内阁诸臣：……

吃完了饭，天早就黑透了，宫门也已封闭。

文帝与先帝都不爱漏夜办公，天黑之前肯定会把大臣们送出去。几个大臣这时候都有点懵。难不成要在值房歪一宿？谢茂倒是不介意马上把万年宫门前的廊殿收拾出来，以前他的内阁大臣全都在万年宫廊殿有间小屋，还带小炉子能半夜吃火锅那种。

现在嘛，林附殷这几位阁臣留在宫中没什么，衣尚予一夜不回，估计外边要炸锅。

惊动羽林卫大半夜地开了宫门，把衣尚予与阁臣们都送出了宫，谢茂才要去长信宫给淑太妃请晚安，淑太妃已差遣宫人来吩咐：“圣人今日辛苦了，不必再来请安。”

谢茂想想，阿娘体恤也不必太矫情，不过，他还是吩咐宫人给长信宫送了一瓮燕窝做夜宵，说明早再去拜见。刚想回太极殿嘲笑衣飞石胆小，今天衣尚予就在正殿坐着，衣飞石躲在东配殿都不敢出来，藏得那叫一个严实，哈哈，你不是胆儿肥么，你还知道怕啊？

“侯爷呢？”谢茂没看见人，难道在洗漱？

朱雨上前小声道：“侯爷下午出宫去了。”

“怎么没人告诉朕？”谢茂也不是要困住衣飞石不许擅离片刻。可他刚兴致勃勃地回来想和小衣聊天放松，居然扑了个空，这种满心希望一夕落空的落差，是有点让人不爽。

重新回到皇宫被人尊称为万岁，这种熟悉的滋味让谢茂很快就切换到了帝皇的角色中。

哪怕他没有真正发怒，就这么一丝失落的不悦，言辞间也隐带风雷之气。

朱雨伏在地上瑟瑟发抖，磕磕巴巴地回道：“陛下正与衣大将军议事……”

按道理说，没得皇帝准许之前，衣飞石这样被皇帝揣太极殿藏着的，真不敢擅自离开。可二人这关系摆着，谢茂一贯宠着衣飞石，是以没人敢太拦着衣飞石不许走。再有衣大将军在御前奏事，哭完灵拉着衣尚予直奔内阁值房，底下人哪里敢上前插嘴？

谢茂对身边人不算苛刻，当了皇帝也是如此，见朱雨吓得面无人色便松缓下语气：“原来如此。侯爷离宫时留话了吗？”

“侯爷说，他出去容易，只怕进不来。”朱雨回道。

谢茂给这句话气笑了，是啊，他跑出去容易，想进宫来可就不容易了。想叫赵从贵明天一早去宫门接衣飞石进来，左右一看：“那老奴呢？去哪儿了？”

“赵公公在廊殿外跪着。”朱雨说。

谢茂才进殿换了鞋子，就这么蹬着木屐往外走：“哪边？这儿？”

太极殿内自然灯火通明，檐下悬着一盏盏裹着白幔素巾的宫灯，朱雨领着十多个宫人簇拥着谢茂出来，两个宫奴提着莲花小盏在前边引路。走了一截路，才发现跪在廊殿下的赵从贵。

“公公。”谢茂平时老奴阉奴随便喊，这会儿倒是放缓了语气。

他三岁时，赵从贵就被淑太妃差遣到他身边照顾，就像是海绵一样帮他过滤了无数危险，忠心耿耿地护卫着他。尽管这老阉奴没什么大见识，可他守得住秘密，又有一颗忠心，指哪儿打哪儿从不自作主张，谢茂十分信任他。

“陛、陛下……”赵从贵看着语态温和的皇帝，本就哭得皱巴巴的脸更丑了。

“大晚上的你在这儿干嘛呢？明儿一早你去接侯爷进来。瞧瞧你办的差，朕把侯爷这么大个人搁家里，你都能把人给看丢了。再这么着，朕这太极殿的掌事太监可轮不上你。”谢茂也不和他掰扯上午的事，上前先轻轻踹了一脚。

赵从贵一边呜呜哭一边擦鼻涕眼泪：“哎，哎，老奴一早就去接！”

※

第二天一大清早，赵从贵就去左安门接人。左等右等，始终不见衣飞石来。

他以为自己是等错了门，立刻又差遣小太监去静安门、贞顺门、光佑门、右安门候着，一直等到夕阳西下，进宫哭灵的百官都散了，也没人见过清溪侯。赵从贵也不敢差遣人手出去寻找。——衣尚予在京中，谁敢去拐他儿子给皇帝“玩”？

接人没接到，赵从贵垂头丧气地回太极殿复命，谢茂这会儿也顾不上衣飞石，他现在一天三回给大行皇帝哭灵，间歇时还要处理政务，早晚去给淑太妃请安，脱不开身。

大行皇帝驾崩第三日，谢茂就给淑太妃上了皇太后尊号，嘉称神圣仁寿皇太后。

因在国丧之中，百官命妇皆不上庆贺笺表。不过，这一天谢茂就没去给大行皇帝哭灵，而是跑去给亲妈摆宴庆贺了。

当即就有愣头青御史上书痛骂皇帝丧期失礼，谢茂拿着本章叹气一声，就是你了。

当天下午，羽林内卫奉中旨至御史余标丽府上，以犯上狂悖的罪名将余标丽重打三十棍，扬长而去。入夜时分，被打得奄奄一息的余标丽便呕血而亡，死前怒斥暴君！

此事传遍京城，朝野震惊！

左都御史蔡振本是个不太爱管事的养老官，右都御史杨至未乃杨皇后族叔，自杨皇后“病逝”，先皇五子于大理寺触柱身亡之后，杨至未就把尾巴夹得很紧，根本不愿出头。蔡振无法，只得出面领着都察院的一帮子铁脑壳上书继续骂。

国丧期间，谢茂一直辍朝，他接了本子也不生气，先差人把蔡振的本章还给那老哥们，至于其他跟着欺哄的小御史嘛，有一个算一个，只要敢上书骂他的，全部二十棍子。——这回没打死人，但保证挨打的御史十天半个月是起不来搞事了。

蔡振次日继续上书骂，连词儿都不带换的，昨天那本怎么回来，今天这本怎么上去。

谢茂又差人悄悄把他的本章还给他。

一个上本骂，一个往回揣。

搞了七八次，蔡振还没想到别的招，羽林内卫又奉中旨出宫了。

吓得在内阁值班的陈阁老坐上轿子就跟着往外跑：“快快！叫林首辅来！陛下要杀老蔡！”这位老臣气喘吁吁地冲到蔡振府上，并没有看见血淋淋的棍刑现场，可是，左都御史蔡振脸色煞白，羽林卫手里端着一个空了的药碗。

完了！这是要鸩死！陈阁老遍体深寒，他万万想不到，新君竟是如此狂妄暴戾！

先是中旨杖毙御史，再差恶犬毒杀都察院长官，这是不给言官活路啊！先帝再器量刻薄，猜疑多思，可先帝面上功夫总要做的吧？这一位……完全不管什么叫体面啊！苍天啊！

蔡振的两个儿子伏地痛哭，蔡振正要怒斥说遗言，在一边端碗看戏的羽林卫连忙打断他：“奉陛下口谕，近暑热气躁，朕闻蔡老肺燥火大、口气熏人，特赐下火药一碗。钦此。”可别让这位也跟那死掉的御史一样大骂暴君，真骂了就保不住了！

下火药？

蔡振懵了。

蔡振俩儿子懵了。

站在门口的陈阁老双膝一软，一屁股坐了下去。哎哟妈呀！吓死老夫了！

※

“死掉的那个……冤不冤？”皇太后问。

坐在她跟前的是林附殷。文帝在世时，兄妹二人就没社么机会见面，谢芝在位时，淑太妃也不好召见内阁。——太妃与太后，只差一字，待遇那是天差地远。如今皇太后想见林相就大大方方地传进来，谁也不能说她不对。

林附殷解释道：“陛下发中旨前也曾垂问于臣。此人在都察院七年，不爱财帛权势，最爱虚名，憎恶权贵。臣与太后说一故事，太后便知道此人死得冤不冤枉了。”