想到自己可能会变成一个普通的农妇，柳氏就满心的焦躁与绝望。

不同于柳氏的如丧考妣，马氏和常氏都喜上眉梢。

周耀祖不去书院读书，立刻就能省下一大笔钱，一年足足有二三十两银子哩。

那可是全家人勒紧裤腰带，吃糠咽菜，好不容易从牙缝里挤出来的啊。

这些钱若是省下来，家里的生活就能得到改善，就算婆婆会存起一部分，可还能有一部分用到家里啊。

至少，能让一家人吃饱饭吧！

还有最重要的一点，周耀祖不去读书，应该会找个差事干，这样也能挣点钱。

马氏和常氏嫁到周家好几年了，心里对周家格外优待周耀祖、乃至整个大房，心里不是没有意见。

周耀祖花了家里绝大多数的钱也就罢了，毕竟人家是秀才公。

谁家的秀才公会挽着裤腿下地干活？

马氏和常氏骨子里都有着对读书人的敬畏，但看到周耀祖不干活却还能吃好的、穿好的，还能有人伺候，再看看自家男人，不但要下地干活，农闲的时候还要去城里打短工。

赚的钱，一个子儿都落不下。

她们心里都很不是滋味。

特别是看到同是儿媳妇的大嫂，每天穿着美美的衣服，啥活都不干，婆婆连一句重话都没有，更不用说打骂斥责了。

偏心啊，不公平啊，马氏背地里没少跟常氏嘀咕。

常氏没有生儿子的时候，底气不足，不敢多说什么，甚至还会帮着柳氏辩解：“大嫂家里有钱，她过门的时候，嫁妆也很丰厚。”

人家穿的是自己的陪嫁，妯娌们如果眼红，那就只能怪自己没能投个好胎。

这话，也是谭老太用来堵马氏、常氏这两个儿媳妇的话！

不过在生了儿子后，常氏觉得有了底气，也会在马氏抱怨的时候，附和两句：“是啊，大嫂是有钱，所以人家能穿好的、吃好的。可她也是周家的儿媳妇，该干的活，还是要干的。”

怎么能觉得自己是秀才娘子，就高人一等？

不但不干活，还瞧不起他们这些干活供养大房的兄弟妯娌？！

这些还不算什么，最让马氏和常氏觉得受不了的是孩子们。

大房两口子，一个是秀才公，一个是富商千金，所以他们能够享受种种优待。

可大房的三个孩子呢，凭啥也能不干活，还能去上学。

都是周家的孙子，怎么就分了三六九等？

自家这边，孩子连饭都吃不饱，每天天不亮就要去干活；

而大房那边，个个教养得像有钱人家的少爷、小姐，不干活也就算了，显德、显诚两兄弟一到了五六岁就被送到了私塾读书。

私塾的费用不高，可每年也要花费二两银子哩。

两个孩子就是四两，这还不加上笔墨纸砚等费用呢。

这也是马氏最不忿的地方，明明她的大儿子显仁跟显德、显诚年龄差不多，怎么他们能上学，自己儿子就要去下地干活？

自己男人已经这样了，马氏可不想自己儿子也像他老子一样没出息。

所以，这几年，马氏没少撺掇周耀宗跟家里提，让自己两个儿子也去读书的是。

那时常氏的儿子刚出生，她还没想那么长远。

这两年，常氏生的周显义表现得越来越出色，悄悄跟着堂哥跑去私塾门口偷听，居然也学会了不少文章。

听着儿子用稚嫩的声音背诵她根本就听不懂的深奥文章，看着儿子黑漆漆双眸中对读书的渴望，不光是常氏忍不住了，就是老实的周耀庭也开始动起了脑子。

周耀祖在县城花天酒地的事，算不得什么秘密。

毕竟十多年了，他也没有刻意背着人，总有一星半点的风声传出来。

周耀庭听说了这些，便开始想办法。他的办法也简单，就是跟踪周耀祖。

没想到，他第一次行动，就逮了个正着。

周耀庭是既欣喜又庆幸，幸好提前发现了，如果任由大哥去赌坊，万一以后染上了毒瘾，他们老周家可就完了。

到时候，别说让义儿去读书了，家里的田和房能保住就不错了。

可现在，大哥却告诉他们，他早就知道那些人不怀好意，故意去吃那个鱼饵呢。

这不，大哥一出手，就赚了二十两银子回来！

周耀庭觉得自己是不是误会大哥了，心里有些愧疚。

接着，周耀祖又当众表示，自己不再去书院的时候，周耀庭更觉得是自己逼得大哥放弃了十多年的学院，是对不住亲兄弟的混蛋。

“大哥，你，你怎么能不继续读书？我、我只是想让家里的小辈也能读书，不是真的不让你——”

周耀庭本性纯良，虽然这两年为了儿子，对大哥生出了些许不满，但他骨子里还是十分在意这个大哥的。

如果大哥真的因为他而不再读书、考科举，那他一辈子都不会原谅自己！