沈石抬头，望向屠夫，屠夫面无表情地看着他，过了片刻，沈石忽地一笑，伸手接过那把见血的屠刀，同时伸手去解衣衫，微笑道：

“好啊。”

春风吹过西芦城上，吹进城中的大街小巷，阳光暖暖地洒落在这个安静的人间地方。小巷子里平静如常，破旧的房门依然虚掩着，只是过了一会之后，忽有嘶鸣声再度响起，跟着又是异响低沉，带着一丝冰冷决绝，无情地截断了那声嘶喊。

风儿吹过，巷子里的血腥味道，似乎又浓了少许。

……

“我也想过苟且偷生，守着小石头，就这般忍气吞声地过一辈子算了。”袅袅轻烟里，沈泰不知何时又回到了供奉着他亡妻灵位的静室里，独自一人站在香案前，看着那三根即将烧完的细香，轻声地说着话，“真的，我真的曾经这样想过。”

沈泰看了一眼那块灵牌，面上掠过一丝悲伤苦涩之意，低声道：“我是不是很没用，是不是根本就不像一个男人？明明当年是李兴怀觊觎你的美色，意图不轨，你抵死不从侥幸逃脱，可终究一场重伤落下了崩血病根，在生产小石头后因此而亡。这一切从头到尾，我明明都知道，可我就是没办法替你报仇，我什么都做不到，还要拼命给玄阴门干活，将这天一楼打理得热火朝天……”

残香细细，几许灰烬落下，犹如女子泪滴。

“他是世家子弟，天资又好，年纪轻轻就修到了凝元境界，上头还有个与神仙似的元丹境老祖李老怪，放眼整个阴州都是呼风唤雨的大人物，咱们两人却都只是连最低的炼气境都过不去的凡人，怎么办，怎么办……你走了之后，我常常整夜整夜的睡不着，每次惊醒，脑子里想得都是你的样子。”

“我想报仇，很想很想，想的我都快要疯了，可是每次天亮以后，我还得装出一副笑脸，在天一楼里走着，笑给别人看……”

“我知道，你临走的时候劝我别想着报仇了，他们是天，我们是蝼蚁，加上又有了小石头，只要照顾好儿子就行了。”

“小石头很乖，很懂事，我什么都没有瞒着他，什么都告诉他，从小到大，我那样苛责督促他，总让他做一些别人家小孩不可能去做的苦事，他也从无怨言。小白，你会不会怪我？我知道我其实很没用，实在是我护不住他，为了让他日后能更多几分自立，我也只好狠下心了。”

不知不觉中，一滴水珠落在香案之上，沈泰低头看了看，轻轻伸手抹去了水痕。

“我本想在这天一楼中用心做事，替小石头尽力打下一份家业基础，我本以为真的有希望，他们甚至答应让小石头上山了。可是……咱们终究还是蝼蚁吧，李家那边的一句话，就把小石头的弟子名份拿走了，我知道，他们同样眼红天一楼这里很久了，这每日赚进无数灵晶的聚宝盆，他们怕是早就忍不住了罢，大祸只在反掌之间，对不对？”

“咱俩都是蝼蚁啊，可是我心里想过的，就算是蝼蚁，但他们这般逼我，不给我和小石头活路，那么我拼死也要狠狠反咬他们一口，才不枉来这世上走一遭，对不对？”

“小白，你泉下有知，要保佑我和小石头啊。”

矮胖的男子擦了擦眼睛，然后重新露出惯常温和的笑容，对着那面灵牌，呵呵笑了一声。

残烟飘散，些许红光悄然隐没，那是香炉中的三根清香终于烧尽。

沈泰走上一步，从摆放在香案另一侧的一盒细香中又抽了三根，重新点着了，再一次插在香炉中。透过再度缓缓飘起的轻烟，深深地看了一眼那块灵牌，然后转身走了出去，再不回头。

手心里，紧握成拳，那是一个发白老旧的小小沙漏，细沙悄无声息地流过，似已然走远的那些过往岁月。

第五章 暗算

热闹繁华的马蹄街上，人潮汹涌人气旺盛，让这里与隔了几条街外的那条僻静小巷犹如是天壤之别，无数来往行走的修士们或闲适或匆忙地在这条街道上走过，偶尔有人会抬头看看天色，因为天阴山脉的存在，西芦城上空常年都是阴霾的模样，不过对这些散修来说，这并不是值得他们关心留意的事情。大街之上，或许在每一个人的背影中都有各自特别的故事，只是从不为人所知。

天一楼内，生意依然火爆，几十个柜台上，大量的修真灵材被人不断地买走，换回了一袋又一袋的灵晶。如今的人族修真一道，经过万年以来的长足发展，早已有了近乎完备的体系，在这其中很重要的一个常识就是，除了公认的天赋根骨资质外，修士想要修炼仙道，最重要的便是这些外物灵材的消耗支持，甚至在某种程度上来说，这些灵材的重要性，几乎不在修士本人的天资之下。

一个经常服食灵丹妙药加上灵晶充足日日安心修炼的修士，哪怕天资稍差，到最后的成就也绝对会超过天资良好但窘迫穷困的人。

这也正是数量庞大的散修是修真界最底层的根本原因，因为散修们都是无门无派无背景的修士，因为种种机遇有意无意中踏入了修真一途，天资根骨如何且不论，只在财力上说，他们天然地就比如今现存的修真门阀差了无数倍。你纵然天资根骨再好，但连基本的灵晶都无法保证的话，又怎能指望会修炼出什么好结果来？

毕竟在鸿蒙世界里，人族与当年号称天之骄子的妖族不同。

妖族是真正的天选神族，天然肉身就强过人族百倍，最重要的是妖族甚至可以以肉身本源，直接吸纳天地灵气修炼妖族各种特有的本命神通，呼风唤雨移山填海，种种异能可畏可怖。与此相比，在那个妖族统治鸿蒙诸界的漫长黑暗时代中，当初的鸿蒙百族里，妖族稳居魁首，人族却是天生脆弱，并且不知为何，人族的体质根本无法吸纳到一丝一毫的天地灵气，所以也就没有任何神通能力可言。

人族唯一与众不同的地方，就是会生……

广袤浩瀚的鸿蒙世界里，漫长的天妖王庭黑暗时代中，脆弱的人族一直处于所有种族的最底层，虽然人族的人口数量是如此巨大，甚至超过了其他所有百族加起来的总数还要多上了十数倍，但是却被以妖族为首的强悍种族们任意侵凌，犹如一大群被圈养起来的家畜。

一群圈养的绵羊肥猪，又怎能指望他们去与狂暴凶狠的虎狼争斗呢？

那被后世人族称为黑暗时代的一段漫长岁月，并不是随便乱说的。那个时候的人族，确实是看不到任何光明的前景，随意的一个上层种族，都可以将人族任意欺辱，人族被迫做着各种最低贱的工作，为奴为仆，拼命劳作，供养着那些高高在上的天选之族。甚至于在很多时候，以妖族为首的一些强大种族，在遇到祭祀、丧葬、出征等重大典礼的时候，会直接屠杀大量的人族，进行活祭或殉葬之类的血腥仪式，根本不会将人族视作是与他们一样的鸿蒙百族之一，而不过是与圈养牲畜一样的畜生。

在如此恐怖的岁月中，人族的命运可想而知，若不是人族本身的繁殖力实在强大，始终以庞大人数坚持着本族的繁衍，只怕早就被那些天选神族们杀光了。

如此黑暗的命运令人窒息而绝望，犹如乌云一般始终笼罩在人族的头顶之上，直到在天妖王庭末期，一个改变了整个鸿蒙诸界气数命运的小东西被人发现了。

那就是灵晶，一种只出产于灵山龙脉汇聚天地灵气最盛之处的小石头，通体晶莹剔透，指头大小，棱状模样，看去很漂亮的小东西，原本只是被当做毫无用处的低档饰品，但在某一天某一刻，又或是机缘凑巧命运转折，不知怎么的，有人却发现人族竟然可以通过一些特殊的法门，从这些灵晶中吸纳天地灵气入体……

充盈于鸿蒙诸界天地之间，无形无色无味看不见摸不着却又无所不在的天地灵气，众所周知，正是鸿蒙所有种族各种力量神通的基础根源所在。妖族之所以如此强大恐怖，就在于他们是唯一能以肉身直接吸纳天地灵气入体修炼的天选之族，而其他鸿蒙百族也差不多都能以各种法子吸取天地灵气，唯一做不到的就是人族，这也是造成人族实力孱弱进而命运悲惨被人欺凌的根源。

但是从那以后，一切都改变了。

种种悲歌往事，又或是壮丽传说与悲壮战争，到了今时今日，都已成为万年之前的遥远回忆。当年曾经强盛不可一世的妖族，还有同样骄狂过的其他异族，逃的逃，死的死，早已消失在鸿蒙世界的边缘，或是消散于岁月光阴的无情过往中。时至今日，这个广袤浩瀚的鸿蒙世界里，人族才是主宰，人族才是主人，就已经说明了一切。

而这一切，究其根源，也只不过是那一块小小的，漂亮的，晶莹透明而可爱的小石头而已。

灵晶，便是所有人族修士们的必须之物，只有通过这种小石头，修士们才能吸纳到天地灵力，并且随着道行境界的提升，修士们所需要的灵晶数量同样也在增多。

没有灵晶，就没有修炼。

这句话，放之四海而皆准。

……

灵晶是如此的重要，修真之人须臾不能离开，所以如今的修真界中，灵晶已经等同于货币，取代了凡间黄白金银之物。眼下的天一楼中，来来往往的散修要购买各种修炼所需的灵材，付给天一楼的也都是灵晶。

柔和的光泽还有清脆悦耳的灵晶敲打撞击声，构成了一幕幕令修士们心醉沉迷的画面，光影闪烁中，倒映着一张张追求长生成仙梦想的脸庞。纵然这条路上艰难无比漫长曲折，绝大多数人都会倒在或远或近的路途之中，却仍有无数后继者不顾一切地投身其中。

或许，成仙长生，对一个凡人来说始终是有着无法抗拒的诱惑，更何况一旦修道，哪怕无法成仙长生，在这中间仍然可以增加数倍寿命同时拥有移山倒海般的强大力量，又有谁会不着迷呢？

在审视了一圈这前堂里热闹景象，确定如往常一样并无丝毫异常后，沈泰缓步走到天一楼的大门处，向周围左右看了一眼。

一切如常，与往日一样，似乎又是平静的一天。