不过，她来得再晚，贡院里位置最好的号房也得留给她。狭窄的号房位于廊下，遮风挡雨非常好，因是新修整不久，到处收拾得干干净净。
她也自己提着考篮，先把笔墨纸砚收拾好，再拿小炉子烧了一壶水。
没多久，守在附近的女官举肃静牌，外边响鞭炮，祭诸圣人，主考、房师升座，随后敲钟，知贡举巡场，落锁。再过半个时辰，考题就发下来了。
龙幼株一边琢磨考题，一边喝自己烧开的温水。
她不着急。因为，这场考试对她而言，绝对公平公正，不会有任何人敢存一点儿私心故意黜落她。
在龙幼株没去找百里简指点之前，她先找了黎阁老，那时候她就知道，以自己的水准入贡是不难的，只是名次不会太好看。去百里神童府上蹭了几个月私教课之后，龙幼株自问水平突飞猛进，一甲不敢指望，会试捞个前十，应该不成问题——
别人弄不到本次会试的考生名单，她能弄到。别人不好评价本次会试的考生水平，百里简不止是个学霸，师门东胜学派还有巨多的师兄弟，不止分析了十八位房师，还把本次会试的对手都分析了一遍。
龙幼株当然没空琢磨这个，对手分析都是百里简私底下搞的，入闱前，百里简信誓旦旦地告诉她，前十没跑了！
虽然皇帝说了，能挤进殿试就行，可是，能弄个会试前十名，这也比较好看不是？
快入夜时，贡院号房里，点起一盏盏油灯。
知贡举照例巡场，走到龙幼株号房之前，拱手道：“龙大人。”
龙幼株拱拱手没搭话。她也知道内阁商量好要给她作弊，可是，她的态度和皇帝一样，有些事能糊弄，有些事不能。若她做不到，当初就不会答应皇帝。既然答应了，那就是她的事。
来人见她毫不配合，只得将一封叠起的文稿放在她支起的木案上，又转身走了。
龙幼株先将自己打了腹稿的史论写好一篇，闭目构思第二篇。
天色渐晚，她就吹熄了自己案上的油灯，从包袱里掏出保暖的小毯子，将书案的木板平放下来，组成小床板，歪着身子舒舒服服地睡了。——这么多年了，她锦衣玉食，却依然还记得当年国破之时，被掳入中原的奔波漂泊之苦，身体半点都不曾被养娇惯。
致明楼，大公堂中。
“如何？”本次会试副主考吏部侍郎狄琇关切地问道。
“她将我递去的卷子放在一边，不曾多看一眼，只管自己写。”
会试原本有两位知贡举，一位是礼部左侍郎百里简，另外一位就是工部右侍郎林质慧。
在考生入闱之前，皇帝一道圣旨把百里简弄了出去，只剩下林质慧一个知贡举，巡场都要累得半死，偏偏还要被两位主考逮住当传递小抄的工具——换了旁人，只怕还真不敢干这活儿。
林质慧是已故皇太后的亲侄儿，前首辅林附殷的小儿子，据说曾被皇帝养在太极殿管教过，自诩天子门生，极其“得宠”。他本身也极其擅长治河，身兼河道总督与工部侍郎两职。家世、实绩、官位都到了，来做这个知贡举也没什么人不服气。
狄琇看着林质慧，满脸“你居然就这么回来了？”的表情。
狄琇的夫人林屏平是林附殷的孙女，林质慧的侄女儿，算算关系，狄琇是林质慧的侄女婿。
然而，狄琇的功名是自己实打实考出来的，升官有裙带关系，也确实是他办差有能力。林质慧就不同了，他考进士那会儿，他爹拎着两条鲤鱼八斤黄酒，亲自去文老尚书府上喝了半宿……反正全天下都知道林质慧那功名是怎么来的。
“我又不敢去看她的卷子……”林质慧也四十岁的人了，越混越油，越混胆儿越小。
那龙幼株说不定就是皇帝表哥的庶妃，不是庶妃她也是左都御史，工部就是个天天被人捶的衙门，得罪了都察院，见天儿被弹劾要查账，这日子还过不过了？
“要不，您再去看看？”狄琇压低嗓音问道。
林质慧就看坐在堂上，假装没听见他们说话的主考官户部尚书裴濮：“那我才巡了回来，再去巡场不是很奇怪？”
“百里大人出去了。”
“对啊。”
“您得替他也巡一回。”
“哦。”
林质慧又提着灯笼出门，出去了就在号舍旁边找个地儿蹲了下来。
巡个屁巡。陛下都把百里简赶出去了，就是不让你们私下作弊，你们倒好，拿到黄封册拆出了题目，居然自己现写一份，还叫我拿给龙大人抄……嘁，换我也不敢抄啊。
谁知道你们这群人是不是不安好心，人家抄一半，你去人赃并获，说人家作弊……
林质慧心中腹诽半天，还去隔壁举子号房里抓了一把花生吃。一把花生吃完，他拍拍手，留了五两银子给看守听差的胥吏，叫多给那还酣睡的举子备些煮饭的木炭清水，权当花生钱了。
“怎么样？”狄琇又问。
“啊？很好啊，都很老实，没有人带小抄，也没人东张西望四处蹿。”
“我问你，龙幼株怎么样？”狄琇咬牙切齿。他这个妻家的叔叔，惯会揣着明白装糊涂。
“那我也不知道呀。不是你叫我把百里大人的份儿也给巡了吗？我起先巡了西场，刚才就去东场了。嗐，你不早说呀？我在东场，怎么会知道西场的龙大人怎么样呢？”林质慧顿足捶胸。
“……”狄琇只想让他滚。
※
次日，龙幼株写完另外三篇史论。
林质慧巡场十二次，给她送了两次点心，两次茶，五次小抄。
另外几次，龙幼株都在安安稳稳地睡觉。
※
“怎么样？”狄琇再问。
“烧了吧。”林质慧不怎么肯定地回答。
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