宦官道：“有户部的许侍郎，还有吏部的崔天官。”

敏之“啊”了声：“巧了，都是熟人。”转头看阿弦，却见阿弦面无表情。

宦官也多看了阿弦一眼：“这位就是就是殿下新近收的那位伴当？”

敏之道：“是啊，这就是小十八，你看他如何？”

宦官从头到脚仔细打量了一遍，啧啧赞叹道：“真是一表人才，年纪虽然不太大，看着怪喜人的。难怪入了殿下您的眼，也是他的福分。”

敏之笑道：“是谁的福分还不一定呢，当初我可是费了点力气才把他抢过来的，算来该是我的福分才是。”

宦官惊地摆手：“使不得使不得，这话从何说起。”

敏之道：“怎么使不得？你知道我是从谁手里把他抢过来的……”

尚未说完，里头一名小太监出来：“娘娘叫传周国公。”

敏之方才噤声，只对阿弦道：“丑媳妇终要见公婆，小十八，走吧？”

阿弦随着敏之迈步进了含元殿，耳畔听不见任何响动，就仿佛行走于无人之境，正走间，听敏之道：“哟，许侍郎，崔天官。”

阿弦这才抬头，果然见前方两人并肩而来，正是许圉师跟崔玄暐，两人听敏之招呼，双双止步作揖。

敏之道：“有什么要紧事？”

许圉师笑呵呵道：“我只有一件小事来禀奏娘娘，正巧儿天官也在。”

敏之道：“那么是天官有要事？”

崔玄暐道：“并非如此，只是先前皇后传召罢了。”

敏之穷追不舍地问：“传你干什么？”

崔玄暐并未立刻回答，只是看向阿弦：“皇后有些旧事询问而已。”一点头，同许圉师两个出外。

敏之回头看他：“这人，多说一句话就像是会死一样。”

然后又笑：“真是无奈，偏偏我吃他这套。那些整天在我耳畔聒噪的，我还嫌烦呢。”

阿弦本绷着心冷着脸，听他自怨自艾了这两句，却忍不住“嗤”地笑了。

敏之也笑道：“你是不是觉着我贱？”

阿弦摇头：“我跟殿下是一样的，嫌你岂非就是嫌我自个儿？”

敏之愣了愣，然后笑道：“不错啊小十八，跟我一样有眼光，这才叫近朱者赤近墨者黑呢。”

被敏之这一番搅扰，阿弦先前过于沉冷的心境又有些微转变。

两人复往内走了片刻，敏之住脚，往上行礼道：“敏之参见皇后娘娘。”

阿弦站在他身后，抬头只看见敏之的背影，犹如屏障遮住视线，几分安全感。

有个温和的声音道：“不必多礼。”又问，“你把人带来了吗？”

阿弦愣住了。

原本因听说了太多有关武皇后的传说，而且，除了李贤跟太平口中曾提过皇后的些微“好处”外，其他的版本之中，皇后多半是刚硬而无情的。

但是这会儿阿弦所听见的声音，却带着一抹类似暖和的笑意，听着十分亲切，毫无高高在上不可一世的感觉。

敏之道：“已经带来了，小十八，快点拜见皇后娘娘。”

敏之侧身，于是阿弦眼前便开阔了。

她身不由己地抬眼看去，目光越过光可鉴人的地面往前，起伏的丹墀，横陈的案几，目光爬过那些累积堆叠的奏折文书，落在了一个人的身上。

然后还来不及看清那个人的容颜，她的目光就像是漫溢的水流一样，哄然散开，闪烁晃动，无法凝聚。

“小十八？”敏之呼唤提醒。

一阵头晕，就像是盯着太阳下的波光粼粼白光晃动地水面看了太久。

阿弦定了定神，缓缓跪地：“参见皇后娘娘。”她听见自己的声音，犹如老鸦聒噪，嘶哑的不成体统。

上头那人并未回答，一瞬却似千年，然后她似乎笑了一声：“往常只听人说了好些这孩子的故事儿，却想不到果然竟这样小。你免礼，抬起头来好好地让我看看。”

阿弦觉着自己的脖子都已经僵了，抬头的时候，甚至听见颈骨咯吱咯吱的声响。

眼前又是一阵白光闪烁，于那一团的光中，武皇后的脸就像是从水底浮现，一寸寸清晰起来。

这是一张明明陌生，却又有几分眼熟的脸。

翠眉明眸，凤颊朱唇，虽有些年纪，却不减惊人的美貌。

她身着一件淡翡翠色的缎服，领口用明黄跟朱红的丝线绣着栩栩如生的牡丹，越发显得整个人雍容高贵。

如果不是知道她就是当朝的皇后，只看容颜跟打扮，还以为是哪家的贵妇人，或者后宫的寻常妃嫔而已。

阿弦茫然地望着武后。

与此同时，皇后却也仔细地打量阿弦，那双明睿过人的眼睛里闪过一丝诧异。

但是很快，她又轻轻地笑了声：“敏之，你去看看太平，自从她醒来后常常念叨你呢。”

这当然是让贺兰敏之回避的意思。

贺兰敏之道：“我也正想去看看太平呢。”回头看一眼阿弦，“小十八，好生回皇后的话，可别胡言乱语地丢我的脸。”

阿弦道：“是。”

武后只笑了笑，并未说话。

敏之去后，武后从桌后起身，她走前一步，却又停下：“你可知道……从你来长安的那一天，你的名字就不停地在我耳旁聒噪？”

此时的声音，已没了先前跟贺兰敏之说话时候的温和，依稀透出几分不动声色地威严来。

阿弦无法回话。

武后道：“我曾经十分好奇，到底‘十八子’会是个什么样的人物，你从在明德门打了李洋开始，就一直不曾消停，直闹的李义府被贬官流放，许敬宗也不免牵连，如今，更加变本加厉了。”

阿弦道：“我不懂娘娘的话。”

武后道：“你当然会懂，你在明德门说的那些话，其实不错，我很喜欢。但是你做的那些事，我实在是不喜。甚至于一度以为你是什么人寻来，故意同我作对的。”

阿弦道：“就凭我么？”

武后一愣，继而笑道：“不错，的确就凭你。”

阿弦摇头道：“皇后太看得起我了。我不过是个什么都不懂的乡野小子，一个亲人俱丧的孤儿，卑鄙如尘，一无是处，如何能跟皇后作对？”

武后道：“你虽来自小小地桐县，却并不是什么都不懂，更非一无是处。”

阿弦呵呵笑了两声。

武后细看她表情，心中有种异样之感，这少年面对自己的时候并不像是其他人一样恭敬到谨小慎微的地步，反透出几分“不以为然”地疏离轻淡来，但奇怪的是，武后并不觉着这种近似轻慢的态度令她不快，甚至……

嘴角一挑，武后道：“此刻见了你，才明白敏之为何竟对你另眼相看。你果然是个有趣的孩子。”

阿弦听见“有趣的孩子”之时，像是有人在心头用力抽了一巴掌，颤巍巍地疼得很。

阿弦淡淡道：“多半是周国公见过太多聪慧可人的，乍见我这等卑微蠢笨的人，便觉一时新奇而已。”

“哈，”武后赞道，“你虽年纪小小，却难得地狡黠理智，比那些所谓聪慧可人者不知高明多少。”

阿弦牵了牵嘴角，笑不出来。

这边儿武后吁了口气，方敛笑又问道：“好了，言归正传。你是怎么知道太平失踪，又是如何找到她的藏身之地的？”

果然如贺兰敏之所说，阿弦照本宣科道：“偶然听周国公提起公主失踪之事。”

武后哼了声。

阿弦继续背诵：“至于如何找到公主，也是周国公曾说过杨府里有一座奇异的小楼，故而记下，误打误撞果然找到公主，也是公主洪福齐天所至。”

武后道：“这些话，是敏之教你的？”

阿弦噤声。

武后道：“才来长安不出数月，就得周国公的青眼，跟卢照邻友朋相称，户部侍郎为你美言，东宫太子亦印象深刻，甚至还结识了沛王跟太平……掀翻了李义府，撼动了许敬宗，搅得半个长安不得安宁，试问天底下除了你，还有什么人能做到？而这样的人，又怎能算得上卑微蠢笨？”

阿弦哑口无言。

武后道：“你总不会以为，有这样一号人在长安城，我竟会放之任之，一无所知？怎么……你还不肯说实话吗？”

阿弦忽地想起方才同敏之入内之时，遇见许圉师跟崔晔之时，——敏之问两人何来，崔晔的回答。

一刻沉默，阿弦道：“娘娘想知道我是如何找到公主殿下的么？”

武后道：“不错。我想听真话，而不是那些鹦鹉学舌的假话。”

阿弦道：“我只是怕说出来后，娘娘不信，反会降罪于我。”

武后道：“你有什么骇人听闻之语，只管说来，我自会断定真假。”

阿弦点了点头：“娘娘明鉴万里，当然什么也躲不过您的双眼。”

武后皱眉：疑心这孩子是在嘲讽自己，但……区区一个小小少年，怎会有这样的胆量？武后只当是自己的错觉而已。

阿弦道：“我之所以知道公主被藏匿于何处，原因很简单，因为有个人告诉过我，那个人，就是死在杨府的景无殇。”

武后虽然含笑，眼神却凌厉起来：“景无殇已经死了，如何还能告诉你？”

阿弦道：“死亡并不是终结。”

武后皱眉：“你是何意？”

阿弦道：“娘娘明鉴万里，如何不知道我的意思，死亡并非终结，死人也可以说话的。”

阿弦的声音极平静，也并不高，武后却脸色大变，她盯着阿弦道：“你在说什么。”

此时此刻，那一声“明鉴万里”又传入耳中，武后终于明白，方才她并非错觉——这少年的确在嘲讽她！

混账……

从没有人敢如此！

心中怒涛掀起波澜，面上却反而露出一抹笑意：“你说下去，死人……怎么说话？你又如何知道？”

直到此刻，阿弦也才感觉到武后跟那些普通的贵妇跟后宫妃嫔们的不同之处。

或许是这人太擅长隐藏，初次相见，仿佛是个很好相处的和善的妇人，但是从方才开始，武后身上的气息陡然变了，那股肃杀淡冷的慑人气势从她身上蔓延而出，让阿弦窒息！

她也见过许多异样之人，比如独特如袁恕己，嗜杀忍性似蒲俊，温和宽厚似崔晔，盛气霸道如敏之，但迄今为止，从未有一个人如此刻的武后异样，给她这样强大的近乎无法抗拒的压迫之感，让人在她面前，几乎忍不住地……只想跪拜求饶。

阿弦低声道：“皇后若是不信，我便不必说下去了。”

武后脸上的笑几乎挂不住：“我让你说下去，你就说下去，谁许你强言抗辩了？”

阿弦道：“我所说的话，娘娘只当是我在胡言乱语，娘娘并非本心要听我说下去，只是想看我的笑话而已。但是……”

阿弦略微一停：“如果您知道我是如何长大的，如果您知道我所经历的那些，您就不会用这样戏弄的口吻，高高在上地等看我的笑话了。——您所看不见的，不代表就不存在，您所不知道的，不代表就不可能，就像是我并不懂皇后娘娘的为人，觉着您所做的匪夷所思一样，皇后不懂我所说所做，又有什么稀奇？”

虽然竭力克制，仍情难自已。

武后双眼中的愠怒本来已经蓄势待发，听到这一番话，却皱眉道：“你觉着我所做的什么匪夷所思？”

阿弦对上武后似能看透人心的眼神：“娘娘引以为傲的一切，对我而言，都是遥不可及，无法明白。”

武后想了想，旋即大笑出声：“十八子，你这是在奉承我呢，还是又在大胆嘲讽？”

阿弦道：“我的想法如何不重要，对娘娘而言只是蛛丝尘埃，又何足挂碍。”

眼底重又泛出笑意，武后走下丹墀，缓步向阿弦身边走来。

阿弦的脚下挪动，正要退后，却又止住。

武后负手走到她的跟前儿，从头到脚细细相看：“你果然是个有趣之极的人，年纪小小，却有如此惊世骇俗的见地……”武后叹了声，声音无端多了几分柔和：“你从小儿定然吃了许多苦。”

阿弦一震。

武后侧身相看：“锦衣玉食不知寒温而生者，断然不会有你这样的心怀跟见地。”她的语气里竟有几分叹息，跟仿佛是阿弦错觉的怜悯。

武后之前的雷霆怒火，忽然消弭于无形。

阿弦愣怔中，嗅到武后身上有种淡淡地独特的香气，这种奇异的气息，让她的神智一时又有些恍惚起来。

——“好孩子，好孩子……”那张脸在眼前晃动，笑吟吟地声音，满是宠溺。

她伸出手来，在婴儿的身上轻轻地拍抚，大概是腕上的镯子撞在一块儿，发出清脆的响声。

在这种抚慰之下，孩子呢喃了几声，复又沉入睡乡。

阿弦不知道自己为什么会看见这样的一幕场景。

这样温馨而美好，她虽然从未见过那“婴儿”，却知道，那就是她自己。

而拍抚哄着她入睡的，正是面前的这个雷霆雨露不定的女人。

之前听李贤说起皇后偏爱太平的时候，阿弦心里略有些酸酸的，却不肯全信。

因为听说了太多皇后的“恶行”，她想象不到这个女人，会有什么温柔的一面。

直到此刻才知道她是大谬了！

武后垂眸相看，而阿弦对上这双眼睛的时候，耳畔又响起那婴儿满足而舒适地呢喃之声，呀呀诱惑似的，阿弦身不由己往前一步，靠武后更近了些！