其中两个兵卒打扮的捂着腹部躬下身，面露痛苦之色。战前常有畏死的逃兵，那个小头目装束的汉子大约只当他们装病，一顿拳打脚踢的斥责。躬着身的士兵不断哀声求饶，偏偏就是不挪步子。左云起和谢凉无法绕过他们继续前行，只得藏在营帐后等着。

男子骂了几声，终于忍无可忍，拔剑就朝那两人砍去。剑锋尚在半路，刚才还趔趄着呻吟的士兵忽然面现狠色，一人腕下翻出一把匕首，仿佛演练过无数次一般，一左一右矮身抄近男子！

只听“扑”的一声闷响，匕首扎入了男子腹中。不待他开口呼救，另一支匕首已刺入他颈侧，横着一拉，将他割了喉。

左云起双瞳微缩，心念电转，抢在那男子摇晃倒地前冲了出去，一把挟住他还在抽搐的身体，与那两个士兵一道将他拖进了帐中。

那两人也不见诧异，其中一人沉声问：“左少侠”

左云起道：“是我。”说着伸手入怀中掏出一张已经初具雏形的人皮面具，又摸出几样工具，就对着那死者的脸加工起来，又道，“时间紧迫，烦请二位搭把手。”

那两人当下扒了死者的衣服帮助他换上，道：“待会儿我们趁乱冲进宫中，不会引起怀疑。”

左云起飞快地贴上面具，此时一股焦糊味从外头飘了进来。内应催道：“快走快走，他们放火烧营了。”

谢凉突然凑过来急道：“两位兄弟可曾见到我们的军中大夫被绑来？”

内应对视一眼，都摇头道：“夜里不曾注意到，刚才发兵时也没见异常。”

浓烟开始钻入帐中。

谢凉脊背上扎出些冷汗，道：“多半是被藏起来了。你们先走，我留下找她！”

黑烟愈来愈浓，左云起只来得及留下一句“多加小心”，就与内应一起朝队伍追去。

天色开始透亮，东方露出了惨淡的晨光。

不远处的城墙处喊杀阵阵，尚有负隅顽抗的御林军朝下面举枪射击，然而明显地后继乏力。

拓荒组一头架起云梯，一头以冲车撞门，甲兵如潮水般淹向墙头，一时杀声震天。便听接连几声巨响，那森然矗立了数百年的城门便如大凉的天威，在火光中轰然坍塌，露出了城墙之内的情状。

饶是冲在最前头的将士也不禁脚下一滞。

城门之后，竟然再无守兵。那些穿着御林军服的将士正互相撕打在一处，个个面现癫狂，甚至撕碎了衣衫，露出其下溃烂的皮肉，如野兽般咆哮不止。其中还混杂了不少布衣，似乎本想冲来以身殉国，却不慎中了“鬼吞”的余毒，未及求仁得仁就被夺去了神智。

焦姣然号令道：“掩住口鼻，杀！”

枪弹如雨，飞溅的血肉艳红得恰似去年十里华灯。

【谢凉】

黑烟滚滚。

谢凉一身白衣滚成了灰衣，满脸污渍再无半分风度可言。他却来不及计较这个，声嘶力竭地喊道：“陶大夫！”

毫无回音。

火势四面八方蔓延得极快，他无法抢在火舌之前查看所有营帐。陶钟池若是还活着，多半也被绑起来蒙住了嘴，无从呼救。

谢凉心急如焚，使出了全力夺命狂奔，手中长剑被他犹如砍瓜劈菜般划破一顶又一顶营帐，却迟迟寻不见人影。

四面火光越逼越近，热浪阵阵，炙烤得人汗如雨下。谢凉又唤了几声，猛然停下脚步自言自语道：“稳住稳住……自乱阵脚，非高手所为。”

他长吁一口气，忽然在这火场上盘膝坐下，闭目调息起来。

周围尽是营帐倒塌的嘈杂声响，谢凉调动起全部的神识，几如灵光一现，耳际捕捉到了一声轻若蚊蚋的余响……

他一跃而起，冲入火海之中，直奔进了一处营帐。

陶钟池果然被缚了四肢，布条堵嘴，扔在角落里。见他冲进来，她毫不犹豫地以最大的幅度拼命摇头，眼睛却直直盯着他，似在传达什么深意。

谢凉这会儿非常沉得住气，当即刹住脚步思索了两秒，问道：“我不能过去？”

陶钟池连忙点头。

谢凉又问：“那我如何救你？”

陶钟池用目光示意。

谢凉霍然开朗，将长剑“夺”的直直钉入土中，后退两步，望着陶钟池自行挪过来磨断身上的绳索。绳索一断，她立即抽出口中的布团，镇定道：“我身上被下了毒，你一蹭也会染上。我现在马上回去，尚有希望自救。”

谢凉闻声便往外跑，喝到：“跟上！”

他一路开道，奔出营地后就地一滚扑灭了衣上的火星，见陶钟池踉跄着跟了出来。陶钟池脸色惨白，但尚能行走。

谢凉带着她向武林盟的营地走去，一边问道：“谁下的毒？”

“左道。明明可以加大剂量毒死我，却留我一命为饵，广造杀孽，这是旁门的惯用手段了。”

谢凉又问：“左道为何要绑走你？”

陶钟池道：“他逼我说出了一味药引。你还记得厉若虫么？”

谢凉道：“那不是吁吁打车的乘客召唤司机的鸽子用的么？”

“不错，厉若虫这用法是我发现的。喂鸽子吃下公虫，乘客用手触碰即可唤醒母虫，鸽子体内的公虫受到母虫吸引，会驱使着鸽子飞向乘客。但只有极少人听说过，厉若虫还有另一种用法。如果用药引喂食厉若虫，吞食母虫的宿主便可凭意识操纵吞食了公虫的宿主，犹如操纵傀儡……”

陶钟池叹息道：“那药引原本只有我知道，必须由三种极其稀少的药草混合而成，连我自己都没有。我原以为即使告诉他，他也寻不到。没想到他似乎早有头绪，已经让门徒替他搜集齐了……”

谢凉听得毛骨悚然道：“他得了药引，是要拿这阴损玩意对付谁？”

陶钟池摇头道：“不清楚。不过他们在我面前交谈了几句，似乎提到了豫王和太子。”

“太子？如果连太子也被操纵，那该如何破解？杀了母虫宿主么？”

陶钟池苦笑道：“杀了母虫宿主，公虫宿主也会随之死去。此毒无解，解脱之道……唯有死亡。”