婢女在奴籍，是主家的财产。良贱本就不能通婚。就算贾生想给婢女赎身，也出得起婢女的卖身银子，也得看严家愿不愿意卖。换句话说，婢女和贾生半点关系都没有，若他真和婢女弄出点什么事来，严家随时能把他告上官府。

他们不可能站在贾生的立场上去想问题。他们天然就是“贵客”思维。

试想，自己高高兴兴去朋友家里做客，莫名其妙就被人暴打一顿，理由是那个打人的狂夫也看上了在自己身边服侍的小丫头……这不是无妄之灾是什么？

就算贾生最后被人阴害去势，他们也觉得这“贵客”做得过分了些，但是，情有可原嘛。

若不是贾生犯病挑衅，哪里会有此事？

知道这“贵客”是天下第一倒霉的陈瀚之后，这种遭遇无妄之灾的怜悯之心就更强烈了几分。

贾生离他们太远了。能够混到青梅园中贴身随侍皇帝的几位大臣，他们与他们的子孙后人，全都是陈瀚这样阶层的“贵客”，陈瀚再是心狠手辣口蜜腹剑，那也是他们的“自己人”。

然而，皇帝的口风很明显。

对于皇帝而言，陈瀚和贾生没什么两样。皇帝没有帮亲不帮理的顾忌。

黎洵对陈瀚确有怜悯之心，这种怜悯却不足以让他与皇帝犯颜抗辩，谢茂漫不经心地哂笑嘲讽，黎洵就改了口，承认道：“臣对文正公之后确有几分情意，不过，残害生员乃是国朝大事，臣以为应当审慎处置。”文正公是陈琦逝后，朝议御批追赠的美谥。

谢茂没蠢到和这帮子臣下辩论讲述纲常枷锁，他就抓着一件事：残害生员。

“男人间争风寻衅不是罕事，两条狗抢母狗还咬掉耳朵呢。”谢茂刻薄地嘲讽道，“贾生打他，他打贾生，这是二人斗殴，发落到官衙，既是贾生先动手，堂官难道还能叫他陈阁老的孙子吃亏？”

“事后差遣凶徒劫杀，去势，何等狠毒猖狂？他是以为这世上没王法了？”

“此等残害生员的大案，彤城县学既已知悉，不曾彻查庇护县中生员已是渎职，竟敢落井下石革除生员功名，他若没有收取陈家的好处，那就是上赶着想抱阁老家的大腿！撅臀舔腚，恬不知耻！”

“不止要查那无法无天的陈瀚，朕还要问一问当年革除贾生功名的本州学政，这官是怎么当的？”

“他当的究竟是陈家的学官，还是朝廷的学官？这彤城的生员究竟是他一家之奴婢，还是朝廷未来之栋梁？生员十年寒窗考取的功名，凭得他随手调弄整治，想革就革？”

谢茂口吻冷嘲热讽，编好了一只精致却简朴的小船，放在桌沿上。

本是送给衣飞石的礼物，小小一只船放在桌上，顿时觉得有些孤零零的，决定再编一个。

他才勾勾手指，衣飞石就明白他的想法，连忙从盘子里给他挑了两根长而肥韧的嫩草，比较适合搭建草编小船的龙骨。谢茂对他的知情识趣也习以为常，指尖越发灵巧熟练地编第二只小船。

这会儿满园子大臣都不吭气了。

陈瀚算个什么？不沾亲不带故的。皇帝现在发脾气要动彤城官场，在场大臣谁没个师友同窗？谁知道这暴风会不会扫自己头上？再替陈瀚说一句话，皇帝说不定就认为自己是护短心虚呢，不上算。

谢茂带出来的几个大臣里，黎洵是首辅，李玑在病中，他就点了礼部尚书窦蜀珍提头总掌：“窦卿，这案子你看着办了吧。”

窦蜀珍连忙上前领旨，心说，怪道李玑今早咳得那么假模假式的，这小子会躲事儿啊！

“道乏吧。”谢茂挥挥手。

满园子大臣纷纷起身磕头退了出去，下人们预备好的宴席还没送上来，这场赐宴就结束了。

谢茂盘膝坐在榻上，边上竖着两扇屏风，他不再是从前那样病歪歪的体质，春寒料峭时也敢坐在园子里赏景。诸大臣离开之后，他仍是低头编小船，衣飞石还是给他递青草叶子。

待手里的小船编好了，他将两只小船放在一起，船头相接：“喜欢吗？”

衣飞石觉得皇帝手艺一般。

“这是朕的小衣。”谢茂指着第二只编好的小船，因手艺更娴熟，后编的这一只比较好看。

他再指前边那只草叶略微不平整的小船，“这是朕。”

衣飞石顿时觉得那两只平凡至极的小船可爱极了，连船头碰在一起的蠢样都很……他没有合适的词汇去形容那种“萌”，只觉得两只没鼻子没眼的小船，也是那么憨态可掬。

“喜欢。”衣飞石小心翼翼地用手指摸了摸，摸摸“小衣”，再摸摸“朕”。

谢茂却叹了口气。

“陛下？”

衣飞石的注意力瞬间就从小船上抽了回来，认真关切地望着皇帝。

见谢茂舒展筋骨要换姿势，他在榻上跪起身子，长臂捞过榻边的引枕，熟练地垫在皇帝身后。谢茂舒服地靠在软枕上，将修长的双腿四仰八叉地踢开，衣飞石很自然地替他理好衣襟，随后扯来一条软毯覆在膝上，轻轻揉搓皇帝刚刚盘坐着的膝盖。

谢茂仰头享受了一会儿爱人的按摩，一口气浊气吐了出来，看着湛湛青天：“小衣。”

“臣在。”

“你怎么看？”

“陛下问臣‘陈贾之事’？”

“不。朕是问你，怎么看彤城听事司。”谢茂闭上眼，似是呓语。

衣飞石沉默。

昨夜芈氏老妇带着贾生一齐到了青梅园，皇帝听说了不少贾家村诸事的内情。

贾家村本是个很寻常平凡的村子，和谢朝大地上无数个小村庄没有任何不同。唯一不同的是，它离彤城太近，就成了听事司作坊成立之初，招工的第一批目标地点之一。

期初贾家村也没那么闭塞，村里的妇人也和大多数地方的妇人一样，愿意到作坊里去做工。

后来，东湖名妓们上岸。名妓多半都能识得几个字，尤其见多识广，如蔡仙仙那样本身出身富户、成了妓女之后走南闯北的女子，见识情商比大多数男人都还强一些。有了见识，就敢想敢做。

名妓上岸“承包”作坊，当地府衙就不高兴了。

谢朝的妓院分为两种，一种是官办，称之为官妓，一种是民办，则为市妓。不管官妓市妓，但凡挂牌卖身，全都要在当地官衙登记造册，按人头交税。诸如暗娼之类，则是非法的行为，被抓住了后果很严重——嫖客要罚银，暗娼则要被充入奴籍，成为不得赎身的官妓。

东湖上的妓女基本上都是市妓，每年都要交给官衙一大笔胭脂税，她们洗脚上岸，跑去开作坊，作坊又是听事司撑腰，当地官衙倒是也有一部分税款能收——大头却在朝廷处，本地官衙捞不着了。

原本东湖的妓女作坊都在东湖之畔，听事司的作坊则选在城外。