几句，就离开了。一会儿，山竹和蛇青从客栈里出来，绕过人群来到端宁公主身边，同她低语了一番。

“真是太阴毒了，就该千刀万剐。”端宁公主得知万智一家之中某些人中蛇毒伤亡的真相，恨得咬牙切齿，问：“那两名仵作怎么说？尸格上怎么写的？”

“回公主，那两名仵作一口咬定那七个人是被毒蛇咬伤、最后中毒而死。奴婢不知道仵作怎么写的尸格，前天事发，官府就把那七个人的尸体抬走了。毒圣救治了万家十几个人，发现了中毒的端倪，可官府却不让毒圣验尸。我家姑娘说那两名仵作肯定是被人买通了，顺天府里也有官员在干扰此事。”

端宁公主眯起眼睛微微点头，思虑了一会儿，召来一名太监交待了几句。太监应声离开，端宁公主正跟山竹和蛇青说自己的计划，就见虫六和两名黑衣人匆匆走来。山竹跟虫六说明真相，气得虫六直咬牙，几人又听端宁公主吩咐了一番。

“看我的。”虫六和两名黑衣人挤进人群，站到门口的台阶上，高声问：“乡亲们，我有万智一家几十口中蛇毒伤亡的最新消息，你们愿意听吗？”

“愿意、愿意，你快说。”人群一致响应，甚至有人鼓掌催促。

“你们既然都想听，那就说明你们很关注事情的真相，说明你们都知道是非恩怨。那我只问大家一句话，若你们家的产业被人霸占的二十年，官府也责令交出来，可那人就是赖着不走，还骂骂咧咧不客气，你们会怎么做？”

人群中说什么的都有，大多数人都支持以强硬手段赶人，但放毒蛇把人咬伤咬死达到赶人的目的，众人就不支持了，而且还有诸多非议。那几名学生模样的人见虫六要跟他们对着干，就冲上来说虫六是沈荣华派来的，又大骂沈荣华。

虫六冲那几个学生模样的人晃了晃拳头，说：“公道自在人心，大家也都支持赶走霸占别人产业的无赖，只是觉得放蛇赶人、导致多人伤亡太过狠毒。我很想告诉大家真相，可这几位文酸假醋的读书人不想让我说，大家认为该怎么办。”

“不想听就走开，别捣乱，行你们说话就不行别人说？”有人说出这话，立刻引来诸多附和支持的声音，那几名别有目的的读书人很快就被孤立了。

看到人们都很好奇真相，察觉到人群中的风向变了，那几名读书人商议了几句，就有两人回去报信，有几人继续留在人群中。那两人刚走出人群，就被端宁公主的人跟上了，还没走出胡同，就被抓起来，堵住嘴，装进麻袋抬走了。

虫六看到山竹冲他打手势，点了点头，高声说：“我现在告诉大家真相，那天放到万智家里的蛇都是有人养的，不受惊吓和攻击不会咬人，也没毒。万智家的人中午就被蛇咬了，一直没事，后半夜才毒发死了人，大家想想这可能吗？谁听说过被毒蛇咬了，没解毒、没防治，七八个时辰才发作的？”

“小兄弟，我听一个在官府当差的朋友说有一种特殊的毒蛇咬了人，当下什么事也没有，十二个时辰才发作。这次咬伤万智一家的蛇就是这一种，他还说是万智一家淋了雨、发作得早，要是不淋雨，一发作就死，根本等不到救治。你嚷嚷着要跟大家说真相，光校正蛇的事就没意思的，你还有什么新消息吗？”

幕后真凶要在放蛇咬万智一家这件事上做文章，就会准备一番说辞释放出来，惑乱人心。再简单的案子，因为各种猜测，加上舆论的力量，就变得复杂了。

现在，整个京城的人大多数都认为沈荣华让虫七放的是那种咬人之后、十二个时辰才毒发的蛇。最擅长制毒的百毒翁都不知道还有这种毒蛇，可人们相信了有心之人编造的话，在被阴谋迷惑的民众面前，真相都微弱不堪了。

“好，那我就给你们暴猛料，这可是毒圣勘查出来的，你们不相信我，也要相信天下闻名的毒圣。”虫六咳嗽了一声，说：“毒圣说此次咬伤万智一家的蛇根本没毒，也不是传言中的特殊的毒蛇，而是有人把提炼出来的蛇毒涂到了某些人的伤口上。因为那人抹得不均匀，才导致有些人中毒死了，有些人重毒很重，有些人却中毒较轻。有些人明明被蛇咬了，因为没抹蛇毒，根本就没事。”

人们对虫六的话很感兴趣，但要信任他还需要一个过程，有人攻击他，这个过程就更漫长了。虫六不着急，也不较真，现场编出说书的段子跟众人逗趣。那几个读书人见虫六人气大涨，很不愤，跟他理论，反而被他取笑了一番。那几个读书人想回去搬救兵，刚走出人群，就被端宁公主的人抓起来了。

“我再跟你们说一件事，是我一个当仵作的朋友跟我透露的。”虫六看到几个衙役朝这边走来，忙说：“官爷来了，我不敢说了，我怕他们抓我坐牢。”

人们的胃口被吊起来了，见虫六害怕衙役，要走，哪肯放他呀？虫六招了招手，就有几个好事者跟他绕到墙角，去听他的最新消息了。他只把万智一家中毒而死及中毒较身的人的姓名、身份和简单情况说了，又点拨了几句。这几个人各有猜测，兴冲冲回来，见衙役把人群赶散了，他们就分散开到各处传播消息了。

衙役驱散人群之后，就守住了客栈的门，进出的人都要详细审查。端宁公主要去客栈，被衙役拦住了，拿出公主的令牌居然不管用。衙役说京城因这件事闹得太乱了，由京畿大营派出的巡城卫维持秩序，他们听命巡城卫统领的调派，只认巡城卫统领发的腰牌，而巡城卫的统领正是王忠。端宁公主一听就发火了，让她的侍卫控制了衙役，又让人给王统领去报信，就带山竹等人进了客栈。

万智一家死了的人被抬走了，被救活的中毒者正在休息，没中毒的人正唉声叹气。看到有人来了，万智一家醒着的人都开始痛哭，只是有人哭得真、有人哭得假。假哭的人一直在骂，骂沈荣华及林阁老夫妇，所有污言秽语都用上了。

“真是不可理喻。”端宁公主紧皱眉头，为沈荣华感叹。

山竹上前轻声问：“公主，现在就动手吗？”

端宁公主刚要点头，就听到客栈门外响起斥呵声。有三名男子要进来，被衙役拦住了。看清要进来的人，端宁公主迎上去，呵令衙役放他们进来。衙役见来人衣饰普通，不想放人，被端宁公主的总管太监大骂了一顿，才让人进来。

“请皇姐安。”这三名男子正是二皇子璃王和他的两名护卫。

“免了，你来这里有事？”端宁公主跟二皇子平日接触不多，神情很淡漠。

“看到皇姐安好，我心甚慰，这些日子没过府探望，愚弟实在有愧。”二皇子语气很随和，看了看客栈里面，说：“我的来意可能跟皇姐一样。”

“我闲来无事，出来透透气，听说客栈里有大热闹，就过来看看，你也是？”

二皇子没质疑端宁公主，笑了笑，说：“是我误会皇姐了，父皇让我到刑部历练，却没让我参与什么案子，我也是偷偷过来，就当成是看热闹吧！”

端宁公主轻哼一声，说：“你来得是时候，你既然想看热闹，我就成全你。”

“多谢皇姐。”二皇子不知道端宁公主要做什么，但他知道万智一家的人有罪受了。端宁公主手段不软，她毕竟曾是仁和帝最宠爱的公主，远胜于其他皇子和公主。只是这几年总是折腾，闹得实在不象话，仁和帝也懒怠管她了。

“都准备好了吗？”端宁公主见山竹等人冲她点头，“那就开始吧！”

山竹等人应声，各自离开，按计划行事。太监总管带人进房把万智一家都叫出来了，直说大公主来看他们了，又把客栈的掌柜、伙计全叫来了。

万智一家听到大公主来看他们，都来到院子里，不分男女、无论老幼，个个都哭丧着脸。中了毒又被救活的人身体有点虚弱，都互相搀扶着，下跪参拜。没中毒的人底气很足，见完礼就开始哭，叫嚷着求端宁公主做主，严惩沈荣华。

端宁公主让万智介绍，确认了他们一家人的身份，问了中毒者的情况，拿出一张纸看了看，没再理会他们一家，就去和二皇子说话了。万智一家跪在太阳底下，顶着日晒，滋味很不好受，但他们都不敢吭声，只能忍耐。就这样忍了一刻钟，他们一家人都满头是汗了，端宁公主才来到他们面前，笑意吟吟俯视他们。

“万智，你们一家现在无家可归，又死了七口人，还惹上了官司，成了京城民众争相议论的焦点，你一定很难受吧？你告诉本宫你是怎么想的。”

万智跪爬到端宁公主脚下，诉说了他们一家下着雨被蛇咬，又被赶出来的经过，大骂沈荣华无情无义、心狠手辣，求端宁公主怜悯，却不认为自己霸占别人的产业有什么错处。没等端宁公主问，他就一口咬定沈荣华让人放毒蛇是想要他们一家的命，又说沈荣华被他们家死的那七口人勾到阴间打官司了。

端宁公主冷哼一声，问：“万智，你怎么知道沈二姑娘被你们家死去的人勾到阴间了？是他们托梦告诉你的，还是你从别处听说的？”

“那小贱人就是该死，她害死了这么多人，光我们家就死了七口，阎王爷要是还让她活着就没天理了。”说话的人是于氏，万姨娘的生母，她边说边哭。听到她哭诉，又有几个男女拉着孩子围住她，你一言、我一语附和她。

“公主问你们话了吗？再多话就掌嘴。”太监总管呵斥了于氏等人，又转向万智，“公主问你话呢，你没听见吗？还不赶紧回答。”

万智感觉端宁公主来意不明，不象是要为他们一家作主的人，就不敢随便说话了，被太监总管呵问，他迟疑了一会儿，才嗫嚅着说：“是、是他们托梦说的。”

“他们给你托梦说沈荣华是毒害他们的真凶？被他们勾到阴间打官司了？”

“是、是他们……”

“不是，沈二姑娘不是真凶，我知道是谁害死他们的，我知道是谁害死我哥哥的。”一个十几岁的少年从房间里跑出来，跪到端宁公主脚下，低声痛哭。

“畜生，你敢……”万智抬手要打这个少年，被太监总管呵止了。

“他是谁？”

“回公主，他是小人的儿子，被毒蛇咬伤，又淋了雨，正在发热，他……”

“我没发热，也没昏头，我知道害死我们一家七口人的凶手是谁，我亲眼看到的。”这少年名叫万永理，是小万姨娘的亲弟弟，死者中有他一母所出的哥哥。