武后皱眉想了想，眼前又出现阿弦清澈无尘的眼眸，站在她面前旁若无人自在应答的模样。

终于叹了声，武后伸手揉了揉太阳穴：“不错，你说的对，她是有勇、敢为，一旦认定便不为所动……她自然有许多可取之处，不同于这世间的庸脂俗粉，甚至强过许多须眉男儿！所以当初我才看中了她，提拔她当女官的。”

说了这句，心底砰然一跳，就好像这简简单单的几句话，忽然戳中了她脑海中的一处灵机。

武后噤声，心跳暗自加快。

崔晔道：“所以微臣的意思是，以阿弦的脾气，一旦她发现必做之事，她不会多此一举地同旁人商议，尤其是……”

“尤其……是怎么样？”武后没发现自己的声音里多了一丝艰涩。

“尤其是，阿弦应该知道，事发之后，跟她亲近的人都会脱不了干系，所以她怎么敢跟臣透露分毫，娘娘大概不知道，除了以上所说之外，阿弦她……从来都是个最为别人着想的性情。”

听着崔晔的话，武后的心仿佛冬日的冰天雪地，却嚓地一声裂开了一道缝，有一根苗爬了出来，这苗儿伸长藤蔓，肆意挥舞，搅的她无法正常思维。

“够了！”武后忽然出声。

发现了自己的失态，武后徐徐吁了口气，又重深深呼吸。

武后眼神冷而内敛：“崔卿，你该知道，我待你从来最为不同，更视你为大唐未来的股肱之臣，如今我只想得你一句实话，你可休要辜负。”

“微臣不敢，娘娘请讲。”

“关于十八子，你还知道些什么。”武后盯着崔晔，一字一顿，“我是说，有关她的身世。”

崔晔仍是面不改色：“娘娘是想问……阿弦她，是不是跟这宫中之人有什么不可说的瓜葛么？”

武后的呼吸都细了许多，她静静道：“说下去。”

崔晔道：“昔年太宗在时，微臣尚小，有幸吃过两次御膳，有一位太宗很是看重的御厨，娘娘只怕知道是谁。”

武后的手指抓在桌上，不自觉用力，指骨泛白，心底却随之跳出了一个名字：朱妙手。

崔晔道：“微臣落难桐县之时，尝过朱伯亲手调治的羹汤，滋味并不比御膳要差，甚至……大有相似之感，但臣目不能视，只是揣测而已。”

武后本是要问，一个个字却堆积噎在喉咙里：“是么？”

崔晔道：“后来朱伯不幸罹难，临死之前曾经吩咐微臣，我的命是阿弦救的，若他离开，阿弦便着实成了无亲无故的孤女了，所以他让我替他，好好地护着阿弦。”

武后听见“孤女”，皱着眉转开目光。

崔晔道：“其实臣也曾有个大胆的揣测，但是却并不敢多想，何况那对阿弦也着实没什么好，微臣所做的，只是好生护着她。”

武后闭上双眼，缓缓地吐了口气，道：“这么说来，你要娶她，也只是想护着她？”

“不是，”崔晔抬头，双眼直视武后，“守护她跟要娶她，这是两回事，虽然……”

他终于坦然说道：“因为心悦，所以更不愿她伤到分毫。”

武后哑然：“真没想到，有朝一日，爱卿竟也能够为情所困。”她又问：“但是爱卿既然知道她出身可疑，来路不正，那么……你就不怕惹祸上身吗？”

崔晔道：“阿弦出身虽有存疑，但非来路不正。”

武后不禁咬了咬唇。崔晔道：“娘娘问我怕不怕，其实是有些担忧的，若是我一人，倒可以舍弃许多忧虑，但毕竟那是整个崔府的身家性命。”

“那你还想要她进门？”

崔晔道：“当初让阿弦在娘娘面前自认女儿身的时候，阿弦很不高兴，甚至一度不理我。”

武后道：“哦？还有这种事？她为何不愿意恢复女儿身？”

“大概是从小儿当自己是男孩子，所以习惯了，她从来自立自强，怕若是恢复了女儿身后，反而束手束脚，无法安身。”

武后缓缓点了点头，若有所思。

崔晔道：“当时阿弦质问我，她一来生气我把她的身份透露出来，二来生气我知道她是女孩儿，先前却未曾告诉她。”

武后深知阿弦的性情，听崔晔这般说，顿时想起她在自己面前不服争辩的模样。

嘴角上扬，武后不由道：“以她的脾气，果然是够你受的……”低低一咳，后悔失言。

崔晔道：“当时臣告诉她，不管阿弦是男孩儿还是女孩儿，在我心里都是一样的。而在这时候，臣也可以告诉娘娘，不管阿弦的身世可疑还是如何，在臣心中，她只是她，独一无二的阿弦。”

***

“阿弦向来敬爱微臣，但我从不曾告诉她，我心里同样敬爱她，她的所行所为，娘娘应该跟微臣同样清楚。臣向来相信天地正道，绝不认为如此出色的女官，在我大唐盛世，非但无功，反而获罪，倘若真是如此，才是天道之耻，大唐盛世之耻。”

——这是崔晔最后的话。

崔晔退出之后，含元殿内良久寂静。

却有一道人影，从武后背后的屏风之后缓缓踱出。来至武后身侧的桌边站住。

武后抬头看着他：“你觉着崔晔答的如何？”

这先前在屏风后之人，身形飘逸容貌清秀，竟是明崇俨：“虽出人意料，但合情合理，无懈可击。”

“连你也这样说。”武后苦笑，揉了揉额头，“唉，我的心都乱了。”

明崇俨见状，便靠近一步，从袖中探手出来，替武后按在太阳穴上，轻轻揉捏。

武后受用地微闭双眼，过了会儿才道：“我本来怀疑是崔晔暗中行事，如今看来倒是错怪了他。”

明崇俨道：“难以想象天官竟会如此倾心一人，但是我也看得出，他的确动了真心。如果他是想护着十八子，一定不会选择将她的身份曝露这一险招。”

武后听到最后一句，歪头看向明崇俨。

明崇俨道：“娘娘，您还在疑心十八子的来历？”

“我不信，”武后喃喃，眼中却流露忧虑为难之色，“当初明明，我跟陛下都看的明白……太医也都验过，这怎么可能……但……”

明崇俨回答：“世间的因果本就玄妙难说。”

眼神有些迟疑，明崇俨尽量温声道：“先前娘娘不是让臣去查，陛下是从哪里捕风捉影性情生变的么？”

武后精神一振：“你有眉目了？”

明崇俨苦笑：“只怕娘娘并不愿知道。”

武后冷道：“胡说，到底是什么人如此胆大包天，我定然不会轻易饶恕……”

“娘娘不必如此发狠，这人……已经死的不能再死了。”

武后怔然，即刻又反应过来，瞬间悚然：“你……是说这兴风作浪的是个死人？”

明崇俨脸色淡定：“且是这宫内……曾死在娘娘手上的。”

武后屏息。

——先前高宗的反应，阿弦的身份，暗中行事之人的意图，直指向武后一开始就担心的那个问题。

所以几乎不用明崇俨说出最后的谜底，武后已知：“是……废后蟒氏？”