“这不是浣衣司的东西。是哪来的？”
碧苓的语声一如往常的轻柔，可这一句却说得不容辩驳。毕竟，她是司衣宫女，哪有什么料子和衣裳能瞒得过她？
“可是你偷的？”
“嗯？”沐芽正是犹豫，耳边听了这么一句，像被针扎了，忙道，“不不不，不是！”
“那是哪里得的？”
面对碧苓的追问，沐芽觉得再瞒下去怕要惊动更多的人，只得假做怯声，“这，这是我哥哥的……”
“你哥哥？”
“嗯，我……我哥也在宫里当差。”这一句说出口，沐芽心里一哆嗦，为了彼此不暴露不如就让哥哥当一次太监好了……
果然，碧苓不再追问。静了好一刻，沐芽正要松口气，只听那声音又幽幽传来，“沐芽，宫里的衣裳都有制，过几日我就会教给你什么人穿什么制。这袄儿的布料、花纹与缝接的金线，你知道是什么人才能穿的么？”
沐芽一口气屏在胸口，不敢呼吸。
“是皇子殿下。只有未出宫的三位皇子殿下，才能穿。”
悠悠一句，黑暗像凝固了一般，在这凝固之中，沐芽几乎冻僵。
“袄儿我收起来了，睡吧。”
这一夜，碧苓再没有做声，而沐芽只有一个念头，哥，你在哪……
作者有话要说：
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☆、万事皆有定
进了腊月，天寒地冻，雪却不下了。连着干冷，各宫里便接连犯咳嗽，膳食谱上都添了润肺止咳的银耳羹、枇杷水；尚无病症的也是日饮枣姜茶，夜卧桑菊枕；六局工坊里则常备了川贝雪梨膏，供人化水喝，算是预防病袭的法子。
从腊八开始，宫里大小仪式就不断。虽说娘娘们都有规制的礼服和朝服应对各种场合，可夜里的小宴是不拘的，这便总要在衣裳和头饰上翻出些新鲜花样来。于是，司饰和司衣两处便成了最忙的。
沐芽来到司衣司已经有些日子了，每日都围在纱罗绸缎中练习手眼，如今虽说还做不到碧苓那么娴熟，可已经能闭着眼睛仅凭手感分辨几十种料子，加上她对文字和颜色的记忆力，睁开眼睛便能在上百种的料单子里挑选所用。
碧苓于此很满意，早几日就留沐芽自己私下琢磨练习，而正经工时上开始教她针线功夫。
沐芽很喜欢这个年长她三岁的姐姐，人似婉月，不热络，却温暖，照顾小宫女们处处贴心周到，让人很容易生出一种依恋。沐芽是三公主的口谕调来的，在这里又有碧苓护着，虽然并没有什么人因此高看她一眼，却再不会有人敢欺负她，日子过得悠闲起来。
人一闲，各种感官就开始操心别的事，沐芽发现碧苓像是有心事。
碧苓原是苏州莫家大绣坊里的绣女，贫寒人家的女孩儿卖了去糊口，后来进了宫一步一步做到了大宫女。如今手艺精，也学会了认字，眼看着就到了能考女官的时候。大周朝后宫六局二十四司有制：所有的大宫女年满十八岁都可应考女官，考中者升任，考不中者，在宫里应侍到二十岁依律出宫，放遣散银子，自行归乡嫁人。
这里虽然有很多手艺精湛的大宫女，可真正识字的寥寥无几。碧苓算是其中一个，更难得的是这都是进宫后她自己苦学而得。碧苓今年十七岁，明年就可以应考女官，看目前的情势，只要她愿意，几乎就是板上钉钉的事。不过，当了女官就不能再出宫嫁人，一辈子要待在宫里，祸福生死，与外头的世界再无瓜葛。
虽然能做女官是很多宫女梦寐以求之事，可也有很多不愿意一辈子没有男人老死在这里的。如果碧苓想出宫，也是好出路，因为像她这样的大宫女每个月能有十六两的月钱，这几年也该攒了不少，是一份好嫁妆。
两条路对碧苓来说都很容易，而此时在宫里，尚服局的袁茹似看重她，不然也不会单挑她接三公主的谕令，而司衣司的掌领就是原先苏州莫家的小姐莫云，与碧苓怎么说都是亲。
左右逢源，沐芽想不出碧苓还能有什么不如意的地方，可她的心思却像是越来越重。前一日，司衣掌领莫云将她叫了去，原是问娘娘衣裳料子的事，不知怎么的就又给了她几本书册，没明说什么，不过明眼人都知道这是什么意思。
夜里，沐芽偶尔醒来，见碧苓一个人做在桌边，没有掌灯，目光怔怔地看着窗外，密密的竹篾纸上透不进月光，模模糊糊地映在脸上，黑暗中，惨惨的白……
沐芽想问，想了半天还是没敢。初到那一日，碧苓问起了棉袄的事，她一句话就判定了那个源头，沐芽根本无法争辩，这似乎惊天的秘密她却仿佛得知了就罢了，再也没有问。从此那棉袄就像消失了，小小的房中再无踪影。
此刻坐在料子间外的一个小隔间里，沐芽一面按着吩咐捡着料子，一面不时看一眼专心刺绣的碧苓。人扑在绣绷上已是一个多时辰不曾抬头，一夜未眠，眼圈有些黑，早起扑了粉，越显得脸色寡白。
沐芽沏了热热的枣姜茶来搁在她手边的小几上，没劝什么，又回去自己做事。
这个时候实在是忙，预备小年节前一个后宫嫔妃们的小聚。隆德帝只有一后四妃，加上东宫的太子妃，宫里再无其他嫔姬，因此上，司饰和司衣里分得也清楚，每位娘娘都有自己用得好的女官和绣手。主子们要长脸，底下人自然明里暗里的有一番比试，日子长了，难免有了分派。
碧苓平日跟着的女官伺候的是戎妃娘娘，这个月活儿忙，尹妃娘娘那儿忙不过来，就匀了些过来，谁知一下子多了近一倍的活计。碧苓无心争，可娘娘们有，她也必须有。活计改了又改，没空儿歇着，哪怕是想自己的心事。
正各自忙着，隔帘忽然被打起，外头有人探头：“人都哪儿去了，怎的不见？”
没头没脑的一句像是问的隔壁人，碧苓没抬头，沐芽回道，“姐姐有事么？”
“给几位殿下送暖手儿套子去，都忙着呢，这怎的倒不见人？”
“搁下吧。”
沐芽还未及应，碧苓答了话。外头那宫女听了，赶忙吩咐人把一只织金包袱送进来，走了。
碧苓搁了针线，起身道，“沐芽，你先支应着，我去送了就来。”
“姐姐我去送吧。”
“你还没去过，今儿先算了，往后再说。”
“……哦。姐姐慢走。”
看碧苓出了门，沐芽蹙了蹙眉。一个跑腿的活计，虽说也不能随意指派小宫女们去，可这正忙的时候，刚才那大宫女显然也是想偷巧功夫，碧苓怎么还当真应了？之前还忙得抬不起头，这一会儿倒有功夫出去走了？
沐芽觉得事有蹊跷，碧苓不是个不分轻重的，这日子口手里的活儿都十分当紧，她能丢下那就是说还有比这更要紧的事，送一个暖手儿套子有什么要紧的？难道她借机出去是有别的去处？去哪儿呢？
沐芽好愣了一会儿也没想明白，不再琢磨，低头专心自己的活计。约莫过了半个时辰，沐芽起身把捡出来的料子收拾好，依着碧苓之前的吩咐先往司衣女官那儿送。
送了料子回来隔间里还是不见人，沐芽又出来转回廊下，探头往院外张望。碧苓怎么还没回来？沐芽正想着出去瞧瞧，就见门口忽地站了个小太监。一眼看过去，沐芽差点没叫出声来！