西野警部一阵无语, 最后顶着一脸乌烟瘴气的表情, 挥了挥手简单粗暴地冲着藤田五郎下了死命令。

“所以这个任务就交给你了！对了，别穿上次中津给你弄的那一身衣服，这件事里面再公开牵涉进警方也好、军方也好，麻烦就多了……说不定德川家那边还有话说……”

他抓着一头乱蓬蓬又油亮的头发, 把头发抓了个乱七八糟之后, 终于决定这种小事还是交给部下来伤脑筋吧。

“总之！你现在去找中津，他是这次上面的‘大人物’布置任务时负责联络的人——你去让他帮忙想想这一次你能当个什么人……然后，迎奉名刀的使团预定明天早上出发，你今天早点去那家拜访一下！”

虽然被当头丢了这么一个莫名其妙的任务，藤田五郎还是很冷静地应了一声“是”。

西野心烦地冲着他又摆了摆手, 示意他早点出去。

藤田五郎出了那间狭小无比又乱七八糟的办公室, 很顺利就找到了中津，也得到了答案。

中津脸上挂着一个奇怪的笑容, 对他说“使团虽小, 多加入一个随从也并不是很难”, 然后还吩咐他“出行前诸事繁杂, 恐怕对方无暇接待, 你明天一大早直接去九条邸求见他家的少爷就好”。

藤田五郎：“……”

啊, 想也知道这种奇怪的任命和后续而来的吩咐都是出自于谁的主意。

……清原雪叶——不，现在已经摇身一变成为了“九条则子”的那个人。

虽然这个“迎奉天下五剑之一至京进献给陛下”的任务大概不是她能够安排的，然而之后那个一定要求警方派人化装成随从一起出行戒护的任务, 绝对是出自于她的手笔。

甚至, 他现在也稍微有一点感觉, 说不定之前那个看在西野警部眼里等同于刻意借势为难警方、以“订婚宴上说不定有心怀不满之人趁机闹事”而要求警方私下派人警戒的任务，也是出自于她的私下安排——目的吗？或许是为了引起他的警觉，将他调查的方向引向九条家吧。不然的话以她的智慧，当然有许多种更好的重逢方式，不一定非要……非要……

他运行顺畅的冷静思考突然卡了壳。

中津警部补已经大惊小怪地问了起来：

“诶？怎么回事？今天那么热吗？”

藤田五郎：？

看到他询问似的把目光投过来，中津警部补好心地指点他。

“你的脸色有点发红呢，看起来像是要发热……明天可就要出行了啊，现在生起病来可是不明智的！你，今天就赶快给我回去休息吧，明天一早起来可不要耽误了那些难伺候的大小……不，大少爷的正事啊！”

藤田五郎的眉头猛地一拧。

虽然被别人指出自己可疑地脸红了这件事，让他一瞬间有些心虚耳热；然而中津警部补刚才险些脱口而出的名词，却引起了他下意识的重视。

长期在刀口边缘讨生活、必须时时刻刻保持高度警觉，即使是睡觉的时候也不能安心陷入沉眠的习惯，让他这个时候突然捕捉到了中津警部补话语里的破绽。

“‘大小……’？中津君，您是说……”他下意识开口问道。

中津警部补哈哈笑了两声。

“啊～说起来，你真的不打算结婚了吗，藤田？我家里的老婆可是很关心这件事啊，天天追问……她可是个难缠的江户女人，之前看中的相亲对象都被你回绝了，她可憋着一口气哪……”

藤田五郎：！！！

……于是这次谈话也被迫中止了。

按照中津警部补的叮嘱，藤田五郎第二天一早就到了九条邸的门口——穿着低调（？）的便装。

侍女出来问了他的名字之后，果然把他先行带到九条邸里的一间小房间之内换装。这让他更加相信了这一切安排都是清原雪叶……不，九条则子的意思。

然而出乎他意料之外的，清原雪叶看到他的时候，却表现得正常极了。

不，不如说是她完美地表现出了作为“九条则子”所应有的形象——虽然身为九条家名义上的大小姐，但出门在外也一样很能吃苦；因为行事方便而暂时换了男装，看上去也和当年一样英姿飒爽、毫无穿帮之危机；十分了解九条忠顺为何将她一起派来的动机，因此一路上很注意照顾九条道治这位不谙世事的大少爷，一切杂务都提前帮他料理妥当，九条道治只需要坐在车上往前走就好了。

虽然知道她一向是个行事很稳妥的人，并没有什么值得他真正担心的地方，藤田五郎还是感到了一阵微妙的——不适感。

不，说是“不适感”似乎也有些不够准确——其实他只是对这种场合有点不适应罢了。

因为她对待他好像和对待其他普通随从并没有什么不一样，客套而礼貌的交谈、干脆利落的下命令，并不因为现在他们身份上的差别而傲慢、然而也并不因为他们之间曾经拥有着那么漫长的羁绊而亲近。

而且，那个九条家的少爷好像对他十分警觉。每当他走在她身周三尺之内的范围内时，总会感觉到那位眼神阴郁、身形单薄、面色苍白英俊的大少爷投过来的不善眼神。

这种情形不是他习惯处理的。于是藤田五郎只能以沉默相因应。

直到最后一天的晚上——第二天他们就要抵达京都，这新选组曾经辉煌一时的地方——藤田五郎已经预备就寝了，然而一路上一直和他同住的那位年轻随从松本却还没有回来。