「也许让我先说明选亲王的考量吧。

「叁位男士都是男爵以上又或是男爵后人、乎合国法要求。因此考虑主要为谈吐。

「有鑑于此，柯连王子直率而腼腆的性格似乎未能胜任。」她细想宴会上的情形：「言行谨慎的，是伯纳先生。但他宴会当天兴致索然，令我好奇。经人调查后，原来他心有所属。」

只是女方与他背景不乎，因而被兄长安排进宫里来。

她微微一笑：「任我是一国之君，又凭什么让人承受失去致爱、知心之苦呢？」

话语中带着对先王的控诉，目光也不禁飘向加特。

他只牢牢盯着议程一动不动，放在桌面上的手紧紧握成拳头。

「至于约翰大人的品格，我一向熟悉，虽然地位不及王子，但他对答得体，亦会观言察色、面面俱圆，我认为他有能力在外交上发挥作用。」虽然他偶尔轻佻，但她相信约翰在公事上懂分轻重。

不知何时起，加特已暗暗紧咬了牙根，腾腾怒气燃烧着头颅，耳朵都快出烟了。

上年纪的官员你眼望我眼好会，面有难色。

困惑地观察各人反应，女王反复反省自己的抉择，终究需开口：「我尚且年幼，婚姻事上所知不多，也许思量未够全面，请提点。」

议题敏感，开口的也是菲腊公爵，假咳时双下巴抖一抖：「首先感谢你赏识劣儿，而你懂得处处为大局着想，也令我们这帮老臣子欣慰，但……你忘了，」他用力透出一口气，怜爱看着她：「亲王也是你的丈夫。」

「这我知道。」她仍不明所以。

「不，不……」明白外甥被公务缠绕一生以致连基本的人情也不谙，他只得忧伤苦笑：「我们都知道你努力成为一个受人景仰的女王，但卡露莲，你总是忘了，女王、国王，也都是人。

「除了要符合你所提出的几点外，亲王应该是你喜欢的人。」

女王越听越困惑：「我没有不喜欢约翰大人——」「你要一个令你爱慕的人。」要直白的说出口，菲腊公爵面露尴尬，却仍坚持道：「约翰能使你开心吗？你会渴望再见他吗？他有让你心跳吗？

「我明白这对话可能使你困扰，但王后无法亲自看你学会感情事，就只有我们为你心烦了。」

听了一半，女王已分心。

「爱慕」？

「开心」？

「渴望」？

「心跳」？

双手工整搭在桌面上，她陷入了沉思。

符合这几点的男人……

一个对工作与专业抱有最严谨态度的男人……

一个面对我慌张失措的邀约，却仍赴约的男人……

一个令我放下身段哀求留下的男人……

一个在山洞中与我传递体温的男人……

一个连呼吸也夺去的吻、一双带我到天堂领我到地狱的手、一阵叫我脉搏奔驰的温度……

她不禁屏息，目光投向桌边的加特。

迎面而来却是极冷如霜的脸、森寒的眸。

她被他不知哪来的愠怒慑住，又口吃起来：「既……既然如此，我认为——」「既然陛下身子抱恙，应当尽早休息。」护卫统领将目光移开：「我提议将会议延迟再续。」桌边立时响起喁喁细语。

舅父说「喜欢」……

「护卫统领说的有理，陛下，意下如何？」

「嗄……」她慌张抬头：「呃……嗯……抱歉，我忽然觉得有点不适，……」

没有异议之下，众人逐一站身，她也站起。

菲腊公爵上前来，低声道：「不用急，再安排几次会面再说吧。男爵或以上的人比比皆是，总会找到合适的人选，别误了婚姻。」然后紥实在她背上拍一拍。

她感激点点头，给加特一个眼神，便向门口走去。

加特将文件交给侍从，也跟上女王，尾随她离开。