“我们追寻我们应当维护的信念, 与别人无关。也许将来有一天人们会说, 新选组选择的旧时代即使终结了也没什么好遗憾的，新选组选择的是错误的方向真是可惜……但是总有一天，人们也会说，啊, 新选组为了自己的信仰和士道奋战到底的姿态, 才是真正令人景仰的武士啊。”

“人们总有一天不会再去在意究竟谁是谁非。到了那个时候，只有信念和精神会永远流传下来……到了那个时候，新选组的闪光会被人永恒铭记。”

土方吃惊地盯着她。

许久之后，他突然缓慢地笑了出来。

他那张也熬得有些憔悴的脸上绽开一个无声的笑容，柔和了他从开战以来就一直严厉绷紧着的线条。

“你总是在说着这样的话。”

他轻声低语道。

“一直到了现在, 自己的生命险些终结的时候……还是在说着这种顽强的话。”

“明明连自己的力气也都消失了, 但还拼命地挣扎着起身，想要跟随我一起前进。想要推动着我继续努力下去……”

“这样的你, 我说什么也不愿意失去。”

他抚摸着她沾满尘土和血迹、又在坠马的时候被地上的沙砾和碎石蹭出一道道血痕的脸。他的抚触温柔而惆怅。

“大概……我是真的爱上你了吧。”

“所以, 你今后也一直在我身边吧。……要给我做好这样的觉悟啊！”

柳泉感到一瞬间心脏传来一阵尖锐的刺痛。

不, 那不是受伤所带来的疼痛。

那是因为极度的、不可置信的、绝处逢生的狂喜所带来的痛楚, 提醒着她自己走过了一条多么漫长、多么艰辛、多么黑暗的路程才终于来到了这里, 提醒着她这一切牺牲都不是全无价值；她所追求的目标, 在这一刻终于获得了至高的回报。

清原雪叶，即使还是受了几乎送命的重伤，即使险些重演了残酷惨烈的史实, 即使要以放弃身为人类来作为代价, 变成罗刹来交换他的生存——

你也, 仍然赢了。

最终赢了。

大颗的眼泪不知不觉涌出眼眶，在她的脸上肆意奔流。

“土方先生……”她的声音抖得简直让人听不清楚。

“啊。”他轻声应道，小心翼翼似的将她揽进自己的怀里，找了一棵树，背靠着树干揽着她就那样坐下来，让她靠在自己怀里稍作休息。

不知道过了多久，柳泉在大量失血与继而喝下变若水变成罗刹的双重折磨之下，身体已经变得十分虚弱且疲惫，就快要陷入睡眠中的时候，她在恍惚中似乎听见土方轻声的自言自语。

“近藤君……你是因为想让我活下来，当初才让我离开金子宅邸，独自逃走的吗。”

“……你也是因为想让我活下来——并且是心甘情愿地活下来，当初才会在那种时候也要把我拜托给她来照顾的吗……？”

“是啊，现在就算我一个人闯进弁天台场也是没有用的……一起来的队士们，现在一定都失散在各处了……”

他好像是在说服着自己，又好像只是在说给自己听，抒发自己那种自从鸟羽伏见之战以来，就一直压抑着的心情似的。

“我们……也终于走到了这一天啊。”

“近藤君……你我所拼命建立起来的新选组，很快就会消失了吧。”

“现在回想起来，以前的一切都像一场梦一样……试卫馆也好、壬生村也好……那个时候日子过得很清苦，也没有多少人认可我们，可是大家都在，并且都相信着我们共同的目标一定能够实现，我们所结成的浪士组一定会变成真正的武士所钦佩和信仰的路标——”

“然后，大家就在这一路上慢慢地走散了……源桑，山南君，平助，总司，新八，原田，斋藤，还有你……”

他疲惫的声线之中隐约带上了一点喑哑。

当他一个个念出那些温暖的、令人追念和牵挂的名字之时，他一瞬间似乎又重新沉浸在了他们年轻青涩的时代里。

此刻他仿佛并不是坐在通往炮声震天的弁天台场的树林里，而是坐在试卫馆陈旧斑驳的长廊上，望着院子里打打闹闹着的总司、平助和新八；望着姿态悠闲地坐在台阶上笑嘻嘻旁观的原田；望着一脸严肃、按着自己的太刀站在旁边，偶尔会评价几句诸如“平助，你脚步不稳，要注意！”或者“总司，你那一招太冒险了！”之类的斋藤……源桑在厨间忙碌着，山南坐在大厅里写写算算，然后近藤会从大门方向一路豪迈地大笑着走进来，兴冲冲地走到他身边放下一个不小的油纸包，招呼着大家“欸，今天我给大家带了团子回来！都来吃吧！”——

在追逐梦想、成为武士的道路上，大家到底都是什么时候慢慢从自己身边消失了的呢。

夕阳努力地发出最后的耀眼光线，晚风吹过树梢发出呼啦啦的轻响；在枝叶摇曳间，有一束橙红色的光芒猛然从树叶的间隙照了下来，投在土方脸上，迫使他不得不眯起了眼睛。

恍惚间，他又仿佛置身于夜间的岛原角屋中，坐在廊下，听着自己身后的房间里传来大家的笑语声——新八在大叫“来来，左之，来表演那个，肚脐舞！”，平助则喊着“大姐，快拿笔墨来！少了这个就不像是在跟左之喝酒了！”，总司一边拍手一边大笑，只有斋藤还能保持冷静稳重的态度、不动声色地在慢慢饮酒——而她就坐在他的身边，用一种温柔而认真的语气说道“在自己活着的时候，要好好地、认真地去争取你最想要的东西，这样即使明天就会死去的话，自己也不会有一丝遗憾”。

土方微微仰起脸，闭上眼睛，感受到夕阳落在自己脸上所带来的那一丝烧灼感，长长地呼出了一口气。