“娘娘——”孙福连垂下头，许久后才问出，“近来可好？”

“清明一过，就是春末了，白日里头容易犯困，旁的倒还好。”皇后终于抬眉看了看孙福连，她也问道，“你呢？”

孙福连心中一动，他注意到皇后并没有带上称谓问他问题，他深深弯下了腰，“承蒙皇后娘娘关心，老奴一切都好。”

皇后垂下目光，她又伸手掐住一颗梅子，搁到嘴边，似是自言自语地道，“梅子大都酸涩，御膳厨房的人却能将它们酿成甜蜜一般。”

孙福连知道皇后近来的烦恼，他压低了声音，道，“娘娘，前日里，陛下密诏三位近臣前来嘉和殿议事，议的就是太子的事。”

皇后口中一滞，她将梅子吐了出来，又从孙福连的手中接过帕子，擦了擦嘴角。

孙福连继续道，“肃远侯赵策还提了太子年纪的问题，看来陛下对此还格外上心了。”

“赵策跟本宫的恩怨也不是一天两天了，事情刚有个风吹草动，他就按捺不住了。”皇后冷笑一声，端正了身子，不再进食。

“老奴并没有在殿内久留，所以听到的也不多。”

皇后点了点头，“你是该小心为上，这种事能听则听，不能也不要勉强。断不能出岔子，葬送了你在宫里这么多年的经营。”

孙福连沉默下来，是啊，他已在宫中三十余年了，从他还是一个年轻人开始。三十年说慢也慢，说快也快，转眼间他和皇后都苍老了。冷寂的宫中，长夜漫漫，他这个没根的人，如果不是因为心中一直执着于一个人，他也不会支撑到现在。经营和算计是那么的累心，但只要能看到那个人过得比谁都好，他就心安。

“最近不知是怎么了，这些个蛐蛐无精打采的，前些日还死了一只。”皇后话锋一转，提起了她的蛐蛐。孙福连听闻后，也看了看笼子，笼子里的小东西果然没从前那么活跃了，有一两只趴着，一动不动。

“你门道多，多给本宫留心，踅摸些好蛐蛐来。”皇后吩咐着。孙福连立刻应了，“娘娘放心。”

皇后抚了抚鬓边，问道，“你瞧，本宫的白发是不是又多了。”

孙福连这才敢抬头看了看皇后，很快又低下了头，“在老奴眼中，皇后娘娘还如当初。”

“呵。”皇后忍不住笑了出来，她摆摆手，道，“你只知唬弄本宫。那边的柜子里头有把剪刀，你拿来，替我剪剪白发。”

孙福连躬□，后退了几步到柜子旁，才转身去拿剪刀。他将皇后的首饰一一卸了下来，搁到妆奁里，这就花了好一阵工夫。皇后的长发被放了下来，孙福连谨慎地在乌丝之中挑拣着一根根白发，又用剪刀齐根剪了下来。

皇后看着被搁在案上的白发越积越多，心中怅然，“刚进宫的时候，本宫甚至以为自己活不了多久。想不到，一转眼，就是三十多年过去了。”

孙福连喏了一声，继续认真为她剪着白发。

“这一辈子，就这么过去了，不知不觉，手上沾满了血腥。”

“娘娘切莫自责，一应的事情，都是老奴做的。娘娘一尘不染，沾了血腥的是老奴。”

皇后将目光投向凤雕镂窗，心中滋味复杂难言。

她与孙福连的关系，一言难以道尽，但就如她从前所说，孙福连自打进宫起就暗暗为她办事。皇后常想，这九重宫阙中，她不能信任任何人，但惟有孙福连，她不能不信任。

一炷香的工夫过后，孙福连搁下剪刀，又替皇后收拾好了剪掉的白发。他没有再久留，若是皇帝有旨意下给他，他却不见了，那就糟了。简单的告退过后，孙福连就前去熙妃那边，候着皇帝去了。

孙福连走后，皇后吩咐赵前海收拾掉桌上的茶点。赵前海见这些茶点似是都未动过，提醒道，“娘娘未进晚膳，也不进些点心吗？”

“这些茶点，本宫只喜欢梅子的酸涩，偏被做成了甜食。不得心的东西，本宫不想吃。”皇后会这么说，是因为她知道，最近得宠的熙妃偏好甜口，皇帝便经常叫御膳厨房给她做甜食。想来这梅子，是端错了桌子。

赵前海听懂了，他吩咐宫人把这些点心都撤了下去。皇后继续盯了她的蛐蛐一会儿，蛐蛐不甚活跃，皇后也觉得自己十分乏力了，头有点沉，想来是该休息了。一番洗漱过后，她便就寝入睡了。

与此同时的太子东宫殿里，太子还在秉烛夜读。偌大的白玉雕金书案对面立着他的太子妃。太子妃楚氏是在慕安加冠之年受皇命册立，算起来就是如玉诞下白苏的那一年。如今楚氏育有两子，长子十五岁，次子八岁。

此刻，楚氏正在给慕安研磨，砚石摩擦的声音若隐若现，衬得夜色更加宁静。慕安搁下毛笔，舒展了手臂，有些疲惫了。

楚氏柔声道，“不如今儿就到这儿，太子爷您也累了。”

“近来烦心事很多，唯有夜晚看看书，可以静心。”慕安叹了口气，并未打算休息。

“太子爷有心事了？”楚氏绕过白玉书案，走到了慕安身边，为他揉起了肩。慕安扶住她的手，道，“你我夫妻十余载，我也不必瞒你。”

楚氏静默听着，她是个懂得聆听的贤德女人。

慕安卷了卷书边，道，“因为上次血药丸子的事情，朝廷里对我的非议越来越多。母后让我以静制动，我却觉得这样太过被动了。既不能坐以待毙，又不能掀起轩然大波，进退两难间，我不知该如何向父皇证明自己。”

楚氏点了点头，她继续揉着慕安的肩膀，接道，“妾身有个主意，不知妥帖与否。”

“你说。”

“秋末冬初是一年一度的殿试之时，若是太子爷能在殿试中表现出色，那父皇是一定会对您另眼相看的。”

慕安凝神听着，心中感慨，这的确不失为一个好办法。舞文弄墨，家国天下，这些其实难不倒他。慕安拍了拍手，夸赞楚氏道，“真是我的解语花。”

楚氏羞涩一笑，玩笑道，“妾身听闻，这殿试十分严格，太子爷恐怕要好一番打点才能混进去呢。”

慕安被她逗笑，他着实喜欢楚氏的性子，为了迎合楚氏的玩笑，他还拍了拍胸脯道，“放心，没有本王办不成的事情。”

“太子爷这话妾身可记住了，若是殿试上太子爷没能拔得头筹，妾身可要好一番揶揄您。”

慕安笑的更加开怀了，他觉得楚氏是个心态年轻的人，纵然年岁三十有余，说起话来还是简单如孩童。想到这里，他不禁想起了许多年前他得到的第一个女人……时至今日，他已经不确定她的名字，更是忘记了她的长相。慕安只记得，那个女人的性子和楚氏很相像，是个简单善良的人。他曾向她倾吐过很多心事，也正是因为她的简单，他才会信任她。

不知道这次白璟回京，会不会带回那个女人。当年女人肚子里的孩子，也不知现在怎样了。若是他们母子二人得以回京，他一定尽他所能，让她们过上好日子，弥补他将近二十年的亏欠，慕安如是想。

楚氏见慕安有些出神，便用力捏了捏慕安，嗔道，“太子爷又想谁了？”

慕安回过神来，安慰楚氏道，“本王已有佳人在畔，红袖添香，还能想什么？”

“太子爷您就知道拿臣妾玩笑，臣妾自知人老珠黄，怎还配称为佳人。”楚氏轻悠叹了口气。慕安握住她的手，将她用力揽在了怀里，目光不知不觉放的远了，“我断断续续也算做了将近二十年的太子，废废立立浮浮沉沉中，看了太多人情冷暖。所以，能与一人扶持走到现在，这种久远弥足珍贵。”

楚氏沉默了下来，她靠在了慕安的肩头，幸福地合上了双眼。