穆婉柔怀孕的时候，萧嗣寅就给杨姨娘吃了一种假孕的药，并以安胎为名让杨姨娘到庄子上去养着。等到生产的时候，又故意让稳婆迷晕了杨姨娘折腾了一番，杨姨娘从未怀疑过萧泊不是她的孩子。

本来萧嗣寅是想让萧泊养在傅氏名下，占嫡出的身份，以后也好继承爵位，又怕傅氏容不下萧泊，担心萧泊养不大。所以才出了这么一个主意。

只是如此一来，萧泊想袭爵，必须把萧湛这座大山移开。

只要萧湛在一日，萧泊就休想得到爵位。

穆婉柔是萧嗣寅的心头肉，他们的儿子萧泊自然该继承定国公府的一切，萧嗣寅就给萧湛下蛊，只要萧湛不成亲，不生子，萧泊袭爵顺理成章。

萧嗣寅也不是想要萧湛的命，他就是想让萧泊袭爵。

等萧泊安稳了，他自然会给萧湛解蛊，毕竟是他的亲生儿子，虎毒尚且不食子呢。

只是没想到，最近变故频出，萧湛娶了江氏，或许蛊毒也要解开了。

萧嗣寅对小厮说：“去跟夫人说，我晚上去她院里吃饭。”

……

萧嗣寅对傅氏很一般，刚成亲那会一个月初一、十五来两天，萧湛出生后，他便完成了任务，好几个月才会来一次。也只是与傅氏同床而眠，并不行夫妻之事。

傅氏伤心过，埋怨过，渐渐也就看开了。

后来萧嗣寅再来，她也不留萧嗣寅了，反而让他走，因为萧嗣寅留宿，反而让她不自在，还不如她自己睡呢。

夫妻俩更像合作伙伴，感情或许有，但也没多少。

但萧嗣寅偶尔还会过来跟傅氏一起吃饭，不过每次来，都是有事情要说，大部分说的都是萧湛的事，这也是两人之间唯一的联系了。

久而久之，两人倒也养成了默契。连傅氏房中的下人都知道，萧嗣寅来了，她们就得避下去，让老爷、夫人单独说话。

傅氏先开口问：“老爷有什么事？”

萧嗣寅面色严肃，语气倒很随意：“没什么大事，就是过来问问你，五郎身上的蛊解得怎么样了？”

傅氏一惊：“五郎中蛊的事，老爷也知道了？”

五郎说过，这件事，只有国公爷、五郎、她、宛姐儿他们四个人知道，怎么萧嗣寅会知道？

“我也是两个月前，从爹嘴里得知的，这么大的事，你们倒瞒了我许久。”

傅氏解释道：“我也是五郎成亲前夕才知道的。”

萧嗣寅并没有追究的意思：“事关重大，连爹都守口如瓶，谨慎点也是为了五郎好，这没什么。我听说五郎的蛊开始解了，心里不放心，毕竟这蛊霸道，怕不稳妥，所以来问问你。”

“会不稳妥吗？”傅氏不由担忧起来，“五郎说很稳当，让我不要担心，这蛊竟然这么霸道吗？”

萧嗣寅心里有数了，“蛊是霸道，但五郎既然说没问题，想来应该是很稳妥的。你不必担心，也不要一惊一乍，反倒让五郎来担心你。”

萧嗣寅说了几句安慰话，起身走了。

他从前说完话，会吃了饭再离开，像今天这样不吃饭就走，倒是头一回。

不过傅氏也只是略诧异一下，就去想萧湛的事去了。

是夜，萧嗣寅来到穆婉柔的小院，径直走进卧房。

床榻上，穆婉柔已经睡下，一动不动。

萧嗣寅朝床上看了一眼，摆了摆手：“都退下去吧。”

丫鬟们应声而出。

穆婉柔的身子轻微颤抖，脸色发白。

萧嗣寅将她抱紧怀里，穆婉柔依然双眼紧闭。

片刻后，卧房内传出女子如泣如诉、痛苦欢愉的声音，这声音持续了许久，直到后半夜，萧嗣寅才吩咐丫鬟要水。

穆婉柔闭着双目，因疲倦而入眠，萧嗣寅却知道她并没有睡着，她只是不想理他。

“婉柔。”

萧嗣寅搂着穆氏柔软的身子，跟她许诺：“我不会辜负你的。”

二十年了，他们的儿子萧泊都十八岁了，她还是不愿意接受他。

他知道她恨他。

她品性高洁，心迹双清，即便乾元太子死了，她被关进皇家庵堂受苦，她也绝不改志。

他将她从皇家庵堂弄了出来，占了她的身子，毁了她的清白。让她冰清玉洁之躯受到玷污，困于这小院之中，连以死明志都不能。

她恨他，是应该的。

但是他不后悔，能得到她，他从没后悔过。

“终有一天，我会正大光明接你进国公府，国公府是你，我，阿泊我们一家三口的。我死了，国公爷也只会让我们的儿子阿泊继承。你信我。”

暗夜中，男人声音坚定，死死抵着她。穆氏没说话，身子不受控制地抖。

……

转眼又是一个月过去，山西的瘟疫终于彻底消除，朝廷赶在第一场大雪前把最后一批康复的灾民送回山西。

京城又恢复了安宁，天一天比一天冷。

陆明珠却闲不住，在跟江令宛、程静昕聚会的时候动员两位好友捐款，说天冷了，很多百姓会生病，得伤寒，凌霄准备做一批药丸，免费施舍给百姓。