越往山林深处走, 树木的姿态就越千奇百怪。半空中, 被无数条气生根绞死的大树犹如腐败的巨人，颓然站立着遮蔽了阳光；地面下，纵横交错的地生根盘旋虬结，布满了滑腻的苔藓和地衣, 逼得人每走一步都要小心扶稳, 稍不留神便会滑倒。

“嘶。”

身后抽气声刚落，严峫立刻站住了：“怎么回事？”

江停用力揉按掌心，只见他刚扶上去的树干上赫然爬着一长溜大蚂蚁。

“叫你乱扶，被咬了吧。”严峫用力抓着江停的胳膊，强迫他把重心倾斜到自己身上来, 同时低声训斥：“叫你别跟来你还不听, 待会滑一跤怎么办，还得赶紧把你送医院——娇气得。”

江停皱眉道：“没那么多事, 又不是小姑娘。”

“嗳哟, 小姑娘都没你身娇肉贵！”

“你怎么这么多话啊？”

“我说的那都是无数血泪教训总结出的实情……”

两人就这么斗着嘴, 深一脚浅一脚地往前走。不远处, 刑警牵着警犬在密林间开路, 头顶传来断断续续的蝉鸣。

“严副支队！”民警从前方小跑上前, 大声道：“我们已经到了警犬能追踪到的极限范围，再往前就没法确定了！”

严峫站定脚步，把身娇肉贵、不能摔不能碰、还要谨防被蚂蚁欺负的江队安置在平坦松软的落叶层上, 随即环顾四周。

这里是真·前不着村后不着店, 周围全是大同小异的参天大树和植被木丛, 普通手机信号已经没了。既然警犬无法再往下追踪，想必申晓奇和步薇并没有在此地停留，也就没有在树丛间或石块上留下特别浓厚的气味。

警犬呼哧呼哧地跑过来，被严峫顺手薅了几把，从口袋里掏出个牛肉粒剥开想喂，然而被乖乖薅毛的警犬却头一扭，不肯吃。

“哟，训得不错嘛。”严峫随口夸了句，把牛肉粒扔给训练员。

训练员笑着再喂，警犬果然吃了。

“俩小屁孩怎么会转到这鬼地方，”严峫墨镜后的眼睛眯了起来，若有所思道：“这可不是下山的路啊。”

“何止不是，简直离下山的必经之路差了十万八千里！”马翔从大树后转出来，举着林区地图：“——瞧瞧，他们一直在往山林更深处走，算十五六岁孩子的正常步速的话，走到这都特么天黑了，他们不怕么？”

“前面有没有村落河流之类的？”

“有个鬼嘞，有狼或狐狸我倒信。”

训练员半抱着不住摇尾巴的警犬，蹲在地上瞅着警察们，看得出他竭力想帮忙：“会不会是彻底迷失方向，或已经被人劫持了？”

严峫不言语，绕着附近走了会儿，才停下脚步。

“——都有可能。你说呢，警花？”

江停正抱着手臂，侧身避开到处都是的蚂蚁，闻言“嗯”了声：“确实目前很难推测，两种可能性都有。”

马翔忍不住问：“这话怎么说，警……陆顾问？”

严峫立刻瞪了他一眼，大有警花只有我叫得你叫不得的意思，把无辜的马翔瞪得一缩头。

“如果是被劫持，绑匪是从何时开始盯上他们的，为什么要往树林深处而不是机动性更强的公路走，这点说不通。如果是迷路，这一路走来方向非常直，没有太多兜圈子的迹象，也不符合野外迷路的正常行踪轨迹。”江停拍掉爬到身上的蚂蚁，话锋一转：“但以上这两种可能性又无法排除，可能绑匪故意要带两个孩子往人迹罕至的地方去，这也很难说。”

马翔不解：“可为什么绑匪要那么做呢？”

江停不答反问：“步薇的叔叔有钱么？”

“呃……看资料是常年在外地做画廊中介生意的……”

“有钱到能拿出两个亿？”

“那肯定没有哇，”马翔挤眉弄眼地用手肘捣捣严峫：“唯一能掏出两个亿的主儿在咱们这呢。”

严峫立刻敏感地：“去！干啥呢动手动脚的。”

江停对他们的小动作视若无睹，说：“那就对了。如果绑匪开价一千万甚至两千万，都可以说是为了钱，而出天价赎金又不留任何还价余地，只能说明他的目的从最开始就是两个孩子本身，也就代表了所有事态预测中，最坏的那一种。”

尽管心中早有预感，但说出这两个字的时候马翔还是禁不住一激灵：“——撕票？”

江停说：“行刑。”

他们身后，更多陆续跟上的警察们开始向周边扩散，搜寻，试图寻找脚印等蛛丝马迹。严峫目送一道道深蓝制服的背影没入灌木丛中，突然喃喃地把这两字重复了一遍：“行刑。”

他回过头，从墨镜后直勾勾看着江停：“行刑是对已判定罪名实施惩罚的行为，也就是说，得先犯了罪才有惩罚——申家的罪名是什么？”

“哎哎！”马翔抢先举起手：“白尾海雕？”

不能怪这帮刑警总是提白尾海雕，确实这种国家一级保护动物的血对他们刺激太大了，让人有事没事地思维就老往那方面去想。

“我说你怎么老提……”严峫浓密的眉头一皱，还来得及没说完，就被江停几乎没有任何犹豫地打断了：“不，跟申晓奇的父母没关系。”

“啊？”

“如果我是绑匪，要对申家夫妇的某种行为作出惩罚，我会怎么做？”江停在马翔困惑的目光中顿了顿，“我会先把孩子绑走，索要一个能让申家倾家荡产但又不至于直接放弃的数目，比方说，八百万。等申家砸锅卖铁凑齐八百万后，我砍断申晓奇的手指送来，再加码到一千二百万——申晓奇还有爷爷奶奶、外公外婆、七大姑八大姨……等所有人都倾家荡产凑齐一千二百万后，我再砍断他一只耳朵，加码要一千五。”

“所谓温水煮青蛙，就是要让青蛙看着我往火堆里一把把添柴才可怕。你还想让孩子活么？想活就不停加码。八百，一千二，一千五，两千……申家夫妇被渐渐逼到无比疯狂、绝望和悲痛的地步，但他们永远不知道下次凑齐赎金后到底是会接回孩子，还是继续收到孩子身上的某个部位。”

严峫说：“心理凌迟。”

“对，”江停赞同道，“如果绑匪用了心理凌迟的手段，那么我们能很确定行刑的目标是大人，但现在显然是另外一种情况。”

“……”马翔憋了半天，终于挤出来一句：“陆顾问你太可怕了……”

江停失笑：“实际是不会有这种案例的。不过至少你可以确定绑匪不是我了。”

“那么假设绑匪惩罚的对象是申晓奇本人，包括步薇。”严峫的思维换了个角度：“两个刚刚中考完的学生，申晓奇刚拿到身份证，步薇连十六岁都没到，社会参与度非常有限，又有可能犯下什么值得被行刑的罪呢？”

这个问题算问到点子上了。

几个人都没说话，警犬训练员眨巴着眼睛，试探道：“你们刚才不是说那个小姑娘父母双亡，被叔叔收养……会不会是小姑娘的社会关系比较复杂？跟情杀有关？”

严峫和江停互相对视，彼此都从对方眼底看出了迟疑。

线索太少，时间又紧迫，即便福尔摩斯再世都很难不一筹莫展。

“虽然在同学描述中步薇是个循规蹈矩的乖乖女，但不能排除这种可能性，毕竟她的长相在人群中属于较为罕见的那一类。”江停跺脚把蚂蚁震落，抬头问：“步薇的监护人还没联系上么？”

严峫两手一摊，回头大吼：”老高——！”

高盼青远远地在指挥车上：“哎——！”

“你们刑侦人员真太不容易了，”警犬训练员佩服地来回瞅着他俩：“瞧这脑子费得，天天都跟参加最强大脑似的。”

江停不以为意，“我不是刑侦人员，我只负责薅资产阶级羊毛。”

训练员：“啊？”

“严哥——！”高盼青从指挥车门里探出头：“市局找到了步薇的监护人，正用警车把她叔叔往农家乐送！还有黄主任把申晓奇的电脑搜索记录发过来了！”