权美环在女儿提到林绿氏时，这心免不了被刺痛了一下，目光触及到那节礼单子，林绿氏确实也是够仗义的。想想以前她还怀疑林绿氏有没有私下贪墨玉肤坊的银子，现在看来自个儿真是以小人之心度君子之腹。

林琦把带来的小包裹拿来放到矮桌上，一打开都是女人护肤用的瓶瓶罐罐，她轻咳数声，“你看看你为他们霍家操持得都似老太太了，这是我特意给你调制的护肤膏，你且用用吧，也别省着，用完就差你那个小红去店里跟我说。”

权美环略微吃惊地看着小女儿，没想到小女儿还如此惦记她，到头来还是自己的儿女最可靠，她以前为那个霍香玉都造了什么孽，“哪用这么麻烦，我到了这年纪自然就会老了，弄得再好看给谁看呢？”

“你别矫枉过正，把自己说得像个老太太似的，我可不爱听。”林琦没好气地道：“给你，你用就是，哪这么多话？”

眼看小女儿真是不耐烦了，她这才赶紧收下，这是小女儿的一片心意，光是想想就比吃糖还要甜。不由得想到大女儿，她脸现忧思道：“你姐可有说什么时候回来？眼看她都去了这么好几个月，我一来担心她，二来也着实想念两个外孙子，这会儿算算都半岁了，应该会坐及长牙了。”

听了母亲这略带遗憾的话，林琦安慰道：“想来叶家大姑娘已完婚了，可这河道结冰，怎么也得要开春才能启程回来，再加上路途，入夏能到京都算是早的了，你啊就少忧心，我姐有姐夫照料，终归是出不了乱子的。至于两个小外甥，我前儿随亲家伯母进宫瞧了一回，可精神了，可见皇后娘娘照顾得极周到，等姐回来后，接回家中你就能见着了。”

那还是她极想念两个外甥，这才央了叶钟氏带她进宫见见，叶钟氏也没有推脱，当即就递了牌子进宫。那还是她首次到宫里呢，本以为可以大开眼界，结果见到这深宫的奢华一面，也只是咋咋舌罢了，终归还是在外头自由自在，若真的拘在里面不得自由，不若死了还好，当然这是她私下里吐槽。

当然苏梓瑜这个当朝国母爱乌及乌，对她友善得很，再者看到两个小外甥过得并不比太子差，她这才真正安心。

对于苏梓瑜，权美环接触得不多，以前身为外命妇，她也是逢年过节进宫请安，与两宫的关系都不深厚，后来又因为自私自利，那是彻度地被两宫厌恶，她也就不敢央人家带她进宫见两个小外甥，相信叶钟氏也不会待见她的。

“这样就好。”她放心地道。

母女俩正说着话，立即有人掀帘子进来，是那小红，“太太，襄阳侯府给您送节礼来了。”

权美环听闻，惊得差点掉下罗汉床，不可置信道：“你说的是谁？”

“襄阳侯府啊。”小红忙又道了一句。

这小丫鬟毕竟是新采买回来的，在处事伶俐这方面跟以前霍家的奴仆是没得比的，不过倒也出没过差错就是了。

“既然亲家伯母给你送了节礼来，你出面收下便是，估计是因为姐出远门，这亲家伯母是代我姐送来给你的。”

权美环想想也是这个道理，这才穿了鞋不慌不忙地出去应对。

林琦这一下子是完全猜到了叶钟氏的心思，不然叶钟氏何必花这心思？不过是念及林珑为了她的亲女撇下两个亲子去汝阳城主持婚礼，况且她也是知道她们母女二人和解了，这过大年的，她也不好什么表示也没有。

此刻在主院这暖阁里，她看着那给权美环送节礼的管事娘子，“霍夫人都收了吗？”

“收了，还说谢过太太惦记她呢。”这管事娘子从袖口掏出权美环给的单子，“这是霍夫人的回礼，她说礼极轻，不过还请太太笑纳。”

叶钟氏没想到权美环这落魄了，礼数还是不缺的，这行事也还有几分当家主母的味道，着身边的大丫鬟接过粗略地看了看即放下，依权美环如今这家境，这回礼算是丰厚了，当然那是与她送的节礼没法比的。“这回礼收下便是，礼轻情义重，还有管好你的嘴，可别让我听到些不中听的话。”

这些下人惯是捧高踩低，况且又是见过大富贵的人，自然是看不上权美环这回礼的，她当时也没想过权美环还会如此礼数周全，这可是自家儿媳妇的亲娘，多多少少给她留点面子。

“哪能呢，太太，奴婢晓得的。”管事娘子笑道。

给个天做胆，她也是不敢非议大奶奶的亲娘，听说是不认的，可如今太太送了节礼，代表着这亲戚还是走的。

叶钟氏这才轻“嗯”一声挥手让她退下，给林珑的娘家以及生母都送了节礼，算来也没有纰漏的，她这才放松地躺在罗汉床上。扳手指算了算，大女儿成亲应有好多天了，也不知道她现在是不是夫妻恩爱？轻叹口气，鞭长莫及啊，只能相信自家儿媳妇能帮衬到大女儿。

正想得出神，听到外头的低泣声，她脸色一板，“让她进来。”

绣缎得了自家太太的吩咐，这才出去让叶蔓宁进来说话。

叶蔓宁小心地掀帘子进来，在外头跪了好几个时辰，一进为感觉到屋里的暖意，鼻子一痒似要打喷嚏，忙忍住，这回再见叶钟氏，她是完全怕了，乖乖地跪下，“给母亲请安。”

叶钟氏冷冷地看着这个庶女在这几个月间迅速消瘦，眼里没有半分怜惜，真是自找的，“这会儿想通了没有？”

“女儿想通了。”叶蔓宁赶紧道，一脸的可怜兮兮，她是半点也不敢再挑三拣四，这段时间她都被要嫁人为妾吓得半死。

“还嫉妒你三妹吗？”

“不敢了，母亲，女儿真的是不敢了，那会儿女儿是猪油蒙了心才会那样的，三妹能嫁进傅家，那是三妹的造化，女儿不能比也比不得。”

“看来这几个月禁足是真长进了，以往教你也不见得你能这么聪明，果然还是要用鞭子抽一抽，这才能好呢。”

对于叶钟氏的讥嘲，吃足苦头的叶蔓宁哪敢回嘴？加之她本身就的这嫡母，更何况还被她狠狠修理了一顿，就更是怕得瑟瑟打抖。

叶钟氏看她那副小伏祗的样子，就越发看不上她，出身不好又没本事，还妄想嫁进高门大户，真真是痴心妄想了，若真让她嫁进去她还担心呢，生怕带累了侯府的名声。只不过这人好歹也是养在她膝下的，当日与林珑说要送她去做妾，那是气极之时说出的话，后来细思过一遍，终归于她的名声有碍，这才做罢，只不过她也拿这个吓唬了叶蔓宁好几个月。

她端起茶碗喝了口茶水，这才道：“念你还知道思过，也罢，终归你还唤我声母亲，这做妾一事就此作罢，我给你挑户殷实人家，你且嫁过去安生过日子吧，别再心高气傲，这命啊有时候挣也挣不来。”

叶蔓宁听到不用为人妾，顿时瘫坐在地长舒一口气，终于摆脱这可怕的命运了，如今不管是什么人家，只要光明正大地抬出候府嫁人为妻，她都赶紧嫁了，这嫡母的手段她是真怕了。

“就你这点出息，还要妄想嫁进什么高门大户，没得让我笑掉大牙。”叶钟氏把话往刻薄处说，脸现不屑。

叶蔓宁不敢与她计较，只得爬起来老老实实地跪着，“女儿再也不好高骛远，一切全凭母亲安排。”

叶钟氏看不上她不知天高，同样也看不上她这知道斗不过不得不摆出来的面孔，摆手道：“既然知道错了，往后就收敛一点，这接下来的日子你也别出门去交际，好好在屋里修心养性兼绣你的嫁衣。”

“是，女儿知道。”叶蔓宁哪敢分辩半句？

她这会儿是后悔得半死，想当初林珑给了她自个儿做主挑夫婿的自由，她倒好不珍惜，现在只能全凭嫡母做主更被动，可惜苏州过后无艇搭。

看到叶钟氏挥手让她出去，她赶紧爬起来退了出去，到了帘外，这才敢擦一擦额头的汗水，没敢再久留，只得赶紧抬脚离去。

结果她刚要走出叶钟氏的主院，就碰到回娘家的叶蔓安，看到这同为庶出的妹妹如今一身光鲜的样子，她的眼里还有几分酸溜溜的，紧紧地咬着嘴唇，不敢再说刻薄话，只能低语一句，“三妹回来了。”

叶蔓安看了她一眼，太阳打从西边升起了？这庶出二姐一向与她不对付，一见面少不得要说上几句不中听的话。不过她不抬杠，她也就无须在嫡母的院子门口讽她，省得别人背后说她闲话，遂点了点头唤了声，“二姐，这不是就要到年关了，我这是回来给母亲送节礼的。”

叶蔓宁飞快地轻“嗯”一声，没有心思与她说话，赶紧拔脚就走。

叶蔓安还挺好奇地看了眼她的背影，看到绣缎在看她，她这才不好意思地咳了几声，“我们这就进去吧。”

绣缎知道这个庶出的三姑娘现在八成心底正在挠痒痒，遂也就似不经意地把叶蔓宁不用嫁人为妾一事说了出来。

叶蔓安还微微吃了一惊，随后也就想明白了叶钟氏的心思，遂也没在这个话题上多绕，叶蔓宁嫁得好与否，均与她无关。