他似乎很意外会在这里看见皇帝，上前磕头行礼：“陛下怎么来了？”

谢茂看着他小巧光洁的下巴，心想，看着小些也好。妇人不都心疼小孩儿么？……阿娘她，也不例外吧？他不怎么确定地想。

“你先换好。”谢茂看了看时间，已进申时，不算早了，“今天吃得好吗？坐车来的？可有什么不便之处？”

侍奉在旁侧的宫人便围住衣飞石，给他佩戴腰坠、香囊，整理好下摆。

“吃得好。今日中秋，洪婶做了花生汤，曲昭捎了月饼进来。得了手谕之后，就和余大人一起坐马车进宫，路上还吃了一碗汤圆。”衣飞石很自然地说。

这些话谢茂每天都要问，他已经从诚惶诚恐变得随意从容了。

衣即礼。在什么场合穿什么样的衣裳佩戴什么样的饰物，都有详细规定。衣飞石以戴罪之身在大理寺狱里耽搁这么久，每天都穿着款制简单的素服，过堂时还得套上囚服。这会儿重新上簪佩玉，抓了抓腰间垂下的一角香囊，他轻吐一口气，似才重新找回了尊严。

瞥见皇帝眉宇间挥散不去的隐忧，衣飞石小心地问道：“陛下，不知道太后因何传臣进宫？”你妈会不会发疯弄死我？

尽管现在朝野坊间的小道消息，都说先帝是被李贤妃和先皇长子害死的，可衣飞石离谢茂实在太近太近了，他很容易就能判断出真正对先帝下手的人，其实是太后——这女人疯起来连皇帝都敢弄死，他衣飞石算什么？

谢茂难得见他怯怯的模样，心疼又想笑，将人搂在怀里轻抚背心，安慰道：“你别怕，这不是中秋么，留你一人在大理寺多可怜？太后请你来一起赏月。”

衣飞石对年长妇人始终心存警惕，他才不信太后是一片好心。

可是，皇帝手谕宣他进宫，他不可能抗旨不来。现在皇帝又说不必担心，他也不能腆着脸继续探问更多的消息。只能打定主意赴宴时处处小心，千万不要被太后捉住把柄。

饶是如此，衣飞石也觉得自己就算再小心翼翼，恐怕也不能全身而退。

——中年妇人若要找茬，那是你就算端端正正坐着一声不吭，她也能治你一个“坐得不婉转，必定心存怨望”的欲加之罪。面对这样的蛮不讲理、胡搅蛮缠，衣飞石已经在梨馥长公主手底下领教过太多回了。

如果一个女人她本心就讨厌你，身份又贵重到足以肆意炮制你，那你最好离她远一点。

可惜……衣飞石镇定下心神。找上门的瘟神，逃不掉。

待衣飞石彻底打理完毕之后，谢茂也换了一身干净的常服，时候不早，二人同往步莲台。

步莲台就在长信宫东边的浣花池中，一路廊殿逶迤入水，步步登高，摘星楼外就是修得方方正正的一座步莲台。早有宫人前来布置场地，于筑石莲台上砌砖垒土，移栽芬香桂树，簇拥着数千盆花叶灿烂的金菊，一扇宛如月轮般的玉璧插屏竖在其中，扮成嫦娥的宫女手里还抱着一只肥滚滚的玉兔，在玉璧插屏前悠闲徜徉。

往日宫中摆赏月宴，主席皆在摘星楼中，依身份高低位次。如帝后、贵妃、诸成年皇子，俱在摘星楼内饮宴，妃、嫔与未成年皇子、诸公主，则在摘星楼外的天人和乐台饮宴，嫔以下贵人就只能在更下边的四海升平台、百卉含英台入席。

不过，谢茂后宫无人，哪怕加上衣飞石，今晚赴宴的满打满算也就只有三人。

这上下分明的排场怎么摆？太后皇帝坐一层，衣飞石坐下边那一层？各自吃各自的，说话还得差遣小太监跑腿？——这不扯淡嘛。

遵太后懿旨，这日摘星楼外的天人和乐台上，围坐的乃是太乐署属下艺乐。

摘星楼内规规矩矩摆了大宴，六清八珍，六谷从食，宴开三百六十碗，仅设有皇帝与皇太后两个坐席。不过，在摘星楼之外的步莲台上，桂树之下，金菊簇拥之地，三张坐席品字排列，首尾相接，看这不南不北不东不西的方位，竟然是个不辨上下主客的散谈之席。

衣飞石看着这坐席的摆位背后都发凉。

与皇帝、皇太后散席而坐？臣不僭君，这位置坐了就是死罪！——他越发觉得，皇太后这是刻意找茬要弄死自己了。

据说太后还在浣花池边散步，谢茂站在步莲台往下望，果然远远地看见了太后的仪仗。

“来，小衣，先坐一会儿，太后还在老远呢。”

谢茂转身招呼衣飞石坐下饮茶，换双木屐松快一会儿多舒服？

回头才发现衣飞石低垂眉眼束手站在一边，那模样要多恭敬有多恭敬，要多老实有多老实。

诚然宫中恭敬老实卑微入尘埃的太监宫婢多不胜数，就算是号称文骨铮铮的大臣，在皇帝跟前也是识时务的多，卖傲骨的少。可是，谢茂已经很久没有看见衣飞石这么小心谨慎的模样了。

他一如既往地爱重珍视，已经让衣飞石习惯了在他跟前放松。

“干什么呢？”衣飞石安静得像是不存在地低头束手侍立，让谢茂觉得很不习惯。

衣飞石警惕着太后，却对谢茂没什么戒心。唯恐周围有太后宫中眼线，他很守规矩地屈膝跪下，回答皇帝的问话：“回陛下，臣不敢。臣为陛下侍宴。”这地方级别太高，不单你那地方我不敢坐，我连请你在这儿另外给我找个地儿坐的资格都没有，也就配给你斟酒布菜了。

谢茂才看了脚下的三张坐席一眼，发现位置安得不太对，吩咐道：“挪位置。”

在衣飞石想来，最完美的安排当然是皇帝与皇太后坐席都在北方，他一张小席塞在皇帝下首，不要离皇太后太近。可惜，今天的步莲台又是栽桂树，又是摆金菊，还弄了个假嫦娥在假月宫里走来走去，最适合赏月听戏的位置就不多了，就这么巴掌大的地方，你想怎么摆吧？

在谢茂的吩咐下，原本不南不北的三张坐席沿顺时针挪了小半圈，变成了两张坐席东西相对，居北望南，另外一张坐席则铺在南边，往北朝拜。总算是分出了君臣上下。

衣飞石还是觉得满手冷汗。

这三张坐席离得实在太近了，食案只差半尺几乎就能抵笼，地上铺着的软席，干脆就有一角交叠在了一起！这么近的距离，彼此身上稍微有一点异动，身边马上就能听得一清二楚。这要是不小心在席间放个气什么的，皇太后微微皱眉，一个御前失仪的罪名扣下来，乐子可就大了。

当真入了席，右边是皇帝，左边是皇太后……衣飞石忧愁地想，这哪怕是跪着吃，也肯定吃不下去啊！

相比起到宫中陪皇太后赏月，衣飞石宁愿回兵马司公堂挨板子。起码挨板子不会死人吧？起码知道挨多少下就能结束吧？……没事儿过什么中秋节呀。再不济，回长公主府过节也好啊。梨馥长公主再凶狠也是妇人手段，顶多治治皮肉，羞辱一番，哪里比得上宫中这位凶残？

谢茂吩咐宫人调整了坐席之后，衣飞石也不肯入座。

谢茂脱了鞋子褪了外袍在席上宽坐，衣飞石就依在谢茂的坐席边沿，双膝触地，乖乖地坐在自己脚踝上，算是蹭了谢茂的席子。宫人送来茶汤，衣飞石也不肯用，低眉顺目地待着，特别安静。

闹得谢茂哭笑不得，想伸手搂着他哄两句：“小衣……”

哪晓得衣飞石突然躬身磕头，时机极度完美地错过了他的亲昵。

一把搂了个空的谢茂更加无奈了。

他是挺担心太后刻意刁难衣飞石，但是，从头到尾，他担心的都是，如果他为了衣飞石和太后争锋相对，这会让太后伤心。他从来就不担心自己能否护住衣飞石——只要他肯为了衣飞石和太后正面怼，当皇帝的怎么可能治不住太后？当儿子的怎么可能犟不过亲妈？

衣飞石的反应则告诉他，他从不相信皇帝会在太后跟前庇护自己。

他如此小心翼翼、谨小慎微，都是因为他觉得，今天他只能倚靠自己的谨慎与卑微混过去。皇帝给不了他任何保护支持。或者说，皇帝不会给他任何保护。

这当然是很正当的想法。谢茂都不能责怪衣飞石想错了。

——这世上能为宠妃怼太后的皇帝且不多，何况，衣飞石还不是宠妃。