阿弦陡然止步，猛然回顾，却见一抹熟悉的朴旧衣袖，在眼前晃过。

她当然认得那是属于谁的。

“喂！”大叫一声，阿弦追了过去，岂料才跑了十数步，眼前的场景忽然发生了变化。

毛发倒竖，阿弦本能地察觉不好，很快地，原本空无一物的窄巷地面，浮现一片阴沉黑影，那影子以极其古怪的姿态扭动变化，最后立在她的跟前儿，形状从模糊转做清晰。

这窄巷本就阴冷，太阳光难以射入，此刻更像回到了寒冬腊月。

她身上的暖意也在飞快消失，阿弦陡然止步，望着眼前的“人”。

就像是人会有妍媸美丑，鬼也各有不同。

阿弦虽然不是很清楚，但因见的多，也大略知道些，他们出现在她跟前儿的时候，一般都会保持着死之时的模样。

所以有的看似正常……正常的不仔细看几乎看不出是鬼魂，有的却很可怖，就如现在横在跟前的这只。

四肢不全，如被什么撕咬过，连头颅也是残缺破碎的，脸上一只眼窝空空荡荡，另一只却突露出来。

以前阿弦戴着眼罩，虽有感知，却只模模糊糊看不清容颜，如今近在咫尺打了个照面，阿弦几乎也被骇的灵魂出窍，口鼻中呼出的气息凝滞在跟前儿，如一团冰雾，久违的阴冷从脚底迅速攀升，就仿佛是疯长的藤蔓，将她紧紧地缠绕束缚其中。

阿弦艰难地后退一步。

前方的玄影也发现不对，忘了追赶，只“汪汪”地叫着向那厉鬼扑来，但它虽然极有灵性，却只能让寻常鬼魂略觉畏惧，最主要是陪伴阿弦，故而此刻玄影虽有护主之心，却也无能为力。

眼看那鬼步步逼近，阿弦闭上双眼，忽然想起那只从雪里冒出来的手。

他道：“如果死亡并非终结，你更应知道如何做才是最好……”

阿弦攥紧双手：“你若有求于我，好生说就是了，我会尽力相助。但你若只是想吓唬我……”

她睁开眼睛，咬牙喝道：“给我滚！”

右眼的血红又凝聚起来，那鬼愣怔之际，阿弦跳起身，从他旁边跃过，玄影见状，紧紧跟上，一刹那的功夫，就已经奔出了窄巷。

午后的阳光如同普度众生的佛光洒落，阿弦长吁了口气，有种瞬间从地狱回到现世之感。

但她还来不及松一口气，玄影又叫了声，阿弦转头看时，乍惊乍喜，原来就在身侧，是那道她兜兜转转急欲找到的身影。

因眼盲体弱，男子踉跄往前，却误抓到一名路人，那人吃了一惊，反手甩过去：“干什么？”

伤病交加，又耗费了太多体力，男子趔趄将要跌倒。

阿弦早冲上前，将他用力抱住。

那路人见她公差服色，方不敢如何，急急去了。

就在阿弦抱住男子的瞬间，长街之上，苏柄临一行逐渐逼近。

老将军利眼扫过，眼中泛出疑惑神色。

手上一拉缰绳，胯下马儿放慢速度。

副将凑近问道：“将军，怎么了？”

苏柄临不答，只盯着那道若隐若现的身形，正心下徘徊，却见有人从巷子内冲出来，将那将跌倒之人扶住。

苏柄临当然认识扶人的是谁，隐约只听她道：“我扶你回去。”

白眉紧皱，苏柄临不语。

副官顺着他的目光看去，正看见一名公差肤色身形纤弱的少年，拦腰扶抱着一个身形伛偻之人，却也并没什么特别之处。

谨慎起见，副将道：“将军，我去查看一下？”

老将军回过神来，举手拦住：“不必，天色不早，入夜之前还要赶回军中。”

一行人重又打马往城门处而去。

阿弦一心都在此人身上，更未留意苏柄临等。

而只有紧跟着她的玄影看的清楚——在那马蹄声远去之时，男子本挣扎着要抬起的手重又无力垂落。

是夜，府衙之中，左永溟入内道：“报大人，老将军一行已经平安进了军屯。”

袁恕己道：“知道了。”

左永溟见他面沉似水，忍不住问道：“大人，这老将军从来深居简出，这次竟破格前来府衙拜见，底下人都众说纷纭，猜测是为什么呢？”

苏柄临统领豳州大营几十年，不管哪一任刺史到达，都是刺史主动前往拜会，今日这遭儿，却是破天荒第一次。

袁恕己道：“哦？他们都猜什么？”

左永溟道：“多半是说大人精明强干，老将军闻听大人的贤德名声，所以特来拜会。”

袁恕己笑而不语。

袁恕己当然听出左永溟话中的探听之意，但他却并未向这位心腹透露苏柄临今日来到底是为何，因为老将军的用意，只有天知地知，他知己知。

白日，正在袁恕己跟曹廉年徐伯荣他们寒暄，忽然门上急急来报，说是苏老将军亲临。

众士绅也即刻识趣告退。袁恕己不敢怠慢，大步流星地出来迎接。

之前，他并不曾亲眼见过这位名震军中的老将，只是久仰大名。今日相见，果然见虎威非凡，不是军中历练数十年，身上断不会有这种慑人之气。

袁恕己他面上如常，心内早敬服十分。

好生将人请入厅中。袁恕己心中掂量是否要说些官面客套话的时候，苏柄临道：“我今日前来，有一事同袁大人商议，请屏退左右。”

竟是开门见山，干净利落。

袁恕己立刻让伺候的人都退下，派两个军士守在廊下，严禁闲人打扰。苏柄临的那些副将们也都在廊下守卫，当下厅内只他两人。

袁恕己并不落座，站着问道：“不知老将军亲临，有何指教？”

苏柄临道：“袁大人是豳州刺史，不必拘礼。”

袁恕己道：“我这刺史也是临危受命，心里还当自己在军中，见了老大人应当侍立答话。”

苏柄临白眉微动，眼里也透出几分赞许。

顷刻，苏柄临道：“我的性子不惯跟人拐弯抹角，就跟你直说了，听说袁大人对我那军屯很是上心，近来屡屡派人前往查探？不知你想怎么样。”

袁恕己派吴成暗中查探何副将被害之事，本属机密，不料这么快给他知晓了。袁恕己知道在这位精明能为的老将军跟前说谎只是自取屈辱，便道：“因上回请了十八子过去，并无下文，我心里疑惑，其实并没有冒犯的意思，还请老将军见谅。”

苏柄临笑笑，眼神却更锐利了：“只怕你并不仅仅是关心何鹿松之死。”

袁恕己抬头。

两人目光相对，苏柄临却并未着急逼问，只道：“我再问你，你可都知道了？”

袁恕己道：“听闻真凶已经伏法。”

苏柄临道：“是从探子口中得知，还是从……十八子口中得知？”

袁恕己苦笑：“都有。”

苏柄临道：“十八子怎么跟你说的？你跟老夫详细说来。”

袁恕己正也不知“马决”之事到底真假，借此一见高低也是好的。只不过苏柄临性烈如火，又怕他一怒之下，做出什么来。

袁恕己便道：“我说可以，但是也有个不情之请。”

苏柄临挑眉，袁恕己道：“不管此事是真是假，老将军可否答应我，不会为难十八子。”

苏柄临笑道：“我当是什么。难道老夫是那种不管不顾，滥杀无辜的人？”

袁恕己也跟着笑了笑，他心里想的却是另一码事：当然苏柄临不是滥杀无辜的人，可是，如果那人的存在会威胁到他，那么……

“老将军一言九鼎，这样我便放心了。”袁恕己一笑，果然便把阿弦跟自己描述的梦中情形一一说了。

听着袁恕己所述，苏柄临虽仍端坐，脸上却透出一股极为奇异的神情。

袁恕己道：“我所闻便是这些。但十八子自己也不知到底是真是假，所以他并未对任何人提及，至于我，也是我用了点手段，他才肯告知的。”

苏柄临双眸抬起：“他倒还是个谨慎不多嘴的人了？嗯……可不知袁大人用了什么手段？”

袁恕己笑笑，便把自己拿一百两银子诱惑，被阿弦拒绝等事又说了。道：“所以为了见我的诚意，我就也把过去那件事说了。”

苏柄临听罢，唇角微动，似是很淡的笑意：“难得。以你的性情，肯把疮疤揭开给人看。”

袁恕己心中隐痛，面上仍似无事。苏柄临轻轻一拍桌子：“既然你提起了这件事，那么我也可以告诉你，我今日来……也跟钦差遇害，监军李璟惨死那失利一战有关。”

袁恕己之所以派人去军屯查探，正是怀疑两事之间会有什么牵连，猛地听苏柄临亲口承认，顿时毛骨悚然：“老将军你……说什么？”

苏柄临垂下眼皮：“司仓参军靳辕被吐蕃人买通，钦差之所以遇袭，你跟李璟被伏击，都是他向吐蕃人事先泄露了行军机密，此事被何鹿松发现，靳辕便杀人灭口。”

袁恕己屏住呼吸，目眦如裂：“这人是吐蕃人的细作？！”忽然又问：“可钦差是为了调停吐蕃跟生羌战事而来，他们为何……且并没有证据表明钦差一行是被吐蕃人袭击……”

苏柄临道：“吐蕃野心勃勃，一心要吞并河湟谷地以南的羁縻十三州，又怎么会答应休战？他们毕竟不敢跟天朝硬碰，故而假扮做他部流寇，出其不意行事，就是为了破坏和谈，继续东扩。”

袁恕己满腔怒火，几乎把牙咬碎。

苏柄临看了他一眼，良久才道：“戎马生涯，战事本是平常，但让老夫心里觉着最可惜的，是那个人……”

袁恕己道：“什么人？”

苏柄临面上浮现奇异之色，慢慢道：“五姓七望，北方第一。”