谁知没过几天，召苏卉瑶进宫的旨意来了沈府，来人又说是沈娆向太后进的言，气得二夫人直骂沈娆是个不长进的。苏卉瑶去了三天，她便头疼了三天。这会子，她身边的大丫头疏梅正端了药过来伺候她喝下了。喝了药，疏梅呈上一盘子蜜饯，二夫人取了一颗放在嘴里含着，发觉不对了，当即吐了出来，问道：“这是什么味儿？”

疏梅回答道：“回二夫人的话，这是上个月里进来剩下的，想是味道有些陈了。”

二夫人的眉头顿时拧到了一起，朝着疏梅的脸上啐道：“下作的东西，我让你去取昨儿新进来的蜜饯，你居然敢拿了上个月剩下的来糊弄我！”

疏梅委屈道：“奴婢是二夫人身边的人，只有护着主子的份儿怎么会糊弄您呢？实在是那管事的李嬷嬷说，每月的果子茶点都是按照各房的份例分发妥了的，再没多余的了。昨儿例外新进的一些是特意要留着给老太太和大夫人的，还请二夫人将就些，上月的果子制成了果干，也是好的。”

二夫人气得一把将疏梅手上的果盘扫到了地上，顾不得体面不体面地高声骂道：“拜高踩低的老娼妇们，这果干是她们留着自己搭嘴的，也敢拿来我吃？那卉丫头进了宫，娆丫头可也还没出来呢，她们就这么确定是那卉丫头当了选，急着打压起我来了？你只管去问问她们，这当主子的在病中想吃些新鲜的果子还得求着她们那些当奴才的准了不成？”

疏梅知道二夫人的脾气，片刻都不敢耽搁，匆匆去了仍是满脸懊丧地回了来，将李嬷嬷的话如实告诉了二夫人：“按理说主子想吃什么奴才们只有双手奉上的份儿，只是这沈府有沈府的规矩，若是人人都这般不按规矩来，这府上的事儿任谁都管不起了。二夫人也别想着去找老太太和大夫人说理，老太太年纪大了，大夫人身上事儿多，没得让这些小事去烦她们了。就是真说起来不过是嘴巴馋，也不是什么光彩的事……”

疏梅说着说着，声音渐次低了下去，二夫人一巴掌甩过去，呵斥道：“做什么吞吞吐吐的，还有什么话不说来与我听，日后从旁人口中听到了，看我不揭了你的皮！”

疏梅吓得不敢再作隐瞒，忍着泪继续说道：“李嬷嬷打发我出去，我走到门口的时候，听到她跟果房里头的人说‘也不看看自己是什么身份！不过是个姨娘，仗着大夫人宽仁挣上了一个二夫人的称呼，让二姑娘、四姑娘喊了她娘，还真就当自己是正经主子了’！”

二夫人听到这话嘴都气歪了，满肚子的气哪里有不撒的道理？当即下床去了果房要去找那管事嬷嬷理论。走到门外，听到里头传出来红药的声音，顿时认定是大夫人与李嬷嬷她们串通一气来作践自己，怒气更甚，想着她们说过了话自己好进去抓个现行，让她们无话可辨。便是住了脚步，仔细听了。

“李嬷嬷，大夫人说了，昨儿新进了些鲜果子，尤其那蜜饯是极好的。留一份给老太太尝尝鲜，其余的都给二房里送去吧。二夫人正病着，吃了那样苦的药难免想吃些个甜的。”

那管事的李嬷嬷心里头虽不情愿，大夫人发了话，哪里还有她说不的余地，对着红药连连点头称是。红药看得分明，出言点拨道：“李嬷嬷，我们这些丫头虽说在主子跟前儿有些脸面，对你们这些嬷嬷也多是尊重的，只因着你们是府里的老人儿，最是懂规矩体面的。你们手中的事做的半分不差，大夫人常说得了你们她管起家来也不知轻松了多少，打心底里感谢呢。”

红药说到这里停下了，李嬷嬷并一众人都连忙惶恐地直道不敢不敢，又说了些大夫人宽待下人自己衷心感佩，哪里有不尽心尽责的之类的话。红药接着道：“家大人多，谁都难免有个脾气。遇着了那些年轻不懂事儿的，只盼着你们多包涵些，说话做事别一味地随着性子与她们一般见识。家和才能万事兴，上下和睦你们也能多得些利不是？”

众人听红药如此说，便知道是为了二夫人今日命疏梅来取蜜饯之事。当时不过是一时之气，又仗着自己所说的是事实，占着理儿，倒也不惧怕她告到大夫人那儿去。但她们也清楚那二夫人的脾气，若真是闹起来未免难看了些。红药的话既说了道理又顾全了大家的体面，她们真心受了教，全都低头不语。李嬷嬷上前一步，面露愧色地说道：“姑娘说的话我们记着了，我保证以后再没有这样的事儿了。”

红药笑着道：“这便是了。”转身打起帘子出去了。回到屋里跟大夫人说了李嬷嬷的话，大夫人问道：“那位呢？”

红药回答道：“我听到外头有脚步声，估摸着是二夫人带着疏梅亲自去兴师问罪了。可我说完话出来的时候没瞧着一个人，想来夫人教我说的那些话她也多少听进去了些。”

沈妍说道：“那李嬷嬷不是没轻重的人，二房里的素日里得罪了人，偏巧遇着这样的事，她们可不要借着机会发发怨气了。”

红药道：“姑娘说的正是。幸亏提前得了信儿，不然又要闹一个不可开交了。”

大夫人叹道：“眼下卉丫头跟娆丫头都还在宫里，且不论太后心里属意的是谁，咱们沈府都成了万众瞩目的地方，切不可因着这些家长里短的琐碎事生出了让人谈论的笑柄来。红药，你传我的话下去，让她们都警醒谨慎着些。”

“是。”红药领了话出去了。

沈妍少不得要说些话宽慰一下母亲，略过不提。只说那苏卉瑶被召进了宫中，一转眼已有七日之久。期间并没有什么特别的事情发生，除了太后召见时讲上几个段子逗她老人家开心一笑或是陪着她逛逛皇家内苑之外，都是待在芳华园里打发时间。她早已打定了主意，不管是在沈府还是在皇宫，她都要在自己力所能及的范围之内做个存在感极低的人。所以不管沈娆怎么缠她，她也坚决不与她去园外乱逛，遑论独自外出了。让她倍感庆幸的是，洪洛与沈辰濠也没有来找过她。她的日子过得一如自己希望得那样风平浪静。

“卉姐姐卉姐姐，你瞧我带了什么好东西来？”身在皇宫这样的地方，沈娆活泼欢快的性子没有被消磨半分，依旧是未见其人先闻其声。苏卉瑶转头望去，只见一个粉红色的身影越来越近，等近到跟前时，沈娆的额上已是细细密密的汗珠了。她拿出手帕替她擦拭，无奈地问道：“我说四姑娘，虽说国公府无法与皇宫大内相提并论，你到底是养尊处优着长大的，什么样的稀罕玩意儿值得你这样不要命地狂奔过来？”

苏卉瑶嘴里这样数落着，擦完了汗，还是递过去一杯凉茶。沈娆将茶一饮而尽，笑道：“你看。”说着摊开了手掌，苏卉瑶一看，是一个圆形荷包，小巧精致，用的是云锦的料子，周边嵌着五□□线，针脚细密，她不得不叹服这女红的精妙。然而再好也不过是一个荷包而已，何至于沈娆这般激动？

眼见苏卉瑶一脸疑惑地望着自己，沈娆得意地问道：“卉姐姐你一定是在想这荷包有什么好稀奇的对不对？”苏卉瑶忍住笑，点了点头，沈娆解释道：“这荷包是二姐姐亲手做的。你不知道，她的女红活计是咱们姐妹里最好的，可是她做的东西从来不肯与人。饶是她那样疼我护我，也从没例外过。谁知道啊，我刚才去找三哥哥，他那里竟有好几个这样的小玩意儿，说是每年他生辰的时候二姐姐送的。他见我爱不释手，便送了我一个，还嘱咐我不要告诉二姐姐，免得她生气。”说到这里，沈娆嘟起了小嘴：“哼，我还以为二姐姐最疼我呢，原来她和其他人一样，最疼的也是三哥哥。”

苏卉瑶问道：“娆儿吃三哥哥的醋了？”

沈娆看着苏卉瑶，笑容明朗：“这倒没有。我也很喜欢三哥哥啊，不过是有些意外罢了。我与二姐姐几乎天天在一块儿，却从不知道她与三哥哥这般要好。”说完，便是一手托着腮，赏玩起那只小荷包来。

苏卉瑶看看沈娆，又看看那只荷包，再想想沈娆刚才的那番话，心里也觉得十分奇怪：自家姐弟要好是再正常不过的事情了，做什么弄得这样隐秘呢？很快，她就想出了答案：沈嫣是个十分骄傲的人，又是庶出的小姐外加有个那样一位不得人心的生母，她心里跟沈辰濠亲近，但不想被人说成是攀附正房的人，才不得不如此小心翼翼。

苏卉瑶暗暗感叹，当朝嫡庶之别不比前朝，可这嫡出庶出的身份对沈嫣那样心性的人而言，又何止是“重压”二字可以形容得尽的？如沈娆这样万事无忧的豁达性情真可谓是大福了。

第十二章

苏卉瑶与沈娆正陪太后说着话，忽然听到有人报传太子殿下与沈三公子到。太后面露笑意，沈娆很是开心，苏卉瑶微微蹙起了眉头，转而又平整开去。

洪洛与沈辰濠大步流星而来，行至珠帘外头，款衣停步跪了下去，磕头请安。太后让他二人起身，侍立在珠帘两侧的宫人分别打起了帘子，他二人方进到内殿，立于太后跟前。苏卉瑶与沈娆忙上前行礼，二人回了礼后，各个回到原位垂首而立。

太后问道：“这个时辰怎么过来了？”

洪洛拱手回话道：“回皇祖母的话，近日风露颇重，孙儿听得母后说起皇祖母咳疾偶有复犯，一直牵挂着。无奈学业紧，下了学又恐扰了皇祖母休息，一直未曾来探视。今日父皇找师傅议事去了，故而下学比平日早，这便来了。”

太后欣慰道：“难为你的孝心了，哀家已经全好了。”

洪洛道：“看见皇祖母精神颇佳，孙儿便放心了。师傅留了课业，孙儿这就回去了。”说罢，他与沈辰濠便要跪安离开。

太后叫住了他们：“你身为未来人君，专心向学是好的，只也不可太过了，伤了身子岂非得不偿失？今儿好容易来了，哀家就做一回主，陪哀家在这儿用了晚膳再回去。”

听说苏卉瑶被再度召进了宫，洪洛与沈辰濠心中都放心不下。今日前来，一是来探视太后，另一方面也是借机来看看苏卉瑶的情况。听到太后这样说，二人连忙应了下来。

太后瞧了瞧外头，说道：“坐了这大半日，也该动一动了。你们与娆儿自幼相熟，瑶儿亦不是外头人，倒也不需避嫌，且陪哀家去外头走走吧。”

众人应了一声是，早有宫人扶着太后起了身，想给她添上一件衣裳御风，太后却是不肯，只命那人拿在手中跟在后头，等起风了再披上。

皇家内苑里，奇山怪石廊腰缦回，秀美精致之处自是不必细说。难得太后在此处活了近一辈子了，还能如此兴致勃勃，一路上与洪洛、沈辰濠、沈娆、苏卉瑶四个说说笑笑的，好不悠然惬意。

其余三人都当太后今日心情好，不作他想，苏卉瑶心里却没办法想的这么简单。今日洪洛与沈辰濠前来显然不是太后所召，但一定与自己有关。好在洪洛对自己守礼守份，从始至终都未曾私下打量过。沈辰濠亦是克尽兄长之分，全然没有别的心思。可是，苏卉瑶一直提着心吊着胆，总觉得这御花园逛得蹊跷，太后心里必是有什么主意的。事实上，从再度被宣进宫的那一刻起，她的心就没有安稳过。

“卉姐姐，你在想什么？”沈娆在耳边的一句问话将苏卉瑶从沉思中拉回了现实。回过神来，她才发现自己距离太后已有几步之遥，所有人都在盯着她瞧。苏卉瑶懊悔地快走了几步，到了太后跟前，行礼请罪道：“太后恕罪，都是昨儿没睡的好的缘故，精神有些难以集中了。”

太后没有怪罪，让沈娆扶起了苏卉瑶，笑道：“是了，哀家只顾着自己高兴，忘了你们已经陪着我说了大半日的话了。说起来逛了这许久我也有些乏了，去前头的沁玉亭里头歇歇吧。”

于是众人都跟着去了沁玉亭，早有宫人备好了座次茶点。太后在上方主位坐下后，洪洛坐在太后左手第一位，沈辰濠坐在左手第二位，沈娆坐在右侧第一位，苏卉瑶坐于右手第二位，侍候的宫人则分站于亭子的四角，人不少，但个个敛气屏声，极是安静。

太后喝了一口热茶，觉得心中又是畅快了起来。环视了一眼面前的四个孩子，俱是生得不俗，眼角眉梢渐渐流露出笑意来。那笑在旁人看来是亲切温和的，苏卉瑶瞧着却是难测太后心意。果不其然，过了一会儿，太后放下杯子，问沈辰濠道：“宸儿，沈老夫人还未曾给你许下亲事吧？”

沈辰濠闻言，忙站起身来回话道：“不曾结过亲。”

太后看了一眼苏卉瑶后继续说道：“那我给你说一门，就将瑶儿许给你，如何？”

一句貌似不经意的话扰乱了所有人的心绪——