“你近前来跪着。”

太后也失去了往日的慈爱，硬邦邦地吩咐。

衣飞石便以为是皇帝向太后痛斥了自己的“失职欺上”，使太后也厌恶了自己。

他一向知道自己的身份，于太后而言，他不过是爱屋及乌的那一只乌。皇帝说自己好，太后未必会高兴，皇帝说自己不好，太后就必然会讨厌自己。想想又觉自己诚为可笑，皇帝再生太后的气，他们也是亲母子，自己一个外人却担心他们母子关系好不好？何其可笑。

他遵懿旨上前几步跪下，低头恭敬地说：“听娘娘训示。”

往日谢茂与太后关系融洽时，叫衣飞石听太后吩咐也罢了，现在他觉得太后简直恶毒，哪里还肯叫衣飞石被太后肆意摆布，没好气地说：“你膝伤不要治了么？还不给朕起来！朱雨，给襄国公搬椅子来，赐坐！”

衣飞石心说我哪里来的膝伤？不过，皇帝这就是明晃晃的维护，又把衣飞石弄懵了。

刚才叫朱雨传话，说病好了要拿鞭子抽我的人是谁？前半个时辰还气得要把我打死下场，这会儿就改主意了？——不是陛下说我做错了事，太后为何如此恨我？

朱雨硬着头皮搬了个椅子进来，衣飞石也不敢坐。

太后冷冷地说：“襄国公既有膝伤，坐吧。”

衣飞石看了谢茂一眼，谢茂正在冷笑。

实在弄不明白这母子俩是在唱哪一出，既然两位都开恩赐坐，衣飞石也不好干站着，斜签着身子坐下，姿态十分谦恭谨慎。

“召你来也没旁的事，就想问一句，你说我差遣你去黎州办事，可有凭证？若是手谕，手谕何在？若是口谕，证人何在？”太后问。

明明是皇帝说她派衣飞石去黎州，她不问皇帝要证据，反而问衣飞石要证据。还把这句来自皇帝的“诬告”，顺手栽在了衣飞石头上。——看上去是欺软怕硬，柿子挑软的捏，然而，只看皇帝嘴里凶狠，其实把衣飞石护得那么严实，就知道太后的策略何其切中要害。

“臣不敢。黎州一行是臣自行其是，与太后娘娘无涉。”衣飞石忙跪下辩解。

他其实是三人中所知信息最多的一人，他知道皇帝因何对太后不满，也知道自己去黎州的事根本和太后无关，太后才问一句，他就知道太后是真的急了，也是真的在替自己解围。配合太后绝不会错。

“你便是有什么花言巧语，哄得皇帝以为都是我差遣了你？翌日我与皇帝生了嫌隙，与你有什么好处？我这些年可是亏待你了？挑剔你了？如此害我！”太后拿出帕子擦了擦眼角。

谢茂被她这假惺惺的做戏逗得不行，说道：“阿娘岂不是欺负人么？他是什么人，阿娘深知，朕也深知。阿娘对他有授艺之恩，这些年又赐衣赐食关怀备至，您吩咐他办什么事，还需要手谕？就算真给了他手谕，他难道会拿出来？”

这话简直偏心到了极点，太后被他噎了个七荤八素，衣飞石也心虚得很，他真没皇帝想得那么好，太后支使他做别的事也罢了，若是要他背叛谢茂，亲爹亲妈且支使不了，何况是太后？

“陛下，真不是太后吩咐臣往黎州。若太后给黎王送信，随便差遣一个宫婢宫监也够了，何必要臣亲往？”衣飞石解释道。

衣飞石要亲自去拦谢范，是因为他派出的下属身份无法取信于黎王，达不到震慑的目的。

太后与谢范关系远非常人能比，她若要提醒谢范什么，自然有特殊的渠道，哪里需要拐弯抹角费尽心思说服衣飞石亲自走一趟？

谢茂本来就是现想的一个念头，被衣飞石一句话戳中了漏洞处，他也觉得这事儿说不通。

这就有点尴尬了。被打脸的皇帝目无表情，轻轻抚弄身上覆盖的锦被。

“平白对我嚷嚷了一场，总得告诉我究竟出了何事吧？黎州如何了？谢范如何了？”太后也不指望皇帝能给自己解惑，目光挪向衣飞石。

每当皇帝离京出巡，太后都会留在京中监国，并不是真正不理事的深宫妇人，她若问政，绝没有什么“后宫干政”的顾忌。衣飞石见皇帝心不在焉，也没有特别强烈反对谈及此事的意思，便将事情前因后果都说了一遍。

太后算了算日子，果然皇帝带着谢范奏折到长信宫问她时，谢范就涉嫌徇私包庇了。

她哭笑不得，不过，当着衣飞石的面，她也不会再打皇帝的脸，说道：“你先下去吧。”

谢茂还记得衣飞石刚才鬼撵一般跟着赵云霞逃出去的背影，瞥了衣飞石一眼，也不想理会他。衣飞石被他不冷不热的态度刺得心疼，抿嘴低头磕了头，黯然退下。

“皇帝怪罪谢范不曾坦诚求告，自行包庇，我也想问一问皇帝，”太后站起身，走到谢茂榻前，看着他的双眼，“那日陛下已经知道谢范故意拖延其事，又怀疑我与谢范一样庇护东胜党人，为何不曾坦诚一些，明白问我？”

“黎州闹事的都是东胜党的后起之秀，我久居深宫，岂能个个认识？”

“若当真是我下手庇护，此事岂会前后拖延数月之久？该死的早就死绝了，哪里还有人证能活着回京？纵然陛下不相信我这一颗慈母之心，总该相信我的手段。”

她说到这里，眼角微微泛红，面上却无一丝狼狈伤心之色，鬓上金枝依然展翅欲飞，在秋雨晦涩的屋内闪烁着璀璨金光，“皇帝这些年……越发像文皇帝了。浩浩天子，巍巍帝仪。前朝后宫皆无事，也不必阿娘时时看顾。冬至之前，哀家便出宫往天寿山修行养息，陛下珍重。”

“阿娘！”谢茂倏地从被褥中爬了出来，想要拉住太后。

太后却已转身，头也不回地离开。

她背影仍是那样潇洒好看，行动时鸾凤裙上米珠流光，就像是一朵绽开的牡丹花。

然而，她又走得那么快。匆匆而去，无心挂怀。跪在殿内殿外的奴婢都伏首在她脚下，哪怕背后皇帝呼喊，也没人斗胆拦住她的去路。一直到太极殿门前，长信宫的奴婢撑起华盖仪仗，她才多看了手足无措的衣飞石一眼，说道：“我虽不在宫中，你有何难处，尽管来寻我。”

言下之意，服侍这样的皇帝，哪怕是衣飞石也难以自保平安。真到了涉及生死之时，她还愿意用皇帝生母的身份，庇护衣飞石一回。

衣飞石跪下给她磕头，眼中含泪：“是臣牵累了娘娘……”

“与你何干？”太后伸手轻抚他头顶，挥挥手，登上銮车飘然而去。

※

太极殿内。

谢茂穿着寝衣，独自坐在锦被上，渐渐地才觉得身上有些凉。

他一向不把太后当作“母亲”看待。

前几世他误解太后，鄙视太后，自然谈不上感情。

今世虽感怀太后一片慈母之心，可他已经是活了几百岁的老人，再看太后时，总觉得太后是个小姑娘，很难生起一丝孺慕之情。他对太后诸礼不缺，恭敬荣养，是敬重太后对儿子的一片慈心，可是，他自己很清楚，这是报恩，不是儿子对母亲的感情。

他已经活得足够久了，也习惯了高高在上，再不会对任何人产生子体对母体的依赖和崇拜。

如今太后决然转身而去，他才突然发现，原来他没有自己想象中的那样不在乎太后，原来他知道太后要舍他而去的时候，他也会觉得怅然若失，心中生起浓浓的眷顾与不舍？

“陛下？”朱雨见皇帝身着单衣坐在被子外边，吓得脸都白了，“陛下，如今已是深秋，外边还在下雨，求您千万保重龙体……”说着就要把皇帝往被子里塞。

“排驾，朕要去长信宫。”谢茂如梦初醒，折腾着要下榻。

“是，是。陛下，求您先覆上被子，奴婢这就给您熏衣裳……”朱雨一句话没说完，就看见正在蹬鞋的皇帝往后一仰，沉沉地倒在了绵软的被褥之中，“来人！宣太医！快请太后来看！”