同是上品香博士，这位姊姊的品性，与白妙大是不同，十分之亲切和蔼。容长鸭蛋脸上，总是挂一丝淡淡微笑，对莲生这个身份低贱的厨房杂役，也并没有什么疏远和嫌弃。

“小妹妹也笃信花神？这时候前来拜祭。”出得花神庙的路上，花夜来含笑开言：“又不是花朝节。”

“有点心事，要求求花神娘娘。”

“有何心事？”花夜来一双妙目，饶有兴致地打量莲生：“小妹妹如此丽质，初见时连我都惊了一跳，却只在厨房做个杂役，想必是十分委屈了。”

“不不不，做杂役倒没什么，我只是……”

受惯了师父乌沉的呵斥打骂，还有那白妙姑娘的无端冷眼，如今忽然见这姊姊如此善待，莲生这心中，温暖得近乎酸楚，顿时对花夜来生出无限亲近之意：

“不怕姊姊笑话，我倒不在意做杂役，但是很想制出自己的香品，做上香博士，去香神殿里拜香神……”

噗嗤一声，是花夜来笑了，笑得伸袖掩住樱唇，双眼弯弯，眯成一线。莲生自知出言不妥，不由得羞怯地低了头：

“姊姊见笑。我连制香都还不会，就妄想做上品香博士进香神殿，是太冒失了一点。”

“要做上品香博士，那是极难的呀。”

花夜来侧头望向路旁树荫，失神良久，黯然轻叹了一口气：

“都道是进了凝香苑，便是人上人，内中艰辛跌宕……外人哪里晓得。”

作者有话要说：　　二月十五花朝节真的是个可爱的节日，从春秋时期一直流行到晚清，现在基本不过了实在太可惜了。与中元节、冬至节、七夕节一样，渐渐失传了，反倒是一些莫名其妙的洋节过得挺欢。不知道未来还有没有办法复兴起来。

资料中并没有关于敦煌花神庙的记载，不过我觉得以古代敦煌的繁华，一定会有这样一个庙，一定和花朝节一样美丽又可爱。文中提到的枋心彩画，海石榴团窠、梅花团窠、莲荷团窠，都是一些精美的团花纹样，严格说来是唐代才有的，但我个人太喜欢所以还是忍不住写进来。

☆、第23章 白老虎星

莲生见这姊姊拜祝花神之际, 满面忧色, 愁眉不展, 当是也遇到什么烦心之事, 只是自己身份低贱，交情也甚疏远，却不方便动问。当下只用力点头：

“我知道的，但我会努力做，还望姊姊……指教一二。”

“制香都是家传的绝艺, 却不能传授外人。”花夜来微笑摇头：“连我们家里，本来也是传子不传女，只因有甘家香堂，我一个女人家才有机会入了香道。”

“咦, 为什么这样？女人家原本不能学制香的么？”

“你不知道？乌沉没对你讲过？”

“我师父……”说起那严苛暴虐的师父, 莲生不由得微微嘟起了嘴巴：“她十分的……看不起我，哪里肯对我讲这些。”

花夜来侧头望着她, 淡淡笑了笑。“那乌沉性情孤僻, 模样又差，自己姻缘不顺，三十多岁了嫁不出去, 素来不喜欢年轻美貌的小姑娘。上一个徒弟刚被她打走不久，你算是运气不好, 正撞在她手里。她外甥女香末想拜白妙为师，也是张罗了好久，只是白妙不肯收。你又不巧正得罪了白妙, 这份仇怨，可结得大了。”

莲生更加郁闷，悻悻咬起手指：“她自己姻缘不顺，却为何迁怒旁人？嫁不出去又怎样，自己谋求好的生路才是，如此欺压下人，算是什么本事。”

花夜来一双秀眉微挑，更加有兴致地打量着莲生：“你这心思，倒与店东有些相似。”

“店东？店东是什么心思？”

“小妹妹，”花夜来又失笑出声：“你还真是什么都不知道啊。”

“求姊姊讲给我听？拜求姊姊啦！”……

原来那店东甘怀霜，敦煌第一大香铺甘家香堂的掌门人，芸芸上百香铺掌门人中唯一的一个女子，在少年时候，也不过是个天真烂漫、只求嫁到一个好人家的小姑娘。

这普通至极的愿望，原本也容易实现。容颜清秀，家境殷实，早早便是众所瞩目，年方七八岁，已经被媒人踏破门槛。十二岁那年订了亲，许给门当户对的俞家，满拟终身有靠，却不料，没过两年夫婿暴亡，还未成年就守了个望门寡。

以甘怀霜那样的人品，当然仍是炙手可热，媒人络绎不绝，几年内接连又订了两次亲。但是，冥冥之中不知什么在作怪，两次都是，人还未嫁，夫婿已经病死家中。如此命格，正是百姓口中的“白老虎星”，克夫的邪身，还有何人敢聘？

敦煌不知有多少这样的苦命女子，从此凄凄哀哀，孤独终老，一生都葬送在这可怖的命格上。然而甘怀霜生来烈性，不肯憋憋屈屈地做老姑娘，决意从此不求嫁人，只求自己活出个样子。

甘家香堂本是传子不传女的生意，但是当时的东家甘兴珠只育有一子一女，儿子甘怀玉自幼顽劣不成器，令甘兴珠半生郁闷；女儿甘怀霜则凭自己天生的聪慧与志气，协助父亲打理香堂生意，硬是把甘家香堂做成了敦煌第一大香铺，豪富冠于全城，任谁都要竖个大拇指……

“……老东家前几年病死了，临终之际，力排众议，把香堂生意交给了二十六岁的甘姑娘全权打理，甘家男女老少只管享用甘姑娘赢来的厚利，偌大一盘生意，都归她一个人指挥。”

“太好了，老东家眼光过人！”莲生听得入神，拍手大赞：“甘家男丁，都这么有见识么？这么大一份家业，由一个未出阁的姑娘当家，居然没有人闹？”

“当然有人闹啊，第一个不服的便是她的胞弟甘怀玉。从老东家在世时就开始闹，一直闹到现在也没停歇，甘姑娘日日防范着呢，辛苦得很。只是那甘怀玉徒有一副好皮囊，做事却太不成器，店铺若是交在他手里，非被他败光了不可。所以几次闹得上祠堂拜祖宗牌位，最后堂中长老们决断，还是将店铺交于甘姑娘打理。”

花夜来眼望前方，轻蔑地一笑。“总有那种臭男人，自己没本事，还见不得女子有本事。甘姑娘也是手段实在太厉害，换谁也保不住甘家这份兴旺。就这么闹来闹去，也动摇不了她以一己之力打下的根基……”

因着这份出身，这份经历，甘怀霜下令，店中所有员丁，皆是女子，不需要什么男人。

敦煌各大制香世家，本来都是传男不传女，这两年甘家香堂开始收女博士，女子也有了一展才华的机会，才渐渐地开始教女儿家学制香。几乎所有出身制香世家的女子，都集聚于甘家香堂，带来更加非比寻常的兴旺。

同样是姻缘不顺，同样是三十来岁嫁不出去，那甘怀霜，与乌沉，可谓一个天上，一个地下，差距千里万里……

“我懂了，姊姊。”

所以真正的英雄还是不论出身，一双灵巧手，一颗玲珑心，这才是一个人在世上立足的根本。来路渺渺，去路漫漫，那有什么关系，你不需要知道自己是什么人，只需要知道自己要做什么人。

头顶长空，浓云密布，秋风卷动黄沙，罩得前路一片迷蒙。而行走路边的莲生，决然昂首，用力攥紧了拳头。

制香再难，能难过一个女子开香铺？甘怀霜做得到，莲生一定也能做得到。不求神，不求人，回家去，想法子，继续摸索制香！香神殿，等着我吧！

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长箭如流星，在水洗一样的碧空划过，射向校场对面的箭靶。

呯呯呯三声轻响，三箭连珠衔尾，正中靶心。

“殿下威武！”

校场军士爆发一阵欢呼，四下里旌旗招展，映得阳光都更热烈了几分。