这几日没有雪，白天日头也不足，朦朦胧胧一点热气，雪晒不化，干冷干冷的。不过这日子口，洗下的帐帘倒是干得利落。吃过晚饭，沐芽帮着收了帘帐挂到灶房里，这便闲了下来。
自从上一回自己主动要往敬事房去，冬婆到底矮了气焰。这地方就是这样，下等的宫人们活在一个畸形的平衡里，能承受的作践底线比生命的尊严低很多，而敬事房就像阎王殿，是这班小鬼们的总管，又是他们最惧畏的地方。不怕死也怕敬事房，若是连敬事房都不怕了，就有人怕你了。
沐芽当时是实在牵挂王九，心一横就耍了横，其实哥哥交代过，要她千万小心、不要冒头。不过沐芽心里也有数，冬婆不敢，她自己可以死，可不能牵扯主子。主子的脸面比天大，她活着就是活主子的脸面，比她的命大。
把灶房的门关上，一起干活的宫女都回房歇着了，沐芽沿着廊沿儿悄悄地跑到场院桶垛子后头，隔着缝隙，看着院门口。晚饭前来了两个人把王九叫走了，这一回都没上场院。看王九一瘸一拐地走出去，沐芽一口气厥在胸口半天没出来。那一次如果不是何贵儿每天给他扔点药过来，王九根本就活不下来，落了一身的疤，血痂子还没落昨儿就被叫了去，不过很快就放了回来，今儿怎么又给叫去了？
沐芽靠在桶垛子后头缩着脖儿，夜风吹过来，不由得打了个寒颤。穿着哥哥的大棉袄、棉袜套，沐芽并不觉得冷，可怎么都抑制不住身子发抖。
她终究还是没忍住把王九的事告诉了哥哥，求哥哥能不能想办法把他送出宫去。哥哥听后半天没说话，后来悄悄叮嘱她：告诉王九，一定要挺住！只要东西在他手里，那些人根本就不敢打死他。逃，不可取，宫墙才是他的□□，那个秘密只有在宫里才有价值，只要出宫，必死无疑！
而后，哥哥又附在她耳边：下一次，让王九佯作咬舌，只要口中有血就行，聪明点，绝命之举。沐芽听得心底丝丝冒凉气，是啊，王九不识字，莫说死，就是哑巴了那秘密就成了断线。随后就把这话转给了王九。王九听了，像不认得她似的：沐芽，你真是个……小鬼儿！
昨儿王九就用的是这一招，打他的人当时就扑过来把手指抠进了他嘴里，王九趁机狠狠咬了那人一口，咬得满嘴血，笑得像个疯了的吸血鬼。
是昨天那一场变本加厉了，还是露馅了？沐芽越想越怕，心都哆嗦起来，再也不能安生靠着，来回小跑着跺脚。
“吱嘎”院门开了，沐芽一惊，忙望过去，天哪，他居然是走着回来的！在院里瞧了瞧，径直就往桶垛子后头跑来。沐芽赶紧迎了过去，就着一点月光看他嘴上，还好，没血！沐芽正高兴地要开口就被他示意往后避了避。
“王九，怎的了？”
“沐芽！我要走了。”
“啊？？他们要把你弄哪儿去？”
“不是，是敬事房要把我调到颐和轩去当差。”
“颐和轩？”沐芽没明白，“做什么去？”
“伺候七皇子殿下。”
沐芽猛一愣，“你说什么？？”
“我要去伺候七殿下。”王九压了声儿道，“虽说七殿下早关得没了势力，跟前儿人也少，可再怎么也没人敢在主子眼皮子底下打我。”
突如其来的一切让沐芽不知是该喜还是忧，哥哥到底还是把王九弄到了身边，可是，“早关得没了势力”是什么意思？？“王九！你说七殿下他怎么了？被关起来了？为的什么？？”
“哎哟，这是陈年老旧事，宫里早都没人问了，你倒问！”王九摆了摆手，掩不住声音里的兴奋， “我到了殿下跟前儿勤快点，让那些人看得着，够不着，气死他们！”
“这么说好几年了？那，那他是被囚了么？出不来？究竟怎么……”
“不是囚，不过是……哎！这事哪能一时半会儿说得清！”王九根本顾不得张罗这个，黑夜里头眼睛都在发亮，“这宫里，有主子我就能活，真是老天有眼！”
“……哦，是，恭喜你。”
听沐芽终是不问了，低了头，小脸寡落落的，王九这才觉出不妥，忙弯下腰看着她，安慰道，“沐芽，你别怕，开春儿就放你出宫去。”
“嗯？我……不必了，我就在宫里……”
“你不想出去？那……也行！横竖我有法子照应你。”不待沐芽再应，王九道，“我得赶紧归置东西去了，今儿夜里就要过去。你好好儿的啊。”
王九像被一道旋风卷着似的，撩下这么几句，一瘸一拐连蹦带跳地走了。沐芽一个人站在桶垛子后头，愣了好半天。待到一阵冷风吹进脖领子里，狠狠打了个寒颤才算醒了过来。抬头看天，那一弯月亮在近视的眼睛里模模糊糊的不真切，心里是担心又有点难过：哥，你又骗我……
……
入夜，一弯细月高高地悬在歇山顶檐上，淡淡的光映着一排小兽；刚刚起了更，各处掌了上夜的灯火，四角上的更楼钟响起，夜静，发条拨弄的弦音传得很远，清凌凌的。
八皇子奕柠沿着东园子西边夹道，疾步匆匆，耳中听着传来钟声，心道糟了，今儿真真是耽搁了！算算还有不到一刻钟这边园子门就要上锁了，不敢再往南边走养性门前，犹豫了一下，转头寻了西角门往颐和轩来。
皇父已经好几年没用过养性殿，这边宫殿一到夜里黑漆漆的，连个上夜的灯也没有，偏还出奇地种了树，又紧挨着一个花园子，风一过，枯枝叶子刮着，刺刺拉拉。一个人走在里头，汗毛都要乍起来。不过此刻的奕柠倒完全顾不得，将才一颗心暖得热热的，整个人像喝了一整壶的陈酿，醉朦朦的，头发晕，脚都发软，黑暗里头四处透来的阴风都觉得温暖。
走得急，额头冒了汗珠，从袖子里头抽出帕子，一股女孩儿的馨香扑面来。人一痴，驻了脚步，低头，深深嗅了一口，竟是舍不得擦了，握在手中，安安静静地待在这黑暗中，心忽地就满满的……
正在一个人痴想的当口，忽从身后扑过个什么来将他牢牢箍住。奕柠猛一惊，一声“抓刺客！”没有喊出来，喉已经被一道鹰爪拳锁住。
奕柠虽是个书生模样可自幼也是被一众武师傅手把手教到大，此刻动弹不得，干脆一低头，弓腰带着两个人往墙上撞去。只是一步之距，奕柠的力道狠，那身后的人也异常灵敏，在碰到冷墙的一瞬间，飞脚一点，整个腾空架在了人和墙之间，奕柠的双手解出来反手一把扯住身后的脖领子，岂料不待他往下用力，那人跳起来一曲腿，两条腿驾着他，端端骑虎之势。
不骑还罢了，这一招，只有一个人会用！奕柠心里腾地一股子火，拽了那人的脚腕子，一弯腰，狠狠摔在了地上，只听重重砸地，砸出一声惨叫，“哎哟！”
这一声越发坐实了，不待他起身，奕柠一俯身单膝卡在他胸口，举起拳头就砸了下去，地上的人一把握住赶紧求饶，“八哥八哥！我的腰！我的腰！”
“废了算了！”
“啊……疼死我了，疼死我了……”
也不知道真疼假疼，横竖这人叫起来没皮没脸的，想着他前些时果然是受了腰伤，奕柠也只得起身，“行了，别嚎了，起来吧。”
地上的人挣扎了一下，牙咬得咯咯响，“八哥……我，我真的动不了了。”
奕柠吓了一跳，忙过来，“奕枫，奕枫！来。”说着俯身就去托他的腰，岂料这头一低，那人一个挺身，脚尖挑在奕柠的肩头一脚将他挑到了对面墙上，奕柠不防备，一屁股墩在墙角。
“哈哈……”
奕枫笑得惊天动地，比狂风扫那枯树杈还要放肆。
“你！你混账！！”
“我混账？”奕枫笑得颤颤巍巍的，“我这是替黄师傅教训你！大夜里的，你不在房里好好儿读书、画画，往哪儿去了？”
“画累了，我出来疏散疏散筋骨。”
“疏散筋骨？”奕枫不屑地嗤了一声，“北无所那么大的地方，不够你疏散的？怎的就疏散过了东夹道，过了养性门，竟然还疏散到尚服局去了？”
“你！你……怎么知道？”
一听奕柠口中打了结，奕枫得意，起身挪过去挨着坐了，“行了，我跟前儿你还装什么！我都瞧见了，你偷偷摸摸跑出去，是会了一个人，一个女人。”