清原雪叶……以及她背后的那片暗影, 她那些不时会冒出来的、他所不知道的一种又一种匪夷所思的新技能, 那一切的一切，仿佛都在暗示着她并不是个普通的女人，而或许是个他所无法完全了解的存在吧。

事到如今，他也不想再去追究她究竟是为什么、又是如何在许多事情上都保有着这种令人惊异的冷静和远见的。因为对于他而言, 她所做的一切事情都没有危害过新选组和他本人, 而是一直都在努力支撑着他、维护着他——这样，也就够了。

回想起来，他大概一直在潜意识里认为她是个精神上好像强大得无需借助男人、便能独自站立于世间的女人吧。

所以当他终于下定决心驱赶她离开的时候，也是这么深信着的。

即使不在他身边，她也能活得很好。……一定是这样的。她是不需要依附于男子的存在, 是这个世间少见的女子。

可是她终究还是追来了。他所有的纠结、矛盾和挣扎, 都完全打败不了她那顽强的精神啊……

“……因为，只要我靠近土方先生, 就能变得更强大一些啊。”他听见她的声音在自己耳边响起, 一瞬间和他心里正在想着的事情重合了。

“所以请让我继续呆在土方先生身边吧。这样我才能一直从土方先生身上源源不断地获得勇气。”因为他一瞬间露出惊讶的神色、而没有立刻回答, 所以她仿佛有点不放心似的, 又添了这么一句。

从离开五棱郭开始一直到现在, 已经过去了多久呢。弁天台场是否已经陷落了呢。

旧幕军会向新政府军投降的吧。虾夷共和国大概马上就要消亡了。

新选组可能也是这样。

诚字旗有一天会倒下, 那么他们的副长呢？

“土方先生……请活下去好吗？”她终于艰难地吐露出了自己深藏许久的那个最大的愿望——与目标。

一直以来她都不敢这样说。因为这样任性的念头会触怒他的吧。即使他不生气，他大概也会因此而感到十分困扰。

然而为了达成这一目标，他们已经失去了许多同伴和友人。在每一次含着热泪与之分别的时候, 她不是曾经一遍遍在自己的内心重复着这一目标, 告诫自己为了达成这个目标, 任何的牺牲都是可以接受的吗？

为了达成这一目标，她都已经变成了罗刹，已经付出了这么巨大的代价，再让他去死，就是她的失败。

她决不能容许失败。

失败……是丑陋的东西啊。和罗刹一样。和死亡一样。

至今为止他们已经一起面对过了多少这样丑陋的东西了呢。

所以……再多一样也不可以了——请在可以拒绝它降临的时候拒绝它吧……！

他沉默着，很久没有说话。

是还想要去弁天台场看一眼的吧……？看看新选组留下来的同伴们还有多少活着，看看新选组那面诚字旗有没有倒掉……

在确定了那一切之前，不能答应她吗……？

可是……确定了之后，又怎么样呢？

他是会把自己的生命和新选组捆绑在一起的吗……？即使已经付出了这么大的代价也不足以阻止他的决意吗？！

左下腹的那处伤口好像已经完全不疼了。

是罗刹之力产生作用了吧。

“……新政府军，好像把目标赌在箱馆山这边的方向了呢。”

土方突然自言自语似的说道。

“他们的兵力优势，其实是压倒性的啊……”他的目光从远方收了回来，拥抱着她身躯的手臂不自觉地微微紧了一紧。

“现在我又从五棱郭出来寻找你的下落……不可能……不可能有人再给弁天台场派去后援了。而且，即使我想……现在，也没有援军可以派出去了。”

他的声音里渐渐染上了一抹沉痛。

“也许我正是因为这个，才打破了誓约，擅自从五棱郭跑出来找你的吧……因为我心里其实已经很明白，新选组已经消失了，所以……我不能够再失去你，是吗……？”

他的语调里，带着一丝如同孩子般的茫然。这种语气揪痛了柳泉的心。

可是这个时候她不能擅自替他做决定，说出“去弁天台场”或者“去五棱郭”这样的句子。

因为这个决定，是必须要他自己来完成的。

她能够为他做的，其实现在已经没有什么了。

变若水的毒性仍然在侵蚀着她体内的每一寸地方，令她一阵热一阵冷，很多地方都疼痛不堪。

可是她不能在这种时候示弱。