谢范才风尘仆仆地下马，就有不认识的老者指着他骂：“心高德鄙的小畜生，老大人当年是白救了你几回，临了还给你连累死了……”连忙就有人捂住嘴给他扶了下去。

谢范身边跟着的张岂桢就要出面拿人，被谢范厉声喝止道：“你要做什么？站住了！”

张岂桢仍是多看了那老人下去的方向，心中很不是滋味，就是你们这老头的徒子徒孙搞事情，我们王爷好心帮你擦屁股，不过是没擦干净，就怪王爷把你家老大人害死了？蛮不讲理。

谢范却很明白。倘若不是他在黎州拖延行事，触怒了皇帝，蔡振绝不会死。

蔡振几个儿子年纪都比谢范年长，蔡颖作为长子率众出迎——谢范被皇帝撸了职事，王爵还在，所以他来了蔡府，蔡颖得带着家人出来迎接。谢范看着他们陡然苍老的模样，也只得低声道：“节哀。”

谢范与蔡振的次子蔡昂有交情，蔡昂却根本不理他，低头不语。

见此情状，谢范更是心如刀割，他还心存妄想，想见了太后之后，请太后规劝皇帝两句。

当他知道太后被迫封宫不出，不日就要前往天寿山修行之后，彻底懵了。

※

谢范钉在蔡府替老大人治丧这几日，京城保持了诡异的宁静。

没人悄悄过府开小会，也没人凑在一起指指点点——全都被不按常理出牌的皇帝吓傻了。

党争是臣子间的斗争。皇帝亲自插手，还弄得死了都不休，但凡有心肝儿的大臣都会胆颤。同是臣子，你能打败我，我就能打败你，我若不行，我儿子，我弟子，我同党迟早也能打败你，谁怕谁？

现在皇帝下场，还完全不按规矩来，做大臣的岂能不害怕？臣下难道还能打败皇帝？

“陛下眼中岂有党人？君臣而已。”陈梦湘道。

他劝说父亲，应该抛却党人成见，阻止皇帝继续穷追不舍，否则，以后这官儿还怎么当？

陈琦当天晚上就给儿子灌了一碗汤药，次日就让家人去礼部告假，说长子陈梦湘病得没法起身，三天后就把长子长媳一家全部送回了老家——这道理老子还要你来教？跟皇帝拍板对着干，现在官儿都当不下去了，还想以后！

与此同时。

吴善琏府上。

“父亲，您看，是不是再给陛下上个折子？”吴伯平在病榻前询问。

歪在躺椅上看书的吴善琏皱起眉头，说道：“大郎，何时学得一身伪道学？圣人言，以德报德，以直报怨。蔡老初丧时，为父要你具折上奏为南明贼子缓颊说情，知礼而已。一说不中，还欲再说，难道还真要假惺惺地学凡夫愚妇‘以德报怨’？诚为可笑。”

吴伯平就觉得亲爹性子刻板难以近人，不然这都混到内阁了，怎么还是几个知交朋友都没有？

他还欲再劝，吴善琏将书卷一放，由小厮扶起，挥手道：“你去吧，不必再说！”

※

衣飞石在襄国公府待得心浮气躁，京中一片风雨欲来的气势，他却困在府中无力动弹。

皇帝说是与他“做戏”，也确实把他从这件事里摘了出来，可是，此举又何尝不是提前告诫了他，不许他过问此事？如今蔡振死了，皇帝还差遣谢范去给蔡振治丧，如此明显的恶意，令衣飞石都觉得微微胆寒，何况身在其中的党人？

前天下午，黎阁老府上送了帖子来，说老爷偶然得了一株老参，另添了半车药材，问候国公爷。

这影影绰绰的示好亲近，让衣飞石觉得非常不妙。

皇帝早就有意思安排衣飞石入阁，因种种事情耽搁了，拖延至今。可是，对于内阁几位大臣而言，这件事早就不是秘密了——黎洵与吴善琏是乡党，他本人也是吴善琏所一手推入内阁，现在黎洵突然对衣飞石示好，是他自己在找靠山，还是在替吴善琏找退路？

最重要的是，他怎么知道我根本没坏事呢？衣飞石对此不解。

谢范回京之后就常驻蔡府，至今也没回府见见王妃与儿女，皇帝也好像不知道他回京了，根本没有召见他的意思。谢团儿倒是沉得住气，乖乖地待在府上一动不动，可架不住衣飞珀三天两头往府上跑。

——衣飞珀不敢去求衣尚予，也知道衣尚予必然不会多管闲事，他就仗着衣飞石心软。

“二哥，你给我两个护卫，我去看看黎王爷，外边都说他一夕之间瘦了三五圈，我又没道理去蔡府致祭，他又不出来……团儿只怕担心极了，我想去看看他老人家……”衣飞珀跪在衣飞石床前哀求。

衣飞珀三天两头就来，衣飞石也被他弄烦了，懒得一次次地缠猪血绷带，干脆就躲被窝里。

衣长宁才去给衣飞石端热汤，回来又看见衣飞珀缠着二叔不放，气冲冲地来骂：“小叔，你怎么这么讨厌？二叔还在病中，出不得府，你就求他惹事……”

两人又吵了起来。

衣飞石被吵得皱眉，挥挥手，门外的孙崇就熟练地把两人拎了出去，一人揍了十板子。

衣飞石自己吃了不少棍棒的苦楚，教孩子从来不肯狠打，叮嘱孙崇要轻轻的。孙崇也偏心，揍衣飞珀就比较狠，揍衣长宁就很听公爷的话，轻轻地揍。两个孩子都不敢吭声，见面各自翻白眼。

衣飞石正想把两个孩子都送回家，下人带着一点错愕地来禀报：“老爷，黎王爷来见！”

衣飞珀深怕衣飞石顾惜羽毛不肯接见自家岳父，本在廊下罚站，闻言一溜烟蹿了出来：“二哥你身子不便，我去请进来！”话音刚落，人已经跑出了院门。

衣长宁气急了，连忙转身：“二叔，你要是不方便，叫孙叔扶你去后边歇息。”

有个吃里扒外的小弟弟也罢了，好歹侄儿没上赶着把自己卖了。

衣飞石笑了笑，说：“没什么不方便的。”

因皇帝经常出入襄国公府，府上守卫极其森严。

若衣飞石不愿意见谢范，莫说衣飞珀去请，就算衣尚予亲至也不可能把谢范放进来。他也很想知道，此时此刻，谢范来见他是想说什么？或者说，求他做什么？

满打满算，衣飞石和皇帝做戏“受杖”的日子也有十天了。他这样的体格身手，总不至于挨一顿打十天都还趴着起不来。衣飞石打发了衣长宁出门候着，换上宽松的厚衣裳，做出燕居养伤的模样，在观云小楼左近的花厅接待谢范。

乍见谢范时，衣飞石也吃了一惊。

衣飞珀所说的传言没有撒谎，谢范确实是瘦了，瘦了起码三十斤。

月牙白的亲王常服套在谢范身上松垮垮的，全凭腰带扎紧，一样的玉带蟠龙袍，从前穿着何等风采照人？今日看了只觉落魄。衣飞石眼力好，谢范束在发髻中的白发骗得了旁人，瞒不过他的双眼。

距离衣飞石与谢范苍山一别，也不过短短十数日而已。

他犹豫了一下，上前施礼，仍是称呼：“六哥。”