谢茂平时很难得对下一辈用心，这会儿居然连觉也不睡了，吩咐秦筝，“你去把宁儿叫来。”

衣飞石被皇帝这么理直气壮的护短惊得眼睛都瞪直了：“陛下，他是陛下臣子，何时也不该对陛下撒谎。既然敢撒谎，就该吃些苦头。这怎么就是臣与他置气了？”

“你如今气昏头了，朕不和你辩说。你吃茶吃茶，消消火。”谢茂敷衍道。

……衣飞石觉得，这要是不知道的，听了他和皇帝的对话，只怕都会以为衣长宁是皇帝的儿子，他才是那个后爹。

羽林卫驻地就在城南别馆，衣长宁也就被押在外边的草棚里，没多会儿就被秦筝带了进来。

他身上代表羽林卫身份的佩饰都摘了下来，纱冠也解了，赤裸着发髻。

褫夺衣冠是防止他用从前羽林卫校尉的身份，蛊惑不知情的士卒把他放走。这会儿皇帝急召，也没人会给他重新找衣裳顶冠，他就这么狼狈地走了进来。这是很标准的囚徒装扮。

谢茂吩咐秦筝给他准备衣裳梳洗，衣长宁眼泪倏地就落下来了。

“陛下，卑职死罪……”

“多大点儿事？不至于。去把衣裳穿好，朕与你二叔在这儿等你。”谢茂笑容温和。

衣飞石冷冷盯着衣长宁，他就不敢去换衣裳，老老实实跪着不敢动：“卑职不敢。求陛下治罪。”

“是你着人烧了县衙？”

谢茂不会在人前和衣飞石争执，见衣飞石不松口，衣长宁也不敢动，就改了主意先问话了。

衣长宁泪水簌簌而下，额头抵在地上：“卑职死罪。”

“你着人火烧县衙之前，朕与你二叔已经去抄了晒盐场的账本，已经快马加鞭送回京城问询了。这事儿你慢了一步。既然瞒不住了，你就告诉朕，攥着四岸县晒盐场这一批盐引的，背后都是什么人？你想护着的人，是谁？”谢茂问道。

衣长宁仍旧只是磕头，说：“卑职死罪。”

“宁儿，你是朕自家孩子，有什么难处，你告诉了朕，朕会替你办了。”谢茂道。

“卑职死罪。”

“朕是问不出来了？”

“卑职死罪。”

谢茂被噎了个够呛。他这辈子除了哄衣飞石，对别人还真没有这么多耐心。

衣长宁抵死不说，他不可能真的把衣长宁拖出去上刑，凭空推测道：“这世上能让你卖了二叔也护着的人，不多。要么是娴儿家里的人，要么……衣长安？”

这也正是衣飞石最担心的事。

海州处于南境蛮地，就是殷克家当年杀了个七进七出的地方，殷家和燕家在南境势力极大。

殷克家这人能征善战，打仗是没得说了，私德上就差一点。贪财，好色，脾气暴躁。他家中姬妾多达数十人，生的孩子不拘嫡庶，单论儿子就有快三十个，儿子多了不值钱——反倒是衣家过继给他的衣飞琥和寄居在他家中的衣长安，很被殷克家看重。

衣长安在京城不能出头，在南境仗着殷克家的势力，倒是混得风生水起。

他若是借着殷克家的势力弄到几股盐引，那还真的半点儿都不奇怪。他毕竟是镇国公府的长孙，又挟了殷克家的势，谁敢不给他几分面子？

衣长宁仍旧不肯承认，只不住磕头，道：“卑职死罪。”

衣飞石自己都不敢这样顶撞皇帝，如今见衣长宁仗着自己的情面，毫不客气地甩皇帝面子，皇帝还好脾气地容忍着他，顿时就受不了了。衣飞石往日在皇帝身边都很规矩，皇帝说话时，他从来不轻易插嘴。如今他觉得，若自己再不插嘴，都没人治得了这个嚣张狂妄的东西了！

“拖出去杖责三十！狠狠地打！”衣飞石直接让羽林卫来拖人。

“放肆！都滚出去！”谢茂连忙按住，刚进来的羽林卫又被皇帝截了回去，“宁儿，你就同皇父说了，是不是衣长安？若真是他，朕不罪他就是了。”

衣长宁磕得额头出血，仍是咬死了不肯开口。

“这也不是什么大事，凭着盐引买盐，就有些不恤下情的地方，毕竟也是占着理。朕也不是蛮不讲道理的皇帝，不至于把吴富筝犯的过错都怪到买盐人的身上。你是朕看着长大的好孩子，朕几时说话不算了？既答应了你，就绝不会秋后算账。”谢茂道。

衣长宁似是回想起他说一不二的脾性，嘴唇微微颤动，欲言又止。

“这也不是什么大事，你为何不敢承认？莫非，还有什么朕想不到的事？”谢茂问。

衣飞石上前狠踹一脚，生生将衣长宁踢出门去四五尺，伤了心脉，嘴角滴滴答答吐出血来。衣家训子从来就是这么暴躁，哪怕衣飞石再三克制了，遇事气急的时候，仍旧会选择父兄一样的处置方式。

衣长宁抿嘴复又跪下，衣飞石厉声道：“你不说我就查不出么？你以为陛下说拿到证据是诈你？”他将刚才抄出来的几个盐引字号和商号名称一一报出来，“还不快从实招来？！别等我给你上规矩。”

衣长宁听了那几个名字才浑身发抖，见谢茂跟着出门，他眼泪落下，哭道：“求陛下饶命。”

谢茂上前蹲下身，扶着他，给他擦了擦嘴角的血渍，安慰道：“你说实话，朕自然护着你，你二叔也不会这么生气了。——他历来喜欢你，心疼你，你和他犟嘴，他气急了才踢你，别和他计较。”又叫秦筝立刻把陆太医宣来。

衣长宁被他搂着禁不住呜咽，哭了一会儿才说：“大顺昌行是四哥的买卖。”

衣家只有衣长安、衣长宁兄弟，长山王府谢娴也是两兄一弟，衣长宁的四哥就只有一个，那就是皇四子谢泽。难怪衣长宁不敢开口。谢朝历来不许皇子结交外臣，衣长安做盐生意仗的是殷克家的声势，谢泽搭上了衣长安这一股，那就和殷克家脱不开关系了。

真把这一层关系爆出来，不止皇四子谢泽要倒霉，殷克家、衣长安一个个地都逃不开罪责。

事关皇权江山，这罪名可比什么欺压百姓、鱼肉商贾严重得多了。

所以，明知道烧掉县衙毁灭证据的嫌疑人范围很小，衣长宁依然选择铤而走险。

——烧掉了，被发现之后，他只要承认是保护衣长安就行了。

现在证据被皇帝和二叔先一步抄了出来，他这算盘就打不响了，只能老实把谢泽也交代了。

陆太医匆忙提着药箱赶来，谢茂温言安慰衣长宁几句，叫他吃了药好好养伤，不必太过忧心，就让秦筝亲自扶着衣长宁下去了。

衣飞石难以置信地跟着谢茂进了屋，混乱地服侍谢茂坐下，谢茂道：“想不到吧？”

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