中国人最重视过年，入腊月开始就办年货，闲聊中话里话外都说着年节喜事，再繁忙的工厂也要放假三天，大小商铺同样歇业。桃朔白开的纸货铺也遵照惯例，做了个歇业的牌子挂出去，直到初五祭过财神才正式开门。

除夕这晚，桃朔白立在窗台边上，仰望夜空中灿烂的烟花，满耳都是喜庆的鞭炮声响，家家户户欢度节日，也越发显得他这里清冷孤寂。

原本他上千年都是这样过的，哪里注意过什么年节，一年光阴在他眼中如白驹过隙，实在算不得什么。自从接了这次的工作，看到的都是凡人日出而作、日落而息，繁忙短暂又充实有趣的一生。他想起上个世界过年，君实是个皇子，还带着六个御膳房蒸出来的馒头给他……嗯，准确来讲，那是皇帝的赏赐。

唇边掠过一抹浅笑，拿起面前的酒饮了一杯。

桃朔白到底不是凡人，没有过年吃饺子汤圆儿的习惯，甚至吃食都没预备，只将上个小世界所酿的桃花酒取了一坛。他又有一套君实所赠的一套酒壶杯盏，壶是鸳鸯转心壶，一壶装两酒，在皇室亦是稀世珍品，也不知君实怎么弄来的，五只酒杯白玉雕琢，小小巧巧，杯壁薄而透，温而润，一套酒具都无繁复的造型或雕饰，偏生透出优雅高贵舒适温润，单单只看用料就已是不凡。

原本君实说用夜光杯，他嫌夜光杯不好，不如白玉来的干净透亮。桃花酒酒色清亮，色如胭脂，酒味醇香甘冽，并非烈酒，而是一种养颜养身酒。当然，埋藏了几十近百年的桃花酒，早已非同寻常，酒味浓郁，后劲儿十足。红色酒水配着白玉杯盏，格外赏心悦目。

又啜饮了一杯酒，桃朔白抬手掐算。

很好，两个月后便有一个极好的时机，此回小世界能撞上一个魅姬纯属意外收获。魅姬法术修为平平，逃窜的本领也比不上王宝钏世界里遇到了恶鬼杨起，但因魅姬是吞噬气运修炼，运气特别好，常常能出乎意料的转危为安。桃朔白也不敢百分百保证一举擒下魅姬，所以得小做准备，随时应对突发状况。

正月里，虽年味尚未散，但各个工厂学校都开工开学，人人都忙着上班。

沈世均也早就开始上班，因着顾曼桢工作地点在杨树浦，平时难得见面，唯有周末休息能相处两天，作为热恋中的人来讲，总是盼着相见，不忍分离。唔，或许说热恋也不大准确，两人之间暧昧横生，彼此心知肚明，就是不曾捅破那层窗户纸。难得又到了周末，沈世均计划了很久，决定在今天和顾曼桢表明心迹。

偏生上午接到电话，方一鹏从南京过来了，请他出来吃饭。

方一鹏是沈世均大嫂的弟弟，两家姻亲，也是很熟悉，只是近年大了，聚不到一处，见得少。对方都打电话来了，又是难的来一次上海，沈世均不得不招待，只能暂时推掉约曼桢出来的打算。

两人在馆子里见了面，席间方一鹏突然说起一事：“家里有意给我和翠芝做媒呢。”

沈世均吃惊，去年十月回去南京，那些人还想将他和石翠芝凑做一对呢。石家方家甚至沈家都是一样，给儿女相看亲事都讲究门当户对，选择的范围自然就窄，同辈儿的年轻人也就那么些，所以方一鹏与石翠芝未必不好。

世均自然要说恭喜，又想到自己和曼桢，更加急切的想要去探明彼此心意。

送走了一鹏，世均回到许家，换了衣服准备出门。

“世均，这是约会去呀？”许叔惠见他收拾的齐整，神色也不同以往，顺口就开了玩笑。

世均只是笑笑，他和曼桢的事倒不算什么秘密，叔惠又是他好友，按理不该瞒着，但一来两人还没摊开，二来叔惠有时说话不讲究，他也不想听叔惠又猜测一堆有的没的。

临出门，世均说道：“一鹏到上海来了，又说他和石翠芝可能要结婚。”

他们这些家庭的子女都是如此，先是长辈介绍着相亲，只要对眼，差不多就订婚，一旦订婚，等于就是敲定了结婚，等闲都不会变化。

叔惠一愣：“哦……这是喜事啊，代我说句恭喜。”

出了门的世均不知道，许叔惠得了这消息一直发闷，没精打采的躺在床上。许母见他不似以往周末朝外跑，还当他不舒服，说话对方也爱理不理，许母怕他是受了凉气，就让他倒杯酒喝了暖暖再睡。结果倒好，等许母过来再来，许叔惠已是满身酒气，将把家里泡的那瓶子药酒喝光了。

这时的世均与曼桢刚从弄堂出来，沿着街边漫无目的的走。

“你先前说要找事做，找到了？方不方便？”

自去年两人意外相遇，时常便寻着机会见面，曼桢将家中情形都告诉了沈世均，包括姐姐曼璐的事。曼桢倒不是图别的，之前顾珍珍的言语举动使人误会颇深，曼桢以往哪怕闭口不言，也不愿拿话欺骗别人。后来交往渐深，世均对曼桢了解更多，知道她温柔坚强，善良热忱，是个顶好的女孩子！顾家那样的境况，自然负担颇重，以往都是靠长姐曼璐养家，如今长姐出嫁，自然是已经工作的曼桢接过担子。曼桢也毫无怨言，动力十足，不怕吃苦，下班之后还要找事做，且是晚饭前一个，晚饭后一个，还乐在其中。

世均之所以这般问，是因曼桢现今并不住在家里。

曼桢笑道：“找到了，是我们办公室的一个同事，他姐姐家的小孩要请家教，而且他们家离厂子很近，很方便的。”

“会不会太累了？”世均到底是心疼她。

“不会。”曼桢摇头。

世均站定，看着她说道：“曼桢，我有话和你说。”

曼桢侧头看他一眼，脸上微红，又别开眼：“你说。”

“曼桢，认识你，我很高兴，我一直有很多话想和你说。”沈世均很紧张，一双眼睛直直望着曼桢，观察她的每一丝表情变化。

曼桢噗哧一笑，面上红晕又起。

世均心下一松，只觉得她那笑是那样的光耀夺目，将他数日来的徘徊阴霾尽数驱散，心也彻底落定。他抓起曼桢的手问道：“冷不冷？去咖啡馆坐会儿吧？”

“在外走走就好，我不冷。”曼桢没挣开他的手，而是反握了回去。

世均心里激动欣喜，嘴上就越发显得笨拙，不禁自嘲道：“有时候我真羡慕叔惠，如果我像他那么会说就好了。”

曼桢却不这么认为，她觉得沈世均很好，总是该说什么就说什么，不像许叔惠，有时嘴里说出的话使人想恨他。沈世均是个本分老实人，这与他的出身有些不符，但却真真切切就是这样的人。

世均又说起一件趣事：“那次你去叔惠家，他妈妈误会了，以为你是叔惠女朋友，还和许叔叔说我把叔惠女朋友抢走了。这话我是意外听见的，觉得挺可笑。我总觉得恋爱是很自然的事，怎么动不动就像要打仗似的，什么抢不抢。我想叔惠是不会跟我抢的。”

曼桢说：“我知道，你也不会跟叔惠抢，是不是？”

世均顿了顿，说道：“我想有些女人喜欢别人为他们争得头破血流，你和她们不一样的。”

曼桢笑着说：“这也不是打不打架的事。幸而叔惠不喜欢我，不然你一声不响走的远远的，我永远不知道发生了什么事。”

世均一时无言以对。

此刻两个人只是闲话说到这里，却哪里知道原本他们的命运正如今天所说的话，世均因一份疑心怀疑了曼桢的感情，在找寻无果之下，转头就与别人结了婚。当曼桢逃出来，几经破折去寻他，一切都已太迟了。沈世均是个好人，也是个忠贞的男人，但他又过于软弱，屈服于家庭，屈服于命运，如果他能再多坚持一下，两人的命运都将翻转。在对待感情上，沈世均是不如曼桢的，曼桢的执着远胜于世均。

一月后，祝公馆发生了一件大事。

阿宝怀孕了！

这次祝鸿才的反应与王丽娜那件事时截然不同，竟是欣喜异常，接到阿宝的电话立刻就坐车赶了回来。如今阿宝在祝公馆人称李小姐，早就不做女佣了，身上穿着时髦的洋装，几百大洋一件的貂皮大衣，画着艳丽的妆，俨然一个时髦女郎，哪里还有先前的模样。在过年时阿宝就和祝鸿才有了关系，立时待遇就不同了，也从祝鸿才口中得知了顾珍珍不孕以及妥协的姿态，因此行动间就流露出几分轻视。这令顾珍珍恼怒，因此在祝鸿才提出娶阿宝时，顾珍珍不同意，除非阿宝生了儿子才肯给名分。

祝鸿才倒不怕顾珍珍，但觉得她的话有道理，不能生儿子的话，养着玩儿就算了。

祝鸿才不管了，阿宝却因此将顾珍珍给恨上了。